Добираться до разрушенной крепости Кейву пришлось на снегоступах, снег, в отличие от людей, не уставал и прекращаться не собирался. А вот поиски из-за непогоды постепенно сходили на нет. Людей встречалось не так и много, как маг ожидал, собаки и те без былого рвения обнюхивали свежий снег и искали следы, постоянно отвлекаясь на посторонние запахи. Магических капканов, как ни странно, не попадалось, хотя теперь Кейвин, не стесняясь, запускал поисковые импульсы. Видимо, на время “драконьей лихорадки” браконьеры решили свернуть свою деятельность. Но живность на всякий случай попряталась, нашествие людей с собаками нервировало лесных обитателей и добавляло осторожности.

Кейвин все равно по пути к дракону обошел три основные стоянки нь’ягов и оставил там лизунцов, закупленных еще летом, но так и не донесенных до местных сохатых. Пусть нюх у нь’ягов был почище волчьего, искать солонцы под снегом - то еще испытание. А питательных веществ зимой куда меньше, чем летом.

Возле крепости человеческих следов не было. Заклинание работало и люди исправно обходили ее стороной, просто не замечая среди остальных гор.

Правда, и тут маг не обманывался. Когда охотники убедятся, что в лесу дракона живого или мертвого нет, возьмутся за горы всерьез. Им бы с детенышем пару недель продержаться, пока вьюги и морозы окончательно не отобьют у искателей желание урвать куш и не убедят в тщетности поисков.

Сняв снегоступы и вместе с палками слегка прикопав их под снегом, Кейвин принялся взбираться по склону. Груженый снедью рюкзак тянул назад и делал и без того сложный подъем совсем уж тяжелым. К тому же приходилось еще поддерживать на себе заклинание отвода глаз, чтобы случайные зрители не заинтересовались, с чего бы магу приспичило заниматься зимним скалолазанием.

К концу подъема Кейв пришел к выводу, что надо придумать, как облегчить себе попадание в крепость. Ему в нее еще долго лазить и, неровен час, в один прекрасный день подъем закончится неудачей. А у него уже имелся печальный опыт попадания под обвал.

Развалины встретили характерным для них безмолвием и тишиной. Их покой в отсутствие мага беспокоить никто не решался. Даже дракон и тот сидел тихо и носа не показывал из-под купола. Хотя нет, показывал, цепочка свежих следов говорила, что детеныш все-таки выбирался из своего теплого укрытия, но далеко не отходил. То ли холодно, то ли страшно, а скорее всего - и то, и другое.

- Привет, - заглянул к нему Кейвин, увидев два горящих в темноте глаза. - С-смотри, что я п-принес.

Из мешка показалось отварное мясо, яйца, нежирный творог - кальций маленькому дракончику нужен позарез. В природе они, как писали в справочниках, грызут мел и известняк, но ни того, ни другого у Кейва не было. Вернее - не нашлось в борделе. Когда маг осторожно спросил у хозяйки, та засмеялась и сказала, что пока ремонт печей не затевали и известку со штукатуркой не закупали.

На этот раз малыш вылез намного охотнее и прятаться, несмотря на мороз, не спешил. Что ни говори, а лучше хоть и немного, но знакомый человек, чем полное одиночество.

Все предложенное дракон съел и вопросительно поднял голову, принюхиваясь к рюкзаку.

- Это на ужин, - улыбнулся Кейв.

Давать все разом он опасался. Питание детенышу нужно дробное, иначе только во вред пойдет.

- Ну что? Как ты тут? - маг сидел на корточках и рассматривал дракона, а тот, в свою очередь, также пристально глядел на человека своими большими круглыми глазами.

Но все же холод был дракону не друг. Вот только забираться под купол обратно не хотелось, насиделся там уже. Хотелось чего-то интересного, нового, ведь вокруг столько всего, кроме черной темноты вулканичего стекла.

Простые и незамысловатые эмоции, замешанные на любопытстве и жажде открытий - дети, они и у животных дети.

Кейвин сосредоточился и создал вокруг себя тепловой кокон - одно из простейших и общеприменимых стихийных заклинаний. Вообще, радиус он мог сделать и побольше, чтобы накрыть стоящего в пяти шагах дракона. Сил и способностей магу было не занимать: целительская магия четырнадцать пунктов из пятнадцати и стихийная на десятку. Только темная едва дотянула до третей отметки на шкале оценивающего артефакта, но с целительством они никогда не совмещались, тут либо то, либо другое.

Но пользоваться способностями на всю Кейв не собирался, если детеныш хочет прогуляться и при этом находиться в тепле - пусть подходит ближе. Пора бы привыкать к своему спасителю и другу.

А крепость интересная: Кейвин, дразня, эмпатически передал дракончику еще несколько образов руин, по которым можно было бы полазить... кто ж от такого по собственной воле откажется?

И дракон не отказался, шмыгнув в вожделенное тепло к магу. Кейв одобрительно улыбнулся и попытался коснуться тяжелой головы на длинной шее, на что получил красноречивый оскал и отпрыгивание. Ну что ж, для прикосновений, видимо, рано. Он подождет еще.

Поскольку находились маг с драконом практически в самой нижней части развалин, путь их лежал наверх, туда, где когда-то располагались дозорные башни и жилые комнаты. Судя по развалинам, это было нечто среднее между замком, призванным стать достаточно комфортным для жизни, и оборонным сооружением с толстой крепостной стеной. В то, что приступом такую не взять, можно и не сомневаться: по узкой лестнице большим отрядом не заберешься, а других подходов не существовало. Разве что тайные лазы где-то в горах, вряд ли уцелевшие.

Кейвин с драконом проходили через галереи с рухнувшими сводами, залы и комнаты, от которых тоже мало что осталось. Где-то угадывались порталы каминов, где-то сохранились лестницы и перила, которым маг не доверял, предпочитая нагромождение камней. Пару комнат закрывали на удивление неплохо уцелевшие двери, скорее всего, дубовые, раз дошли до наших дней. Возможно, когда-то за ними хранилось нечто важное, но вряд ли долежавшее. За одну Кейв с дракном заглянули, убедившись, что если там что-то и было, то давно уже обрело новых хозяев. Впрочем, имелись и нетронутые временем и упадком вещи: Кейвин чувствовал, как фонил магией пол в некоторых местах, а кое-где и стены, наверняка, пряча какие-то секреты. Но отгадывать их маг благоразумно не лез и детенышу не позволял: кто знает, как сработает заклинание, которому минуло не одно столетие?

Примечательно, но все, сделанное из вулканического стекла, сохранилось значительно лучше камня. Детеныш то и дело подбирал выпавшие из витражей стекляшки, приходилось постоянно отбирать, не хватало еще, чтобы проглотил. Возись потом с инородкой в кишечнике. И магически ее оттуда, что самое поганое, из дракона не достать. И мелкий, видимо, решивший, что человек с ним играет, так и норовил схватить зубами что попало. Магу приходилось заранее высматривать все, вызывающее у него опасение, и бежать вперед дракона, благо, бегал тот пока так себе. Но с удовольствием.