На самом деле, он прошел мимо и сделал еще с десяток шагов прежде, чем до него это дошло. А едва дошло, усталость как рукой сняло. Он метнулся назад: так и есть, дверь. Качественно замаскирована магией. Если бы не его родовой дар, он бы так и прошел мимо, как, наверное, проходили многие до него. И кто знает, сумел бы он в итоге выбраться наружу!

Усилием воли подавив острый приступ жалости к себе, Олег осмотрел дверь, ощупал и попытался открыть. Ничего не вышло. Может, заперто? Но никаких следов засова или, скажем, замочной скважины не обнаружилось. Может, это магический замок? Может, надо в дверь магию подать?

Олег приложил руку к двери и попытался ощутить хоть какое-то движение энергии – бесполезно. Отправил чуток сырой маны прямо в дверь, потом в то место, где предположительно должен был находиться замок – никакого толку. Невозможно было даже понять, в какую сторону эта дверь открывается. А, может, она вообще сдвигается? В сторону, например. Или вверх.

Отчаявшись открыть по-хорошему, Олег решил просто и незатейливо дверь вырезать. Кидаться воздушными лезвиями не хотелось: вдруг не рассчитает, и попортит что-нибудь важное там, за дверью. Но, помнится, давеча на гимназической олимпиаде он использовал плазменную резку. Самое время освежить навыки.

Олег создал небольшой файрбол и, направив тонкую струйку плазмы на дверь, принялся выжимать силовыми полями огненный шарик, как резиновую грушу. Раскалился добела металл, полетели искры, но отверстие образовываться не хотело. Олег поднял давление, сжал струйку в огненную иглу – безрезультатно. Вернее, процесс шел чересчур медленно. Файрбол исчерпался, а удалось проделать лишь сантиметровое углубление. Но в запасе был еще один фокус: подать на раскаленный металл немного холода, стукнуть, и вот уже по дверному полотну побежали трещины.

Это была уже почти победа. Олег собрался создавать следующий файрбол, как услышал голос:

- Остановись!

Он не сразу понял, что голос звучит в его мозгу и ответил вслух:

- Вот ещё! Почему это я должен останавливаться!

- Остановись, смертный! – пафосно возопил голос. Откуда-то снизу, не то из-под двери, не то прямо из пола потянулась вверх струйка дыма. Дым довольно быстро собрался в облако между Песцовым и дверью. Облако несколько уплотнилось и приняло вид человеческой головы. Голова явно принадлежала старцу и обладала, помимо прочих обязательных компонентов, чалмой, длинной седой бородой и выдающимся шнобелем.

- Ух ты! – не удержался Олег. – Хоттабыч!

После этих слов голова вдруг оживилась. Глянула на незваного гостя с интересом и все с тем же пафосом произнесла:

- Смертный, ты собираешься дать мне имя?

При должном желании в голосе можно было уловить надежду. А желание у Олега было. Но имя для нежити – штука весьма и весьма ценная. А потому стоило как следует поторговаться.

- С каких это щей я должен давать тебе имя?

- Ну как же? – смутилась говорящая голова, - ты назвал меня по имени.

- Это не имя, это, скорее, отчество. А имя… я, конечно, дать могу. Но зачем я это буду делать? Кстати, ты вообще кто?

- Я, - голова гордо вздернула бороду, - бессменный хранитель ханского дворца, что стоит в вечном городе Караим-кала!

- Видал я этот вечный город. Сплошь руины да развалины. Стена наполовину обвалилась. А ты тут сидишь, людей пугаешь.

- Моих сил недостаточно для того, чтобы укрепить стену, - пригорюнился хранитель. – Вот если бы у меня появилось имя!

- Так-так… - протянул Песцов. – Что мы имеем? Имеем хранителя, у которого есть облик, но нет имени. А почему твой хозяин не стал давать тебе имя? Чем же ты провинился перед ним?

Голова погрустнела.

- Мой хозяин не успел этого сделать. Его вызвали на поединок, которого он не пережил. Теперь у меня нет ни имени, ни хозяина.

- Так-так… - повторил Олег.

Теперь он был изрядно подкован в этих тонкостях.

- А скажи мне, хранитель, почему новый хан не провел церемонию смены владельца?

- Новый хан…

Голова, казалось, готова была сплюнуть.

- Он ничего не знает ни обо мне, ни о других, мне подобных. И рассказать ему об этом некому. Когда я предстал перед ним, чтобы поведать о главной тайне этого дворца, он решил, что я – привидение, плод галлюцинаций, порожденный дымом гашиша. Ты представляешь, смертный? Он назвал меня призраком, иллюзией! Он нанес мне такое оскорбление, какое живые смывают лишь кровью.

Хранитель замолчал на несколько секунд, заново переживая свою обиду, и с горечью продолжил:

- Он не наполняет кристалл своей силой. Домовые и прочая нежить давно заснули. Скоро и я уйду в небытие, и тогда этот прекрасный, величественный дворец рассыплется по камешку. Ибо некому будет беречь и укреплять древние стены, помнящие многих и многих властителей. Разные ханы владели этим дворцом. Одни были великими и могучими, другие слабыми и ничтожными. Но видит небо: не было до сего дня правителя худшего, нежели нынешний хан.

Олег внимательно слушал проникновенную речь хранителя. В паре мест чуть было не всплакнул. А когда тот замолчал, заговорил сам:

- Слушай, у меня есть к тебе деловое предложение. Раз не было церемонии смены владельца, значит, стать этим владельцем может любой. Так?

- Так, - заинтересованно подтвердил хранитель.

- А процедура смены владельца состоит в том, что новый владелец сливает всю ману из накопителя и наполняет кристалл своей энергией. Так?

- Так.

- Ты ведь можешь оценить мой уровень. Я вполне в состоянии полностью заполнить накопитель. И этого количества энергии тебе и всей твоей нежити хватит как минимум на пару лет.

- Это правда.

Проведи меня к накопителю, я проведу ритуал и всё будет в ажуре. Ты не заснешь, а дворец останется целым. Только есть один нюанс:

- Какой?

Хранитель нахмурился.

- Я ведь пришел сюда не просто так.

Голова внезапно взвилась в воздух. Лицо хранителя покраснело, а изо рта вместе со словами стали вылетать языки пламени.

- Я так и знал! Ты хочешь забрать сокровища! Так нет же, не бывать этому! Твои кости останутся лежать здесь, в подземелье, как и кости всех прочих, кто приходил сюда за золотом.

- Да на кой мне твоё золото? – отмахнулся Олег. – Я за другим пришел.

- За женщиной? – настороженно поинтересовался хранитель. – Хан забрал твою невесту в наложницы? Увы, но по закону ты не сможешь