— Знаю! — огрызнулся я. — Я и говорю, у нас проблема!

— О-ох… — вздохнула она.

— За концерт не переживай, я эту траву у дома отыграю, хоть ночью пьяного меня разбуди, — сказал я. — А вот с алгеброй сложнее.

— Ты-то отыграешь, а репетировать как без тебя? — всплеснула она руками.

— Мне надо хотя бы на тройку вытянуть, — сказал я. — Даже пусть с минусом. А репетиции я пропускать не собирался. Репетировать вообще, по-хорошему, надо только Кате и Свете. Мы с тобой и так сыграем.

— Может, с Коброй поговорить… — пробормотала Варя.

— Капитолина Григорьевна, поставьте тройку, я память потерял? — сварливо произнёс я.

— Ну… Да, — сказала Варя.

— Не думаю, что сработает, — покачал головой я.

Мы подошли к школьному двору, продемонстрировали сменку дежурной пятиклашке.

— Ну а что делать тогда? — спросила Варя, пока мы шли к коридору.

— Не знаю, — сказал я. — Может, кто согласится меня подтянуть по этим интегралам сра…

— Давай попробую, — вздохнула Варя, перебивая меня. — Я не то чтоб хорошо их знаю, но на тройку вытяну.

— Варя, ты просто чудо! — воскликнул я. — Только когда? На репетиции?

— Там Катька будет в барабаны стучать, мешать будет, — покачала головой Варя.

От простого комплимента её щёки покрылись румянцем, она засмущалась.

— У меня дома негде, сёстры покоя не дадут, у них своей домашки выше крыши, — сказал я.

— Тогда ко мне, — пожала плечами Варя. — Бабушка, думаю, не будет против.

— Договорились! — произнёс я.

Это здорово упрощало задачу. Сам я алгебру ни за что не осилю, просить помощи или поблажек у Кобры — себе дороже. Искать математика среди других одноклассников — раскрыть инкогнито, которое и так под угрозой.

На большой перемене я наконец отдал Любочке ключ от каморки, копия которого теперь лежала у меня во внутреннем кармане пиджака. Эту копию я собирался вручить Кате, которую обнаружил за школой в компании курящих сверстниц, которые тут же начали кидать в меня заинтересованные взгляды.

— Девочки, подождите, я сейчас! — воскликнула Катя, выкидывая окурок и направляясь ко мне.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — улыбнулась она, тряхнув чёрным каре. — Искал меня?

— Ага, — сказал я, торжественно вручая ей ключ от каморки. — Сегодня репетируете со Светой вдвоём.

Катя удивлённо вскинула брови.

— А вы куда? Почему вдвоём? А подключать как? — вопросы посыпались один за другим.

— Проблемы с учёбой, — мрачно сказал я. — Кобра…

— А, понимаю! — усмехнулась Катя.

Её подружки перешёптывались и хихикали, искоса поглядывая на нас. Видимо, приняли меня за очередного Катиного ухажёра.

— Ключ нелегальный, смекаешь? — спросил я.

— Конечно! — сказала она. — Только я и Света, никого больше не будет.

— Отлично. Пойдём, покажу, как там всё включается, — предложил я.

Она махнула подружкам рукой, и мы вдвоём отправились к актовому залу. За спиной начали шептаться и хихикать в два раза интенсивнее.

Каморку она открыла сама, без моих подсказок, прошла внутрь, включила свет.

— Ну, показывай, что куда совать… — двусмысленно хихикнула Катя.

— Только если ты готова… — промурлыкал я.

Катины щёки вспыхнули, я рассмеялся. Неспортивно, конечно, флиртовать со школьницами, имея фору в сорок лет опыта, но Катя сама напросилась. Дальше этого, само собой, заходить я не собирался, и тут же принялся разъяснять барабанщице принципы коммутации оборудования.

Она тут же поняла, что к чему. Соображала Катя очень быстро, с первого раза ухватив суть, так что управились до конца перемены.

— Вари тоже не будет сегодня? — прикусив губу, спросила Катя перед тем, как уйти.

— Не будет, — сказал я.

Катя расплылась в ехидной улыбке, но ничего не сказала. Прозвенел звонок на урок, мы распрощались и разошлись в разные стороны. Почему-то мне казалось, что репетиция у них и без нас получится продуктивной и полезной.

А на сегодняшней алгебре я спросил у Капитолины Григорьевны, как мне можно будет исправить оценку.

— Что, всё-таки надумали учиться, Таранов? — фыркнула она. — Взялись за ум… Ну-ну…

Заданиями она меня нагрузила так, что голова затрещала от одного только перечисления.

— На следующем уроке прорешаете у доски, Таранов! — потребовала она. — И не думайте, что сможете схитрить!

И в мыслях не было.

Все уроки я отсидел от звонка до звонка, и мы вместе с Варей вышли в холл. Я вновь ощущал затылком чужие взгляды и слышал шепотки, затихающие, как только обратишь на них внимание. Одноклассники и одноклассницы, покидая школу крепко сбитыми компашками, поглядывали на нас с Варей искоса.

— И чего они пялятся… — пробормотала Варя, тоже заметившая взгляды.

— Не обращай внимания, — посоветовал я, хотя мне и самому это не нравилось.

Школу мы покинули вместе.

— Название так и не выбрали, — вспомнила вдруг Варя.

— Завтра, — сказал я. — А что, есть какие-нибудь варианты?

— Завтра и узнаешь, — игриво сказала она.

Мы дошли до частного сектора, повернули на улицу Зои Космодемьянской. В этот раз, к счастью, Варя не просила меня остановиться в конце улицы. Подошли к палисаднику, я по-джентльменски пропустил её вперёд.

— Бабушка! — громко крикнула Варя прямо из сеней. — Я пришла! С Сашей! Нам алгебру поделать надо!

Само собой, надо ведь предупредить.

Елизавета Константиновна вышла нас встретить, как всегда, с ровной спиной и строгим взглядом.

— Здравствуйте, Саша, — кивнула она, что я расценил как жест наивысшей благосклонности. —