— Нет, давай рассуждать логически.

— Да я не умею!

— Всё ты умеешь. Что может увеличиваться, если ты оттуда забираешь?

Ада вдруг вспомнила склон, по которому они спускались к Чаше.

— Яма! — воскликнула она, и барсиха снова улыбнулась всё той же улыбкой.

— Правильно. Остался последний вопрос. Готовы?

Они синхронно кивнули.

— Тогда слушайте. Говоришь «не приходи» — приходит. Говоришь «не уходи» — уходит. Что это?

Синхронно же мысля, Ада и Дима только переглянулись и ответили в один голос:

— Время!

Барсиха заулыбалась ещё шире, обнажив ровный ряд белых острых зубов.

— Желание ваше, одно на двоих, как и ваш последний ответ.

— Подумать можно? — спросил Дима.

— Минута.

— Да что ж вы так любите ограничение по времени-то!

— Потому что мы его хранители в городе.

Дима потянул Аду на пару шагов назад, чтобы обсудить не так близко к барсихе. Она же лениво подставила красивое лицо свету убывающей луны, как раз выглянувшей из-за облаков.

— Что бы ты загадала?

— Не спрашивай её про убийства, я потом расскажу, — одновременно сказала Ада.

Дима на секунду опешил, потом кивнул. Видимо, её ждет много вопросов.

— Так что бы ты загадала?

— Давай ты, два из трех ответов были твои.

— Так будет нечестно. Давай что-то общее.

Ада замотала головой. В эту секунду ей казалось, что это лучшее решение — отдать желание Диме.

Наконец он вздохнул и сказал:

— Ну, будь по-твоему. Только дай сформулирую.

Барсиха повернулась к ним и спросила:

— Готово желание?

Дима кивнул и подошел к ней поближе, вынуждая наклониться к нему. Шепнув ей что-то на ухо, он вызвал на её лице такую удивленную усмешку, что Ада очень сильно захотела узнать, что же такое он загадал.

— Хорошо, желание будет исполнено.

Дима кивнул и вернулся к Аде, стоящей поодаль.

Барсиха тем временем свистнула, и два детеныша тут же примчались к ней с другой стороны Чаши.

— Время заканчивается, забираемся на место, — скомандовала она и, подняв хвост, помогла забраться обоим на постамент, а затем и сама взлетела.

Прошло буквально пять минут с полуночи, но и зилант с барсом уже вернулись на свои места. Ещё движение минутной стрелки — и они окаменели до следующей ночи.

— Вот это приключение так приключение! — присвистнул Дима. — Будет, что рассказать потомкам!

Они направились к Саше и Рустему, которые должны были ждать их у входа напротив.

— А что ты такого загадал, что она удивилась?

— Секрет. Наступит время — узнаешь.

Любитель говорить загадками! Ада фыркнула и пихнула его плечом. В ответ он только приобнял её за плечи.

И в эту минуту Ада совсем не жалела, что отказалась от своего желания.

Глава 17{17}

Они вернулись к машине Рустема, который обещал довезти их до домов, чтобы не пришлось идти по пустому ночному городу.

— А ты же живешь на другом берегу, вроде недалеко от Лили? — спросила Ада, садясь на заднее сидение рядом с Димой.

Саша усмехнулась, а ответил за неё Рустем:

— Сегодня у нас запланирована ночевка.

И от взгляда, которым они обменялись, у Ады возникло ощущение, что она подглядывает за чем-то очень личным.

Мимо полетели улицы, подсвеченные фонарями. Рустем включил радио, и там тихо играла какая-то инструментальная мелодия, смутно знакомая с детства.

— А теперь ты расскажешь, почему я не должен был загадывать желание про то, кто убивает, — шепнул Дима на ухо, и Ада от неожиданности вздрогнула.

— Да ничего такого, просто я знаю, кого нужно об этом спрашивать. Нужна Юха.

— Откуда знаешь? — продолжал допытываться Дима.

Ада закатила глаза, понимая, что он не отвяжется, и начала рассказ про албасты и то, какое направление её поискам она задала.

— То есть ты ещё туда и возвращалась?! — взорвался Дима, отвлекая от разговора Сашу и Рустема.

— Что случилось? — спросила Саша, обернувшись к ним.

— Адель ходила одна к албасты!

Рустем едва заметно повел плечом, словно пытаясь стряхнуть уже прилипшую ответственность.

— Ну, если она здесь с нами, то, видимо, всё прошло успешно?

Дима продолжала фыркать от возмущения.

— И откуда ты узнала, что нужно делать?

— Это я ответил на все её вопросы, — отозвался Рустем.

— А я просила тебя молчать, так ведь? — низко прорычала Саша.

— Ну а я решил, что она уже большая девочка и может сама отвечать за свои поступки.

Взгляд Саши обещал ему все кары земные и небесные, но он стойко его выдержал и даже улыбнулся.

— В любом случае, теперь моя задача — найти Юху, — твердо сказала Ада.

— И кто тебе её поставил? — тут же парировал Дима.

— Я хочу доказать, что никак с этим не связана. А ещё я второй раз видела в метро Юху. Думаю, в третий раз она согласится со мной пообщаться.

Дима молча кипел пару минут, а потом наконец разродился гневным воплем:

— Только пообещай, что не будешь её ни за что благодарить! Даже если она притащит тебе убийцу сама!

Ада театрально прижала руку к сердцу и воскликнула:

— Клянусь!

И при этом заметила очень внимательный взгляд Саши, который решила пока пропустить мимо.

Она что-то знала, и это явно было связано с темой благодарности.

У подъезда Рустем затормозил и выключил радио.

— Ну что, все довольны приключением? — спросил он.

— Идеально, — сказала Ада. — Саш, а ты что загадала?

— Секрет, — расплылась она в улыбке. Притом была в ней такая хитринка, что Ада догадалась — что-то о близком будущем, возможно, даже связанном с Рустемом.

— Ну и не рассказывай, — поддела Ада с притворной обидой и взялась за ручку двери, чтобы выйти.

— Постарайся не попасть в историю на пути к квартире, — напутствовал Дима, и компания дружно рассмеялась.

Ада помахала им рукой и скрылась в подъезде.

Внутри пахло вполне привычно, но на своем этаже она уловила запах нашатырки и корвалола. Открыв дверь, Ада ожидала уже услышать гневную отповедь от мамы, что так долго отсутствовала, но вместо этого попала в эпицентр семейного бедствия.

Папа, который перешел работать учителем географии в ближайшую к дому школу, лежал на диване с мокрым полотенцем на голове и постанывал. Мама и Лев носились вокруг него в попытках что-то сделать.

— Что случилось? — бросив сумку не глядя куда-то в угол, воскликнула Ада.

— Скорую вызвали, — отозвался Лев и снова кинулся по шкафам, видимо, собирая вещи в больницу.

— Сердце! — провыла мама и прижала к груди руку отца, потом убежала на кухню за ещё одной порцией валерьянки — уже для себя.

— Пап, ты чего? — садясь рядом с ним