называть лже Аватаром и, конечно же, из-за этого не было дня, когда не приходилось бороться за собственное выживание. Его прошлое посещение этого места уничтожило репутацию навсегда — чтобы найти способ найти силу отца Светлячка, он перебил свыше сотни духов. А на этот раз… он решил начать экспериментировать.

— Если я поглощу духов четырёх разных стихий, удастся ли мне получить силу каждого из них? — держа в каменных перчатках маленького огненного духа, который громко визжал и извивался, а также маленькую прозрачную рыбку, от движений которой набранная в руку вода странно себя вела, Юн благодаря одной только шестой чакре сумел запереть их тела в смертную оболочку.

В этом был секрет силы Юна — озарения можно было достичь множеством способов, и он сделал это после осознания, что духи такие же смертные создания, души которых можно связывать насильно. Нет смысла спрашивать у них разрешения или заключать непонятные контракты, нужно лишь увидеть их настоящую сущность, открыть третий глаз и завладеть.

Однако сколько бы экспериментов он ни проводил, результата достичь не удалось. Духи растений, огня, воды и даже воздуха, получить силу, как это произошло с отцом Светлячком, было невозможно.

— Сила, основанная на манипуляции чистой энергией мне поддаётся, а вот стихии и связанные с ними параллели уже никак, — вытащив из тела чёрную, как смоль душу, которая прошла процесс подчинения, Юн сбросил ее в глубокую, тёмную яму. Казалось, что у неё не было даже дна, бездна самого мироздания приняла в себя ещё один подарок… но если всмотреться, можно было понять, что это была не яма, а уже почти заполненная канава, и наполняли ее чёрные как смоль существа, которые мёртвым грузом складировались друг на друга, все это было легко принять за дыру в земле.

Он смотрел на всех них, как на простых животных. Люди, особенно в его время, тоже часто убивали живых существ либо ради пропитания, либо в научных целях, хотя обычные антилопы-бобры и черепахи-львы вызывали в нём больше сочувствия, чем эти тёмные духи. Хотя в отличии от местных, Юн причислял к темным духам и тех, кто вел себя, как последняя скотина. Скот, который был абсолютно бесполезен в экспериментах по становлению Аватаром…

Лишь один раз дух стихии действительно сказался на способностях.

— С каких это пор около моего дома начали расти горы? — выйдя из каменной хибары, Юн понял, что на него падает непонятная тень и задрал голову вверх. На месте, где была простая полянка, показалась целая скала.

— Ты — цель моих поисков, — да не просто скала, а огромная живая гора, одно движение которой, как будто, могло стереть хоть целый город. Оно само подкралось к маленькому и безжизненному клочку мира духов, в котором жил Юн, и заревело басистым голосом. — Поглотитель, которого не должно существовать, из-за тебя все меньше духов переходит в мир смертных, чтобы защищать его от людей.

— Немного не расслышал твои слова из-за летящего в глаза песка, — потерев веки, Юн приложил руку к уху. — Ты сказал, защищать мой прошлый мир от людей? Чё ты несёшь, каменная башка.

— Смертные, как ты, разрушают излюбленные места многих духов, недавно они испоганили любимое место моего друга — Олд Айрона. А все потому, что ты мешаешь духам проникать в мир смертных и защищать святые места. Я здесь, чтобы забрать у вас право принимать бездумные решения.

— Понятия не имею, кто такой этот Олд Айрон, но между прочим, тварь ты двуличная… — хрустнув пальцами и подчинив окружающий камень, который стал напоминать воду, Юн принял стойку магов воды. — Сейчас ты на территории, которую обязан защитить я.

Сжатые камни образовали острые волны, которые начали обрезать огромному духу его исполинские ноги. Голова оказалась подчинённа магии Юна, а руки оторваны и использованы в качестве дубины. Долго тот не прожил. После обретения смертного тела исполин уменьшился до размеров души Юна, даровав ему возможность тщательнее контролировать свою стихию. Теперь вместо броска простого камня, он мог на контроле придать ему немыслимой силы ускорение. Окутав себя в каменную броню, мог перемещаться на диких скоростях, а сил, чтобы использовать свои разработанные магические техники, стало ещё больше.

С тех пор охотящихся на него высших духов стало больше. Сам похититель лиц пару раз пытался выйти на охоту, но из-за отсутствия привязанностей и близких людей, планы духа всегда ударялись о стену. Но и узнать способ достижения четырех стихий, ему так и не удалось.

* * *

— Олд Айрон… он есть в твоём списке, — пристально обдумав рассказанную историю, где-то кривясь от услышанной жестокости, а где-то поражаясь возвеличенным достижениям Юна, лисичка посмотрела на меня. — Ван Ши Тонг разрешил разобраться с ним, потому что он не делится никакой информацией.

— Ваш дух-хранитель попросил убить другого? Забавная шутка, — видя, как мы переглядываемся, парень покачал головой. Он заметно устал после истории, будто даже вспоминать отдельные моменты, прожитые сто, а то и триста лет назад, он мог с трудом.

— Не убить, а подчинить, для тебя это, видимо, уже синонимы, кровожадный маг, — осмелела лисичка. — Генерал Олд Айрон впервые показался смертным во время эпохи Аватара Янгчен. Он один из самых могущественных стихийных магов, даже Янгчен с трудом справилась с ним, хотя умела применять состояние Аватара. Сейчас его останки зарыты под одним поселением, которое по всей логике, действительно должны охранять тёмные духи… неужели из-за тебя в мире взаправду становится меньше духов-хранителей?

Юн свёл руки на груди и незаинтересованно пожал плечами. Срать он хотел на мир смертных, лишь один раз дёрнул бровью, когда услышал про Аватара, но ничего более. Зато суть разговора уловил на отлично:

— Так вы хотите узнать мой секрет подчинения? Не думаю, что это того стоит, слышали ли вы поговорку — не пытайся поймать падающий нож? Дайте событиям случиться, иначе ждёт вас судьба не лучше моей.

— Говоришь, Аватар убьёт меня так же, как это случилось с тобой? — я попал в точку. — Ты даже