И за то время, что я опустился на дно, этот прекрасный образец чистейшего хаоса настолько заворожил мой разум, что я совершенно позабыл об одном маленьком, но важном факте. О том, что я должен выбраться отсюда как можно быстрее. Вероятно, я стоял бы ещё очень долго и глазел вокруг, теряя драгоценное время. Если бы не повернулся в другую сторону и не увидел, что, зависнув напротив барьера, на меня уставилось какое-то существо.

Если точнее, я сначала увидел два здоровенных глаза, нависших над барьером. Буркала, не мигая, смотрели прямо в мою сторону и мягко покачивались на длинных отростках, растущих из серебристого змеевидного тела.

Неожиданно для меня, хотя я даже не успел сконцентрировать взгляд, на существо среагировал «Взор мудреца», выдав небольшую справку:

Эфирный саган

Сила: ★★★☆☆

Слабости: Не способен выжить вне магической среды

Элементальное существо. Питается высококонцентрированной магией. Дружелюбно. Ведёт одиночный образ жизни.

Мне кажется, или эта справка оказалась несколько подробнее любой из прежних?

Существо, тем временем, продолжало неотрывно таращиться на меня. А я, в свою очередь, отвечал ему тем же, таращась в здоровенные, словно арбузы, немигающие глаза. Это продолжалось секунд десять, может, пятнадцать. А потом на теле сагана, прямо между основанием отростков стебельчатых глаз открылась круглая пасть. И из неё вылез длинный тонкий язык, «дружелюбно» потянувшийся прямо к моей сфере.

— Эй-эй-эй! — тут же запаниковал я, поспешно готовясь к обороне. — Остановись, подумай! Ты же дружелюбный!

Вспоминая, как взбаламутило поток после предыдущего удара молниями, я опасался сразу же кинуть заряд в наглую рожу и напряжённо замер. Вдруг пронесёт. Тем временем, саган чихать хотел на мои увещевания и свою дружелюбность и медленно тянул язык в сторону барьера. Учитывая скорость этого действа, я решил, что кину заряд только в тех случаях, если язык резко ускорится или проникнет внутрь барьера.

Однако, ни того, ни другого не случилось. Дойдя до барьера, язык скользнул вдоль него, словно пытался обхватить сферу, и разочарованно сполз вниз, оставляя за собой полосы искрящейся жижи, медленно стекающей с прозрачных стенок.

Пару раз моргнув, словно удивившись, саган втянул язык и уплыл восвояси, полностью потеряв интерес.

— Чё?.. — выдавил я в недоумении, глядя ему вслед.

А что случилось-то? Почему язык не прошёл сквозь барьер? Он ведь останавливает только магию. Даже если взять к примеру дно канала, то нижняя часть сферы просто прошла сквозь него. Хотя, минутку. Эфирный? Элементальное существо? До меня, наконец, дошло, в чём была причина такого поведения сагана и я облегчённо вздохнул.

Кстати про дно канала.

Только сейчас я заметил, что стою не просто на камнях, а на каких-то кристаллах, мерцающих и переливающихся цветами отражающегося в них магического потока. Он не походил ни на альд, ни на вельд-кристаллы. По крайней мере, на первый взгляд. Крайне сложно судить о внешности таких вещей, когда освещение вокруг мерцает как диско-шар на вечеринке.

Но, как бы там ни было, это ведь явно очень ценный кристалл, да? Он ведь тут находится тысячи лет, если не миллионы? Ни за что не поверю, что магический поток за это время не превратил окружающие его камни в что-то крутое. Было бы неплохо забрать с собой кусочек и показать Горту. Вот только… как?

Не сказать, что дно было идеально ровным. На нём хватало ям, бугров и выступов. Но ни за какие из них не получалось нормально ухватиться и отломить часть. Может, ударить молнией, чтобы разбить участок дна на куски? А что, звучит как план!

И я почти претворил его в жизнь, лишь в самый последний момент спохватившись о том, что не знаю как эти кристаллы отнесутся к столь наглому действу. И не взлетит ли тут всё к чертям собачьим после этого.

Кинув на кристаллы последний взгляд и опечаленно вздохнув, я собрался с мыслями и вспомнил, что отсюда надо валить. И как я мог забыть о такой важной вещи? Ведь валить подальше от опасности — моё любимое занятие. Жаль только, что насладиться им удаётся крайне редко.

Так. А в какую сторону валить-то?

Покрутив головой по сторонам, я оценил направление течения цветных потоков, что было слегка затруднено завихрениями вокруг сферы, и отправился строго поперёк. Шагалось довольно легко. Я не ощущал ничего похожего на сопротивление или силу течения, а потому даже не мог представить на что же похожа концентрированная магия. На газ? Может, на жидкость? Или она вообще густая, словно кисель, а я так легко двигаюсь только благодаря защите?

Нарастающее любопытство так и подмывало проверить. Но не отключать же барьер ради этого? Хм… А если только на секундочку?

Я резко остановился и тряхнул головой.

Это ещё что за фигня?! Я что, сейчас реально задумался о том, чтобы снять защиту?!

Глубоко вздохнув, я понял, что что-то не так. Ощущение постоянного давления, что преследовало меня с самого появления на краю разлома и лишь нарастало по мере приближения к каналу, начало куда-то уходить, сменяясь подозрительной лёгкостью. Голова работала ощутимо хуже, чем должна была. Мысли норовили запутаться и соскочить на другую тему. И, кажется, появилось лёгкое чувство головокружения.

Ага.

Понимаю.

Надо валить в три раза быстрее!

Наплевав на то, что тут малость неровно и скользко, я припустил в сторону «берега» во весь дух. Аллегри предупреждала, что долго я тут не протяну, но… я представлял это себе как-то не так.

Отвесная стенка появилась предо мной так же резко и неожиданно как срок уплаты налогов, и я чуть не впечатался в неё со всего маху. Однако первый же взгляд на неё поверг меня в пучины уныния. Так как стена по виду ничем не отличалась от дна. Такая же скользкая и без приличных выступов, за которые можно было бы зацепиться.

Да что за невезуха-то такая! Говорила мне мама — всегда носи в инвентаре лестницу. Никогда не знаешь, где пригодится.

Для верности я провёл рукой по поверхности отвесной кристаллической стены и убедился, что глаза меня не обманули. Прочная, холодная, скользкая словно стекло. На конкурсе неприступных стен она наверняка находилась бы на лидирующих позициях. Всем своим видом, блестя и сверкая отблесками магического потока, она словно заявляла, что она тут главная и никто не покинет это место без её дозволения.

Одно лишь её существование было воплощением тщетности любых стараний, символом того, что любую, даже самую яркую и деятельную жизнь в конце ждёт лишь скорбный тупик. Не важно, чего ты добился и чего достиг, какие вершины покорил и какие ямы преодолел. В конце тебя ждёт лишь стена. Холодная и скользкая стена, по которой ты не сможешь взобраться. Которая не будет слишком высока, но своей неприступностью будет давить и угнетать, словно упавшая на голову гора.