— Чтоооо?! — яростно взревел халис и клацнул зубами чуть ли не перед мои лицом, опять чуть не доведя до инфаркта. — Как ты можешь быть её посланником, наглая двуногая еда?! Великая мать давно покинула это место!

— Какая немыслимая наглость! — заорал я в ответ, скорее пытаясь заглушить собственный страх, нежели переорать оппонента. — Ты смеешь утверждать, что она бросила вас в этой дыре навсегда?! Та, кого вы так почитали?! Какое разочарование! Я немедленно ухожу отсюда и доложу ей, что презренные халисы теперь о ней думают. Убирайся с глаз моих!

Я театрально взмахнул рукой и хлестнул перед тварью мощной молнией, сделав в полу длинную трещину прямо у его лап.

К чести халиса, рефлексы у него оказались превосходные и он мгновенно отпрыгнул от громыхающего и ослепительного росчерка.

— Что? Стой! Стой! — интонации халиса неожиданно изменились. — Мы не думали, что Великая мать бросила нас!

— Тогда как тебя понимать?! — строго вопросил я, сверля его взглядом.

Наш разговор развивался в довольно странном темпе. Едва мне начинало казаться, что сейчас я заболтаю зверюгу, как она внезапно реагировала непонятным мне образом как какое-то совершенно непредвиденное слово и заставляла меня паниковать, опуская чашу переговоров на свою половину. Мне как-то удавалось сгладить этот взрыв, но буквально через пару фраз ситуация повторялась.

Если всё так и будет продолжаться, то я не удивлюсь, что в какой-то момент до монстра дойдёт светлая мысль о том, что я его дурачу, и меня просто схарчат без особых затей.

— Старые халисы всегда говорили, что Великая мать… умерла, — пояснил монстр после некоторой заминки.

Умерла? Богиня умерла? Это заявление малость меня удивило, но времени раздумывать над подробностями попросту не было. Но я понимал, что шансов оступиться на ровном месте становилось всё больше. И оставалось уповать только на одно.

Актёрский талант, не подведи!

У меня никогда тебя не было, но ты не подведи!

— О, бедные неразумные чада, — покачал я головой и сердечно, по отечески, вздохнул. — Неужели вы думали, что Великая мать действительно может умереть? Она просто ушла помочь другим детям. Ведь весь этот мир появился лишь благодаря ей! И все в нём требуют заботы и надзора Великой матери.

Сие, взятое с потолка, откровение, казалось, ошарашило халиса. Он уселся на пол и задумчиво скривил рожу, явно пытаясь переосмыслить все те легенды, что знал до этого.

— Но почему… она не пришла сама? — неуверенно спросил монстр. — Халисы стали противны Великой матери?

— Конечно же нет, — успокоил я его. — Просто она очень занята и не смогла явиться лично. Знаешь ли ты, дорогой халис, что в этот мир вторглись мерзкие паразиты? Все силы богини-матери сейчас уходят на войну с ними. И я пришёл, чтобы передать просьбу Великой матери о помощи!

— Помощи?.. Великая мать нуждается в нас?! — встрепенулся халис.

Реакция монстра, честно говоря, с каждой минутой удивляла меня всё больше и больше. Вся эта история с Великой матерью явно успела покрыться паутиной и плесенью, но, судя по всему, халисы сохраняли удивительную преданность этой персоне из их легенд. Это потому, что они чересчур умны для тупых монстров? Или потому, что они чересчур тупы для умных монстров?

Ну, до тех пор, пока он не вспоминает, что хотел меня сожрать в отместку за сынулю, меня устроит любой вариант.

— Именно так! — подтвердил я. — Слушай же просьбу богини-матери, дитя. Будучи хозяевами этого подземелья, вы, халисы, должны собрать армию из обитающих тут демонов и отправиться на поверхность!

— Демонов? — непонимающе переспросил монстр.

— Да, именно, демонов! Ведь каждый, кому подарила жизнь Великая мать, богиня Аллегри, является демоном! Барлоты или халисы, ты или я. Все мы — верные демоны нашей матери-богини! Ты понимаешь?

— Да, да! — усердно закивал халис.

— Отлично, — продолжил я. — Когда вы выйдете на поверхность, вы должны присоединить к своей армии всех демонов, каких сможете найти. Кроме двуногих, что похожи на меня. И после этого отправиться на запад. Вы должны идти туда до тех пор, пока не встретите множество паразитов, мешающих богине! Пускай они выглядят как мы, но вас не должно это смущать! Потому что от них не пахнет магией, а их главная сила — стреляющие огнём палки и железные бездушные звери. Когда вы доберётесь туда — устройте славную и забавную охоту!

— Забавная охота! — воодушевлённо подскочил халис. — Много добычи! Во имя Великой матери!

— Во имя богини-матери! — подтвердил я. — Иди же, верный сын! И если во время этой охоты вы столкнётесь с бедой — найди меня, Владыку демонов Нотана!

— Да, Владыка! — радостно рявкнул монстр и, развернувшись, умчался в тёмные глубины коридоров, внушительно топоча лапами.

— Наивный как канарейка, — пробормотал я и обессиленно опустился на пол. — Но не значит ли это, что у меня может появиться армия настоящих демонов?

Звучало, надо сказать, неплохо.

Правда, имелась пара существенных минусов. Например, я забыл приказать, что тельварцев жрать нельзя. Даже если очень хочется. Слишком спонтанно произошла эта беседа, без какой-либо подготовки. Кхм… Проблемка. Догнать и предупредить?

…Вот ещё! Надо валить, пока халис занят переделом власти в подземелье. Учитывая, что он не единственный босс в этом данже, скоро тут станет весьма шумно. Но, по крайней мере, внимание большей части монстров будет направлено не на меня.

Словно подтверждая мои мысли, в недрах залов раздался могучий рык халиса и ему ответил нестройный хор завываний, визгов и хрипов. После чего я услышал гул множества хлынувших по коридорам монстров.

Погодите, а где до этого пряталась эта орава? Халис что-то говорил про то, что я их распугал… Серьёзно?! Когда? Во время той стычки с его сыном?

Вытряхнув из головы лишние мысли, я поднялся на ноги. Колени всё ещё предательски потряхивало, но большей частью я уже успокоился и пришёл в себя. Зайдя, наконец, в зал, я дошёл до полуобвалившейся части потолка и взглянул наверх. Скат оказался круче, чем показалось на первый взгляд, но подняться, вроде бы, всё ещё было можно.

— Надо было сначала попросить его подбросить до выхода, а потом уже отправлять на сборы армии, — вздохнул я.

Покряхтев-поохав и изгнав из конечностей последнюю послестрессовую слабость, я принялся подниматься наверх. К счастью, в поверхности хватало всяких трещин, за которые можно было уцепиться пальцами или носками ботинок, но центр тяжести всё равно приходилось держать пониже к плите, чтобы случайно не соскользнуть. От чего поза выглядела весьма далёкой от величественности.

Если бы тот халис увидел меня сейчас, то наверняка изменил бы своё мнение.

Надо сказать, что кое что в истории с «Великой матерью» заставляло меня задуматься. Когда адреналин спал и вернулась трезвость мышления, до меня начало доходить, что халис, почти наверняка, говорил не о Аллегри. Одна только приписка в справке «Взора мудреца» о том, что это искусственно созданный монстр, должна была навести меня на определённые выводы. Великая мать — это кто-то из асани.