- Денн, у тебя большое будущее – сказал Викт, когда штрафники обмывали это несомненно радостное событие и крутили свежеиспеченному ефрейтору дырки под новые погоны. – Я всю жизнь в Легионе, и ему явно нужно взбодриться, нужны новые идеи и люди. У нас все закостенело, я для интереса проверял, что нового появляется в прошивках мехов, так вот, ты не поверишь – за последние пятьдесят лет там нет ни одной новой тактической схемы, новых видов вооружения тоже не появлялось сто лет уже, зато конструкторы внедрили в «Титанов» опцию – теперь они умеют отдавать честь на параде! И колено преклонять для награждеиия!

- Да уж, при атаке орков это сильно пригодится – усмехнулся Денн. – Не знал я, что все настолько запущенно, в Академии про это не говорили.

- Ну еще бы, они же вам сразу всю мотивацию убили бы на корню. Я помню, как там сладко в уши поют – Легион непобедим, техномагия рулит, конкурентов нет, орки разгромлены, гномы - друзья, эльфы вздохнуть боятся после давнего разгрома и рады, что заключили со Стариком перемирие… и видишь, как нам дорого встает такая самоуверенность! Орки нас выносят, а мы как слепые котята тыркаемся, судорожно пытаемся что-то делать, и нифига не выходит… слушай. Кое-что еще на ушко скажу – у меня есть старый кореш, он напел, что собираются восстанавливать корпус мобильной пехоты в качестве поддержки мехов, им нужны толковые офицеры. Он на днях заедет, у него там что-то с реактивным ранцем случилось, пообщайтесь, чем черт не шутит…

- Да я здесь привык уже, пользы ведь достаточно приношу?

- Это да, но сидя в тылу войну не выиграть, от тебя будет больше пользы на передовой, признай, что ты все-таки боевой офицер, а не ремонтник! Это же сразу видно!

Денн задумался. Работа ремонтника ему нравилась, было интересно придумывать новые способы восстановления, взаимодействия роботов, заниматься поиском недокументированных возможностей, помогать тем же крестьянам было весело и прибыльно. Но, с другой стороны, он чувствовал, что чего-то не хватает... Душа просила битвы, сполохов магии, росчерков лазерных лучей, ощущения победы над страшным и мерзким врагом. Да и лезущие из-под земли бывшие люди, а ныне зомби, с видоизмененными пастями, огромными когтистыми лапищами, и в то же время со следами пыток на страшно искалеченных телах его сильно огорчили. И это огорчение нужно было излить на гадских орков, чтобы неповадно им было убивать, жрать и калечить людскую плоть… так что да, мобильная пехота могла стать еще одним шажком в сторону его возвращения в пилоты, а дальше, чем черт не шутит, командиром подразделения мехов и командиром сектора можно стать, и значит, наносить еще больше ущерба врагам, убивать их до тех пор, пока последний орк не исчезнет с поверхности планеты.

- Я подумаю, парой слов точно перекинемся, да и на ранец интересно поглядеть – ответил он Викту. На том и порешили.

Глава 23. Знакомство с Филом

Еще пара дней была занята восстановлением окрестностей лагеря после последней атаки зомби, потом привезли еще пару мехов, которых с блеском восстановили «Шмель» на пару с «Муравьем», впрочем, и штрафникам работы хватило. Так что время пролетело очень быстро, и в гости к Викту приехал капитан роты мобильной пехоты, по имени Фил. Был он немолод, но чрезвычайно мускулист и подтянут, оно и понятно, в пехоте слабаков не держали. Грудь в орденах, причем все боевые, не за отсиживание в штабе, пара серьезных шрамов на лице, в общем, дядя внушал. С собой он привез неисправный ранец, сказал:

- Наши технари смотрели, предлагают его тупо заменить, но он мне дорог – я последние десять лет с ним воюю, привык уже, он мне как старый друг. Починишь – буду благодарен, а моя благодарность многого стоит, да, Викт?

Тот согласно кивнул и ответил:

- Это точно, Фил. Ну что, пойдем, вспомним былое? День уже заканчивается как раз, можно пропустить по паре стопарей, поговорить...

- А давай! Денн, рассчитываю на тебя, Викт поручился, а абы за кого он так точно не сделает!

Ну что же, оказанное доверие надо было оправдывать. Денн раньше не имел дела с реактивными ранцами, но примерно представлял, как тот устроен. Весьма сложное техномагическое устройство, надо сказать. И требующее немалых способностей для управления. Мобильная пехота не зря так называлась, ранцы позволяли перемещаться на скоростях до 200 километров в час в атмосфере, а в космосе – в несколько раз быстрее.

Управлять такой техникой мог человек с исключительно быстрой реакцией, так как размазаться по земле или какой-нибудь горе можно было очень даже легко. И нужно было обладать минимальными способностями к магии Разума, поэтому в мобильную пехоту не мог попасть любой желающий. У ранца было некое подобие искусственного интеллекта, но на основе магии жизни, кто-то даже говорил, что у них есть душа.

В любом случае, управление осуществлялось мысленно и при помощи незначительных усилий различных групп мышц, позволяло пехотинцу управлять ранцем примерно как рукой или ногой. Также пехотинец должен был хорошо переносить перегрузки, перемещаться с достаточно тяжелым оружием и в броне, владеть навыками рукопашного боя на уровне мастера. Но это так, к слову. Надо было разбираться, что не в порядке с ранцем, Фил похоже специально этого не сказал, чтобы дополнительно проверить потенциального новобранца.

Итак, инфомагическая батарея, которая занимала добрую половину ранца, заряжена на сто процентов, аж сияет в магическом фоне. Это понятно, если не дай боги в бою она разрядится, пехотинец практически наверняка труп, она питала и защитные заклинания в броне, без которых любое некроплетение становилось фатальным.

От батареи