и становился все больше – Денн отметил несколько высоких наблюдательных вышек, парочку стационарных тяжелых лазерных пушек, окрестности патрулировало сразу несколько «Леопардов», в отдалении маячила массивная туша «Мастодонта». За вышками наблюдались приземистые темно-зеленые здания, по-видимому, казармы и служебные помещения. Когда подъехали ближе, увидел занимающихся рукопашным боем бойцов, человек примерно сто пятьдесят. Еще чуть дальше было стрельбище, там занимались еще порядка полутора сотен бойцов. Над ними на высоте около десяти метров кружили несколько десятков пар воинов в реактивных ранцах, и похоже у них происходил самый настоящий воздушный бой! Ослабленными до уровня простых целеуказателей лазерными винтовками они обозначали друг на друге уязвимые точки, выделывая самые нереальные кульбиты и чудеса воздушной акробатики. Впечатляло.

- Ага, нравится? – усмехнулся внимательно наблюдавший за реакцией молодного пилота Фил. – Это наши лучшие бойцы сейчас тренируются, им понадобилось для достижения такого уровня примерно пять лет…

- Нравится, очень хорошая координация движений, плюс они выдерживают серьезные перегрузки. Рискну предположить, что у вас очень мало девушек во взводе…

- Угадал. Мы ровно относимся к слабому полу, но девченки редко выдерживают наши нагрузки, хотя есть исключения, конечно. Жаль, кстати, у девушек всегда есть свой стиль и рисунок боя, и при должной подготовке они опаснее мужчин, менее предсказуемы. Смотри, у нас сейчас примерно пятьсот человек личного состава, две трети сейчас тренируются. Еще треть отдыхают, и в случае нападения у нас всегда часть людей будет свежими, усталость – худший наш враг, при скоростях, которые развивает ранец, малейшая небрежность может стать фатальной.

- Это я уже заметил – ответил наш герой – магию не пробовали подключить?

- Мы больше полагаемся на собственные ресурсы и не особо доверяем магии, это ведь, по сути, заемная сила, не наша. К тому же у нас вообще немного магов, быть пилотом более престижно и менее опасно, если по-честному.

- Тут я могу с вами поспорить, Фил. У меня уже есть несколько идей, как повысить эффективность бойцов, но надо будет кое-что уточнить. Вы говорили, что мОбилам возвращают роль огневой поддержки мехов, а не только разведки?

- Да, Генералы тут посовещались и решили, что лучшее новое – это хорошо забытое старое. Ну и потери огромные на поле боя их тоже сподвигли на то, чтобы хорошо пошевелить мозгами, Старец, говорят, был в гневе, когда почитал последние сводки с фронтов…

- Мне нужно знать, в какое подразделение я попаду, с кем работать и на кого можно рассчитывать.

- Разумеется, я тебя как раз и веду знакомиться, в твой десяток. Там кстати есть один твой приятель, удивишься.

Дошли до казармы, прошли мимо узких пеналов, на которые она была разделена, в каждом из них размещался десяток бойцов, прошли до отделения с номером 3 на двери. Фил гаркнул:

- Третий взвод, принимайте пополнение!

- Так точно, Фил – отклинулись изнутри.

Глава 25. Новый старый знакомый.

Денн и капитан зашли, все отделение было уже на ногах и внимательно изучало вошедших, большая часть внимания уделялась, разумеется, Денну.

Тот окинул отделение взором и заметил знакомое лицо. Крон! Друзей у Денна не было, лишь несколько приятелей, с которыми он в свое время немало повеселился, пролил моря пота над книгами, поломал голову на лекциях по техномагии, выпил немало спиртного и познакомился с огромным количеством девченок. Крон был одним из таких приятелей. Одногодок Денна, выходец из весьма обеспеченной семьи торговцев спиртным, об особенностях производства которого он мог рассказывать часами. Богатство не испортило Крона, он был весьма прост в общении, любил повеселиться. В самом начале обучения, когда они были еще подростками, именно он придумал использовать ледяную магию Денна для незаметного примораживания сапог лекторов, которые любили вещать стоя за трибуной. И вся аудитория потом очень веселилась, когда офицер не мог сделать и шагу, а то и падал лицом вниз. Правда, магическое наблюдение в аудиториях была на высоте, поэтому их быстро вычислили и очень больно наказали. И таких подобных шалостей было не счесть, так что воспоминания у Денна остались самые лучшие, он улыбнулся приятелю, а тот кивнул в ответ – тоже узнал.

- Так, воины, представляю вам нашего нового мага-универсала, Денна. Прошу любить и жаловать.

- Так точно, господин капитан!

- Да, Денн, вижу, Крона ты узнал, а вот это – Андр, он заместитель командира взвода, в просторечии – «замок», все организационные вопросы решать через него.

Черноволосый крепыш протянул руку, пожатие было сильным и уверенным.

- Андр занимается восстановлением тактики боя мобилов и старается ее усовершенствовать, думаю, вы найдете много обещго.

- Так точно, Фил – ответил Денн.

- Так ладно, мне пора, с остальными сам познамишься. Ребятки, новенького не обижайте, он еще маленький.

Ответом капитану было радостное ржание.

Тот удалился, отделение встало возле Денна полукругом, Андр велел:

- Рассказывай.

- Что именно?

- Все. Как из пилотов сюда попасть умудрился?

Денн вкратце пересказал историю своих приключений, реакция сослуживцев его немного удивила – те кивали так, как будто уже знали о событиях, и получили новое подтверждение когда-то сделанным выводам. Денн быстренько пробежался по сделанным усовершенствованииям в лагере штрафников. Естественно только об официальных, подставлять того же Корта ему не хотелось.

- Понятно, так мы примерно и представляли – заметил Андр, когда экс-пилот закончил рассказ.

- А что именно?