— А, говорящий монстр! — воскликнул я.

— А, говорящая еда! — удивлённо рыкнуло из темноты чудовище. — Забавно. Почему ты говоришь, еда?

— Потому что я не еда! — тут же внёс ясность я, вовсю вглядываясь в тёмные глубины зала, но так и не увидев ничего, кроме зелёных глазищ. — Я, между прочим, законный Владыка демонов. Прояви уважение!

Несмотря на то, что в зале не оказалось ни единого источника освещения, мне почему-то удавалось чётко видеть всё на расстоянии около десяти метров от себя. Но дальше всё тонуло в непроглядной темноте и ничего, кроме ярких зыркал монстра, разглядеть не получалось.

— Владыка демонов? Забавное имя. Таких я ещё не ел, — задумчиво рыкнуло чудище. — Гурхов ел. Барлотов ел. Халисов ел. Владык… не ел. Забавно. Есть кто-то, кого я не ел.

— А ты сам-то кто будешь? — спросил я, пытаясь понять, получится ли договориться с обитателем подземелья или же нет.

— Я? Я тот, кто тебя съест, забавная еда, — охотно пояснило чудище.

Кажется, договориться не выйдет.

— Хотя, пока ты сидишь на месте, есть не забавно, — неожиданно продолжило оно. — Попробуй сбежать? А я поохочусь. Будет забавно.

Эта тварь ещё и издевается! Ну ничего, погоди, сейчас я тебе устрою забавное развлечение.

— Поохотишься? Ты, значит, в темноте хорошо видишь? — спросил я, готовя заклинание.

— А как же, — гордо ответил монстр. — Иначе охотиться было бы не забавно.

— Ну, тогда у меня для тебя подарок, — ухмыльнулся я и, прикрыв глаза рукой, шарахнул в его сторону молнией, да чтоб поярче была.

Возмущённый визг, раскатившийся по залу и пробившийся даже в мои временно оглохшие уши, звучал как настоящая музыка. Я довольно ухмыльнулся. Монстру, что всю жизнь провёл в темноте подземелья, мой гостинец пришёлся явно по вкусу.

Открыв глаза, я, наконец, увидел тварь в свете остаточных разрядов. Здоровенная, словно автобус, на шести мощных коротких лапах. Крайне отдалённо она напоминала лысого кота, вот только башка у неё была скорее обезьянья. По крайней мере, на первый взгляд.

Моё заклинание прилетело точнёхонько в трёхглазую рожу и на ней теперь пузырились ожоги, что делало сравнение с другими видами слегка затруднительным.

Вновь среагировал «Взор мудреца». Как оказалось, передо мной корчился четырёхзвёздочный халис. Искусственно созданный реликтовый монстр, отличающийся, судя по описанию, высоким интеллектом.

По крайней мере, это объясняло, почему мы смогли так мило поболтать. Но это дружеское рандеву следовало заканчивать, и как можно скорее.

Первым моим желанием было подорваться и дать дёру как можно дальше отсюда. Но я задумался на мгновение и понял, что, когда халис очухается, он станет в восемь раз злобнее и в двадцать раз голоднее. А что может быть опаснее голодного охотящегося халиса? Правильно. Халис, которого ты дико разозлил.

А значит, наши обиды следовало разрешить здесь и сейчас.

— А ты прав, это забавно! — крикнул я и, встав на ноги, швырнул в монстра ещё одну молнию. — Никогда не охотился на халисов! Кто же знал, что будет так весело?!

В тварь влетел третий разряд и её болезненно скрючило. Но, судя по злобному рёву, халис был ещё полон сил и надежд меня сожрать. Удивительная стойкость духа!

В принципе, я был бы не против и дальше швырять в тварюгу молнию за молнией, пока она не окочурится. Это, по своему, весело, да и силы особо не расходует. Вот только грохот тут стоит такой, что о наших развлечениях наверняка уже в курсе все ближайшие страхолюдины. И если кто-нибудь из них заглянет на огонёк, ситуация станет ощутимо неприятней. А когда я вспомнил, что где-то рядом бродит босс подземелья, мне стало совсем грустно.

Стоило как-то побыстрее разделаться с халисом. Но халис явно имел иное мнение на этот счёт и умирать почему-то не хотел.

К счастью, когда я уже хотел придумать что-то ещё или банально вложить в заклинание больше силы, очередная молния оставила на теле монстра длинную жжёную борозду и он перестал завывать и дёргаться. Из приоткрытой пасти бессильно вывалился тёмный язык.

Я остановился и перевёл дух.

Дымящаяся туша не подавала признаков жизни, но радоваться я не спешил. Тварь оказалась диво стойкая и я благоразумно допускал вариант того, что халис просто вырубился от болевого шока. Может, подойти и проверить?

Вот ещё! Даже если он не помер, то ещё не скоро будет в состоянии отправиться вслед за мной. Наоборот, с такими ранами, ему скорее придётся забиться в угол и надеяться, чтоб его не сожрали собратья. Так что меня всё устраивает. Отключился и ладушки.

Наспех переодевшись, прихватив с пола обломки сильда и безуспешно поковырявшись в оглохшем ухе, я принялся искать выход. Но с этим оказались некоторые проблемы. Хотя я по какой-то непонятной причине довольно ясно видел на расстоянии метров десяти-пятнадцати, за пределами этого радиуса всё утопало в непроглядной темноте.

А когда тут вовсю сверкали молнии, мне было как-то не до того, чтобы разглядывать местные красоты.

Мне нужен был источник света, чтоб оглядеться. Только не такой, что будет меня слепить и оглушать. Чуть подумав, я зажёг на ладони маленькую шаровую молнию. Смотреть прямо на неё, конечно, не стоило, но в качестве лампочки такая штука вполне сойдёт. И не грохочет как сволочь, а тихо-мирно гудит, вызывая тихую ностальгию по звукам трансформаторной будки.

Подняв руку над головой, я увеличил её до размеров мяча, с удовлетворением отметив, что вокруг становится ощутимо светлее, после чего подбросил вверх, «подвесив» метрах в двух над головой.