западных и восточных славян, вместе с жителями британских, французских и голландских колоний в Океании. Но этот союз был не таким уж странным, если подумать о том, что он представлял собой теневое государство в ноосфере. При этом принцип объединения конкретных народов был скорее ментальным, нежели языковым или локационным.

Всё дело в принципах работы самого тайного общества, которое объединяло глав всех тринадцати королевств. Оно было основано на древних культах охотников, объединявших достойнейших мужчин племени. Эти культы разрослись вместе с тем, как разрослась цивилизация. Но на деле мало что поменялось. Они всё так же обманывали обычных людей, разыгрывая странные спектакли. Порой эти спектакли были бессмысленны. Так, смеха ради посоревноваться силой своих стран.

Так случилась Великая Война. Кто мог знать, что лидер Королевства Духа умрёт по ходу её течения? И что всё это приведёт к таким странным последствиям?

Мне не очень хотелось участвовать в делах общества, но только так я могла обеспечить безопасность своего народа в грядущие времена. Кто знает, что в действительности планирует на счёт только ставшей независимой Польши тот, кто будет следующим королём? Несколько предыдущих обошлись с моей страной крайне скверно.

И, пусть я не слишком доверяю Мартину, но, насколько мне помниться, этот зверь свои обещания держит. Пусть и в остальном он говорит лишь неправду...

– И так, с кого мы начнём? – спросил Мартин, оглядывая гостей, – Кто из них претендует на звание короля?

– На данный момент, исключая тебя, претендентов трое. Один из них местный владелец казино, Эндрю Макмани. Влиятельная шишка в финансовых кругах Австралии. Его поддерживают местные, как своего претендента. Если ты заявишь о своих правах, то, возможно, они поддержат тебя.

– А может на них можно будет и не полагаться. Я знаком с сэром Макмани. Вон там, у стола с картами, это же он? – он указал в дальний конец зала, где несколько человек играли в покер.

Один из них, толстый и неряшливый бык, действительно был нашим клиентом, о чём я и сказала Мартину:

– Да, это он.

Вместо разъяснений хоть какого-то плана, тилацин потащил меня к столу с игроками. Когда мы оказались рядом, он громко поприветствовал быка:

– Hey! It's my good mate!

– Martin? – бык насупился и грозно махнул рукой, прогоняя других игроков из-за стола.

Те быстро ретировались, а на два освободившихся стула, сели мы с Мартином.

– Well... If you alive... – бык как-то сконфуженно отвёл взгляд.

– I want a crown, mate. Crown, that must be even beter, then George V has. You too, don't you?

Бык промолчал. Мартин смахнул со стола карты и фишки, тут же положив в центр стола револьвер Нагана:

– You like risky games, mate. Don't you? Let's play russian roulet. Winner take all. I will start.

Он взял пистолет и зарядил в барабан пять пуль. Две ёмкости остались пустыми. Раскрутив барабан, он без раздумий приставил ствол к своей голове и нажал на курок. Щелчок. Выстрела не было.

Затем Мартин снова раскрутил барабан. Опять щелчок. И, будто бы мало было испытать судьбу дважды, он показательно ещё раз проделал всё тот же ритуал со всё тем же исходом. А затем ещё два раза. И ни разу пистолет не выстрелил. Итого, с барабаном, содержащим пять патронов, он выстрелил пять раз. чудовищная удача.

– Now, your turn. – сказал Мартин протянув револьвер оппоненту.

– Why you plaing with me? You can kill me without it.

– Yes, I can. But don't want. You know, mate... I love dance with death. And you must enjoy it too. Or...

– Well...

Бык дрожащими руками раскрутил барабан, а затем сунул пистолет в рот. Он понимал, что ему не победить в этой игре, но всё равно нажал на курок. Ошмётки его головы разлетелись по залу. Но всё равно никто будто бы не обратил внимания на эту смерть. Даже сам Мартин.

Он поднялся, вытер лицо от мелких капелек крови платком и направился прочь. Я пошла за ним:

– Что это было?!

– Я избавился от первого конкурента. Простой трюк с Наганом и утяжелёнными патронами, которые всегда встают в низ барабана.

– Ты думаешь, я из Нагана ни разу не стреляла?

– Ладно, ты меня раскусила. Не было никакого трюка. Просто два старых приятеля проверили свою удачу. Он хоть и владеет казино, но на деле вовсе не везунчик.

– Мартин?

– Меньше вопросов, mate. Меньше вопросов и больше разговоров про следующих претендентов. Кто ещё стоит у нас на пути?

– Из местных больше никого. Остальные два из бывшей империи. Беглый аристократишка Владислав Котов, который сейчас скрывается в Соединённых Штатах.

– Ну, с ним разберутся наши дорогие друзья из ЧК. Кто ещё?

– Ещё Николай Щёткин, один из председателей Петроградского совета. Но тут я его не вижу...

– Значит, придётся его поискать по месту жительства. Хорошо, давай найдём куратора выборов и заявим мою кандидатуру. Кого назначили куратором в этот раз?

– Юмалу.

– Юмалу?! Я бы ему и конюшню курировать не доверил!

– Ну да, с конюшней всё будет несколько посложнее. – прозвучал спокойный голос из-за нашей спины.

Мы развернулись и увидели зверя, в котором не было абсолютно ничего примечательного. Я сразу его узнала. И Мартин, конечно, тоже:

– Подслушивать не хорошо, mate.

– Обсуждать кого-то за спиной тоже. Значит, ты решил выдвинуться в короли? После того, как пропал на два года и из-за тебя интервенции пришлось отступить? О чём ты вообще думал, заявляясь сюда?

– Я не пропал. У меня были причины