— Госпожа Расима, сразу после завтрака вас ожидает лорд Арчелаус, помочь вам переодеться? — слова Руты заставили улыбку Расимы померкнуть.

— Серьезно? Уже?

— Да, госпожа, — Рута так и не смогла пересилить себя и называть гостью по имени, но та больше и не настаивала, пусть так, все равно они тут ненадолго.

— Помогать не надо, зайдешь чуть позже и проводишь к лорду.

— Хорошо, госпожа, — Рута поклонилась и вышла.

Расима посмотрела на завтрак: вполне съедобный на вид, но есть совсем не хотелось. Прав был Саша, натворила она дел своей несдержанностью, так бы отсиделась в комнате, пока парни осуществляют свой план, но нет, теперь придется идти к лорду и оставаться с ним наедине. Нужно найти Сашу и остальных, может, вместе они придумают, как увильнуть от этой затеи.

Девушка быстро глотнула чая, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, переоделась, и выскользнула из комнаты. Удачно, рядом никого не было. И помчалась искать парней.

***

Расима заплутала в коридорах, пытаясь найти Сашу, но, когда она с помощью встреченных по дороге слуг нашла его комнату, парня там уже не было. И куда дальше? Может Марка поискать, он разумный, что-нибудь да придумает.

Искала Марка и Сашу, а попался Рид. Увидев, что он идет навстречу, Расима остановилась и уже подумывала развернуться и уйти, но потом решила спросить у него, где брат.

— Не знаю, был в комнате, а что случилось? — участливо спросил Рид, подхватывая Расиму под локоть.

— Лорд зовет меня писать его портрет, а я боюсь к нему идти, может, у Саши есть идеи, как этого избежать, — расстроенно проговорила Раси.

— Ты хочешь, чтобы его казнили? — нарочито удивленно спросил Рид, а Расима в ужасе взглянула на него.

— К-казнили? За что?

— Если он отменит приказ лорда, то ему не жить, — наклонившись к самому уху девушки проговорил Рид.

— Что же делать?

— Как что, идти к лорду, конечно, — Рид очевидно и вел Расиму в кабинет поджидающего ее Арчелауса. Девушка попыталась вырвать руку у парня, но захват был стальным. — Послушай, у Арчи в кабинете за шторой висят ключи, без которых мы из замка не выберемся. У тебя явно проще всего получится утащить их, будучи в кабинете. Рисуй его подольше и ему, допустим, понадобится выйти. Вот ты и сможешь вынести ключи без проблем. Их до вечера никто не хватится, а ночью мы дадим деру. Идеальный план.

— Ты не учел в своем идеальном плане, что ваш Арчи может ко мне приставать, — Расима произнесла это не очень уверено, план и правда был хорош, но страх перед лордом никуда не делся.

— Больно ты ему нужна, он любит фигуристых светловолосых и высоких, а ты ни то, ни другое, ни третье, — задорно произнес Рид, довольный, что все удачно складывается.

— Ну спасибо, — насупилась девушка.

— Не обижайся, это же хорошо, что Арчи такие, как ты не по вкусу, зато очевидно ты очень нравишься моему брату. Я что, по-твоему, буду подставлять будущую невестку? Не дрейф, — Рид приобнял Расиму, — главное в глаза ему не смотри и не заигрывай, придерживайся делового тона.

Они как раз подошли к кабинету, который охраняли двое. Рид, не давая Расиме дольше задумываться, постучал и тут же открыл дверь, которая оказалась не заперта.

— Можно? — спросил он и, получив подтверждающий кивок от лорда, втолкнул Расиму в кабинет.

Лорд Арчелаус сидел за рабочим столом и что-то писал, обмакивая перо в чернильницу. Он дописал, поднял голову и улыбнулся.

— Вы прелестны, Расима. Рад, что поспешили выполнить мою просьбу и так скоро явились. Мне не терпится увидеть творение ваших рук, — Арчелаус подошел к девушке, взял обе ее руки и поцеловал, задержав холодные губы на ее нежной коже. Раси едва сдержала желание отскочить от мужчины, но позади была дверь, да и он вряд ли оценит подобную прыть.

— Понимаете, господин Арчелаус, — слегка дрожащим голосом начала девушка, — я погорячилась, портрет ваш написать не смогу, у меня нет с собой инструментов, холст еще нужен.

— Вы думаете, у меня все это не найдется? — насмешливо спросил лорд. — Обижаете, дорогая. Сейчас прикажу подготовить.

Лорд вызвал слугу, распорядился насчет всего необходимого для работы художника и, пока они ожидали, развлекал Расиму светской беседой, больше похожей на допрос. Девушка старалась отвечать вопросом на вопрос, отчасти получилось избежать скользких тем по типу откуда вы, почему оказались здесь. Раси выдумала небольшую малоизвестную деревушку, самозабвенно фантазировала на тему выпаса овец, любования высокими горами, желания их запечатлеть. На вопрос, где же вы учились, придумала мастерскую, которую организовал кузнец.

Наконец-то слуги принесли мольберт, кисти, краски, палитру, поставили несколько баночек с водой и с поклоном удалились.

— Что ж, приступим, — сказал лорд, — где мне стать?

— Думаю, возле стола будет хорошо, — деловито произнесла художница.

Расима немного успокоилась, поняв, что лорд приставать не собирается, может, она, действительно, не в его вкусе, и все обойдется. Она стащит ключи, и они сегодня же сбегут. Эти мысли вызвали улыбку, которая преобразила сосредоточенное личико девушки. Она не заметила, расставляя на мольберте все необходимое для работы, что в этот момент Арчелаус жадно вглядывался в ее утонченные черты. Когда она подняла глаза, он уже смотрел куда-то в сторону с абсолютно спокойным, можно сказать равнодушным выражением лица.

Расима писала увлеченно, она успела соскучится по работе, в итоге забыла где она и с кем. Загадочная улыбка не сходила с ее губ, а лорд не сводил глаз с ее лица, хотя художница несколько раз просила смотреть его немного в сторону.

Через некоторое время принесли обед, чему Раси сильно удивилась, время за работой пролетело незаметно. Они пообедали, снова немного поговорили, но уже без допроса, просто на отвлеченные темы. Арчелаус предлагал закончить портрет завтра, но Расима уговорила его продолжить, ей хотелось оставить свою работу на память этому человеку, ведь завтра их уже тут не будет. Все же он приютил Рида и Марка, и их с Сашей не гонит.

Арчелаус послушно стал на место и простоял так еще какое-то время. Потом, наконец-то вышел. Его не было несколько минут, но Раси мухой подлетела к окну и сдернула ключи с крючка, еле до него допрыгнув. Она едва успела стать обратно