как умерла мама.

Потому что это была ее любимая неделя в году.

Была последняя неделя мая, и, как и ожидалось, стоянка впереди была почти пуста, за исключением еще одной группы на месте высадки. Позже летом, когда весенний сток воды замедлится, рыбачит будет лучше. Но с точки зрения того, чтобы спрятать Скарлетт настолько, насколько это возможно, эта неделя идеальна.

Она судорожно вздохнула, затем забралась на заднее сиденье и спряталась. Затем она схватила одеяло, которое я оставил там на всякий случай, и накинула его себе на голову.

— Ты меня видишь?

— Да.

Она приподняла одеяло и бросила на меня свирепый взгляд.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Я усмехнулся.

— Все в порядке. Тебе не нужно одеяло. Никто не будет проверять грузовик.

Она все равно снова накрылась.

Я въехал в зону разгрузки и припарковался, выйдя поприветствовать дежурного рейнджера, когда он подошел. Это был молодой человек, который работал здесь два года подряд и узнал мое имя на разрешении.

Мы поболтали о погоде и рыбалке, затем он снова пожал мне руку, предупредил, что вода поднимается, и пожелал удачной поездки.

— Почти готово, — сказал я Скарлетт, проезжая дальше по участку, чтобы повернуть плот задом к берегу реки.

— Как я, по-твоему, должна выбраться?

Я оглядел посыпанную гравием площадку, убедившись, что рейнджер вернулся в свой походный трейлер. Здесь была еще только одна группа, три плота и около восьми человек, но они и близко не выглядели готовыми к старту. И никто из них не обращал на меня никакого внимания.

Я не хотел застрять позади большой, медленной процессии, поэтому поспешил опередить их в воде.

— Давай, выпрыгивай. Я присоединюсь к тебе на плоту. Ты можешь забраться туда, где была раньше.

— Хорошо, — прошептала она, затем осторожно выбралась из машины. Мы встретились на краю плота, и я помог ей сесть, затем закрепил весла в уключинах, чтобы они были готовы для меня, когда мы оттолкнемся.

— Держись крепче, — сказал я ей, устанавливая плот на место.

Подготовив его, я припарковал грузовик с прицепом на пустой стоянке рядом с зоной погрузки и побежал обратно к плоту. Один хороший толчок, и мы оказались в воде. Я запрыгнул на нос и занял свое место на главной скамье.

Скарлетт смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока плот подпрыгивал на воде.

— Поехали, красавица. — Я схватил весла и хорошенько толкнул нас вперед.

— Мне уже это нравится. — Она улыбнулась, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

Я изо всех сил греб, чтобы обогнуть первый поворот, за которым нас не будет видно.

Прохладный воздух подул мне в лицо. Солнце согревало мою кожу, и в руках появилось знакомое жжение от гребли.

Боже, это было приятно. Если у меня и были какие-то сомнения насчет того, брать ли ее с собой, их смыло течением реки. Мне нужна была эта поездка не только из-за Скарлетт, но и из-за себя.

Одна неделя. Я брал одну неделю, чтобы успокоить шум. И игнорировать свои опасения о будущем.

К тому времени, как мы обогнули первый поворот, я уже приспособился к камням и колебаниям реки. Я оглянулся через плечо, еще раз проверяя, что нас не видно, затем улыбнулся Скарлетт.

— Все чисто. Поднимайся.

Скарлетт села и огляделась по сторонам, ее глаза расширились, когда она уселась на скамейку напротив меня.

Ее глаза были лазурно-голубыми, как небо. Ветерок играл распущенными завитками ее золотистых волос. Ее гладкая, безупречная кожа сверкала на солнце.

Мое сердце екнуло. Черт, она была так прекрасна. Такая чистая и яркая. Вид вокруг нас был потрясающим, но это было ничто по сравнению со Скарлетт.

— Это… — Она с трудом подбирала слова. — Это великолепно.

— Да, это так.

Она встретилась со мной взглядом, и ее щеки вспыхнули, когда она протянула руку.

— Не я. Это место.

Скалы поднимались из воды, как стены, вздымаясь в небо. Обнаженная скала была испещрена красными, оранжевыми и желтыми прожилками. Высоко над нами зеленая трава колыхалась над краем утеса.

Природный ландшафт был причиной того, что этот плавучий комплекс был настолько изолирован. Здесь не было пляжей. Не было причалов для лодок или коммерческих кемпингов. Единственный способ попасть внутрь — по воде. И это же был единственный выход.

Скарлетт оторвала взгляд от пейзажа и одарила меня улыбкой, от которой замирает сердце.

— Спасибо, что привез меня сюда.

— Пожалуйста.

Одна неделя. Эта неделя будет посвящена моему удовольствию. И ее.

Потому что мое нутро кричало, что в ту минуту, когда мы вернемся домой, время истечет.

Глава 11

Скарлетт

Здесь было волшебно. За всю свою жизнь я никогда не видела ничего прекраснее реки Смит.

Течение реки окутывало нас, когда мы проплывали мимо высоких разноцветных скал. Теперь я поняла, что имел в виду Люк — мы были в другом мире.

Мы плыли около часа. Вначале скалы были похожи на ворота, обе стороны обрывались прямо к воде и исчезали под ее волнистой поверхностью. Но по мере того, как мы преодолевали повороты и небольшие группы порогов, они отступали, уступая место береговой линии, заросшей сочной зеленой травой, густолиственными кустарниками и густыми вечнозелеными растениями.

— Я никогда не видела такого места. — Я говорила Люку то же самое не менее пяти раз, пока он греб.

— Это было любимое место моих родителей. Они совершили это путешествие в свой медовый месяц много лет назад.

Это было бы идеальное место, чтобы раствориться в любви к новому супругу. Там было уединение. Приключение. Просто два человека наедине где-то в Монтане.

Я подняла подбородок к небу и позволила солнцу согреть мое лицо. Воздух был прохладным, и это, наряду с легкими брызгами воды, не давало мне перегреться.

Будем ли мы спать под звездами? Упаковал ли Люк палатку? Захватил ли он солнцезащитный крем? Я отбросила вопросы в сторону, желая жить настоящим моментом.

Вопросы и тревоги решатся сами собой. Я была зла на Люка за то, что он не рассказал мне о ФБР и Воинах, но я понимала, почему он это сделал. И правда была в том, что он принял правильное решение.

Большую часть времени мне было нечем заняться, беспокойство о них свело бы меня с ума.

— Когда я жила в Чикаго, я всегда беспокоилась о завтрашнем дне, — сказала я. — Что будет завтра с моей мамой? Что мне нужно надеть, чтобы не взбесить папу? Будет ли у него хорошее настроение? Плохое? Не думаю, что я даже осознавала, насколько сильно беспокоилась о повседневных