Аркантус кивнул сам себе. Он надеялся на более гладкое спасение, но, приступив к этому без плана, Арк не ожидал легкой операции. Все, чего он хотел, это чтобы Саманта была в безопасности. Неужели он просил о слишком многом? Неужели вселенная действительно так сильно хотела сделать ему больно?

Ты даешь мне пару и в то же время добавляешь бонус в виде таинственной организации, которая хочет меня убить. Если бы я знал, я бы отказался от игры «два в одном» и просто взял женщину.

— Будь готов, Драк. Я собираюсь освободить Кила и Кора, а ты приедешь и заберешь нас, — он оглянулся на Саманту. — Почти на месте. Почти все.

Из коридора донесся мягкий, высокий, знакомый звук.

— Краасз кавал, — пробормотал Аркантус, позаимствовав любимое ажерское ругательство Драккала, глядя мимо Сэм.

Третий наемник вышел в коридор в дальнем конце. Аркантус резко развернулся лицом к одинокому инопланетянину, снова убрав Саманту за спину. Он поднял бластер и выстрелил.

Плазменные разряды пронеслись по коридору, попадая в стены, потолок и пол. Прежде чем хоть один из выстрелов достиг намеченной цели, единственный выживший противник взвалил на плечо крупнокалиберное оружие. Оно сверкнуло и взревело, из дула вылетела ракета, оставляя за собой шлейф дыма и огня.

Несколько зарядов попали в пришельца через мгновение после того, как его оружие выстрелило, падающее тело было скрыто следом приближающейся ракеты.

Аркантус бросил взгляд по сторонам, поблизости были двери, но все они заперты, закодированы идентификационными чипами их жителей, и он не смог бы убежать от ракеты. Он сделал все, что мог — обхватил Саманту левой рукой, прижимая ее к своему телу, позволив автоматическому бластеру выпасть, и активировал свой уже истощенный световой щит.

Он склонился над землянкой и отвернул ее лицо.

Удар ракеты о щит пробил его руку и все тело, сотрясая кости. Коридор наполнил оглушительный взрыв. Аркантус крепче схватил Саманту, она прильнула к нему, когда их накрыла волна жара, за которой последовало облако пыли и дождь из обломков.

Куски бетона, металла и других материалов с грохотом обрушились на Арка, большая их часть била с такой же силой, как удары онигокса. Он стиснул зубы и держался. Саманта застонала и на мгновение напряглась, прежде чем ее руки разжались, и хватка на нем ослабла.

В наступившей тишине сердцебиение Аркантуса участилось в быстром, паническом ритме. Он сморгнул пыль и подхватил Саманту на руки. Ее голова откинулась назад. Из-за пыли ее лицо казалось еще бледнее, чем раньше, а волосы светлее, усиливая контраст с темной струйкой крови, стекающей с линии роста волос.

— Саманта, — взмолился он, нежно встряхивая ее.

Она застонала и почти подняла голову. Ее пальцы слабо ухватились за его хвост, но Сэм не открыла глаза.

Удар по голове. Насколько хрупки терране, когда дело доходит до такого рода травм?

Из коридора доносились крики, их источник был скрыт медленно рассеивающейся дымкой. Он знал только, что это были не его люди — Арк услышал бы их голоса в наушнике.

Проектор жесткого света на правом предплечье Аркантуса заискрил и отключился, к счастью, другие функции руки не пострадали. Он просунул руку под ноги Саманты и поднял ее, прижимая к груди, когда вставал.

Несколько мгновений назад в левой части коридора была стена и дверь квартиры. Теперь там осталась только зияющая неровная дыра. Крики в коридоре приближались.

— Почти на месте, — прошептал он, проходя через брешь. — Почти в безопасности.

Квартира была маленькой, обставленной точно так же, как у Саманты, с редкой мебелью, разбросанной по единственной комнате, покрытой пылью и мусором. Окно выходило на переулок между этим комплексом и соседним.

— Драк, новый план. Подгони машину к переулку. Я встречу тебя здесь. После мы заберем братьев крен.

Коммуникатор ожил, и Драккал сказал:

— В пути, Арк.

Аркантус остановился в нескольких метрах от окна и опустил ноги Саманты, чтобы взять автоматический бластер, болтающийся у него на плече. Он выпустил несколько снарядов в окно, они не разбили стекло, но оставили после себя маленькие светящиеся дыры. Все, чего Арк хотел, это чтобы стекло ослабло.

Выпустив оружие, он подхватил Саманту на руки и шагнул вперед.

Окно открылось после двух ударов.

Как только стеклянная панель прогнулась и отошла, Аркантус запрыгнул на подоконник, выставив хвост за спину для дополнительной устойчивости. Голоса в коридоре были ближе, чем когда-либо.

— Ублюдок где-то здесь с этой джи'тас, — сказал кто-то прямо из-за зияющей дыры в стене.

Аркантус выпрыгнул из окна.

Это было падение с высоты трех метров до земли, его кибернетические ноги поглотили удар, позволив остаться в вертикальном положении и смягчив приземление для Саманты. Он повернул голову и увидел черный ховеркар, мчащийся прямо к нему.

Автомобиль слегка качнулся вбок, когда тот внезапно остановился перед Арком. Задняя дверь распахнулась, и Секк'тхи жестом пригласила Аркантуса внутрь. Он передал Саманту, двое воргалов взяли ее и осторожно положили на заднее сиденье.

— Там! — раздался крик сзади. Плазменные разряды ударили в заднюю часть брони Арка и в машину рядом.

Аркантус нырнул в ховеркар. Секк'тхи захлопнула дверь, когда машина набрала скорость.

Урганд уже стоял на коленях рядом с Самантой, его аптечка была открыта. Несмотря на размер его руки, движения были нежными, когда он раздвинул ее волосы, чтобы осмотреть рану на голове. В переполненной машине рядом с инопланетянами она выглядела такой маленькой и хрупкой.

Аркантус упал на колени рядом с воргалом. Его грудь сдавило, тело онемело, и глухой звон в ушах все еще заглушал стук его собственного сердца. Он взял руку Саманты в свою и сжал ее. Она не отреагировала на прикосновение.

— Поверни назад, чтобы мы могли забрать крена, — голос Аркантуса звучал далеким и гулким, как исчезающее воспоминание. — Насколько все плохо, Урганд?

Воргал нахмурился.

— Трудно сказать. Никогда раньше не лечил терран. Но в системе должны быть загружены характеристики ее вида. Это скажет нам больше.

Аркантус остановил взгляд на ее лице и сжал свободную руку в