Локация: Нулевой ярус.

Место: Таверна “Поиздердавшийся бог”

Неброская гостиница приткнулась среди сотен дешевых развалюх на самом краю фэнтезийной соты Яруса. Спасительный дар Творца - поток халявной веры от Светила, сюда почти не доставал. Это имело как свои плюсы, так и минусы. Первое - берегло карман от излишних трат, второе - создавало отличную от нуля угрозу вечной жизни. Концентрация укрывшихся в Тени темных и просто бедствующих высших сущностей - превышала самые толерантные нормы божественных трущоб.

В небольшом номере, скудностью обстановки вызывающем лишь злобный оскал, на узких лежанках с трудом разместились два плечистых бога.

Неунывающий Ауле размеренными движениями мозолистых рук доводил до идеала микронную заточку засапожного клинка “последнего шанса”. Несмотря на то, что нож делался не для себя, а на продажу и чтобы “руки не забывали”, бог не халтурил. Кропотливо выводил бруском кромку, и едва слышным речитативам нашептывал клинку великую судьбу. Никакой магии - лишь понимание металла и сила убеждения.

Клинок по меркам смертных - почти совершенство. Практически неуничтожимый (сплав вольфрама с титаном плюс алхимическая мелочевка), уверенно пластающий танковую сталь, гарантированное артериальное кровотечение длительностью в сорок минут. Но на божественном уровне нож котировался не больше, чем убогая палка копалка. Отсутствие магического урона, нулевая проводимость веры, неспособность наносить ущерб высшим сущностям.

Что поделать, бедность… Все, что мог себе позволить Ауле, это - тривиальные ингредиенты и всего несколько дней (не веков, а дней!) в арендованой кузнице.

Сидящий напротив Павший с кислым лицом поглощал с трудом заработанные совушки, перекидывая монеты на баланс. Для лучшей конвертации приходилось сжимать каждую денежку в руке, внимая к молитве смертного. Монета при этом уничтожалась, но десять-пятнадцать процентов бонусных очей веры того стоили. Правда, среди богов такая практика негласно осуждалась. Относились к ней как к подбиранию с грязного асфальта рублевой монетки. Солидным людям такое не по чину. Однако Неназываемый плевать хотел на предрассудки. Вера лишней не бывает, тем более в их ситуации. А ситуация была действительно на грани…

После замеса с командой богоборцев, когда ему пришлось вписаться за сына, на балансе у цифрового бога осталось жалкие двести тысяч. У Ауле с верой было еще хуже - бог всех гномов был женат, а красивая жена это не только радость на душе и статус в обществе, но и немалые расходы.

Йована все понимала и даже особо не пилила супругу мозг, но питаться сотворенной едой и прикрывать точеное тело намагиченными тряпками - отказывалась. Были у богини Природы свои красные линии. В ее понимании лучше исчезнуть в Пустоте, чем дрожащим пальцем с неухоженным ногтем пересчитывать на грязной ладони одинокие монетки.

Зная Йовану, Ауле больше всего на свете боялся того, что когда-нибудь, на посиделках с равными, его любимая не дрогнув лицом оплатит за всех счет в десяток тысяч последних совушек, а затем, ласково улыбнувшись ему на прощание, развоплотится в небытие…

Учитывая, что зловредный Тавор под ноль зачистил храмы темного пантеона и пустил на пепел костров всех жрецов - боги откровенно бедствовали. Остатки загнанных в подполье староверов, редкие сохранившиеся иконы и фрески, темные артефакты еще не до конца выработавшие свой ресурс - все это с трудом приносило тому же Павшему лишь несколько тысяч совушек в сутки. Причем обидно и странно, но львиную долю из этого потока составляли позеленевшие медяки от бездумно используемой смертными фразы: “тьма тебя побери!”

Ауле в очередной раз провел по лезвию клинка небольшим, полустертым оселком. Еще тем самым, который обнаружил в своей тощей котомке когда впервые осознал себя в мире Арды. Спасибо читающим книги и играющим в игры смертным, которые просто не могли себе представить бога-кузнеца без всего необходимого инструмента.

Проверив лезвие на свет, Ауле подбросил нож, ловко поймал его за рукоять и несколькими неуловимо быстрыми финтами полоснул пространство перед собой.

Влажность в помещении едва заметно упала. Пара тысяч разрезанных молекул воды распались на кислород и водород.

Бог гномов хмыкнул довольный собой и вопросительно покосился на Неназываемого:

-- Павший, а ты уверен, что мы поступаем правильно?

Триста одиннадцатый скривился, словно от обжигающего поцелуя непорочной девы.

-- Опять? Мы ведь уже все обсудили, я решил, а ты пожал руку! Разве слово Валар не крепче адаманта?

Кузнец вскинулся и возмущенно раздул ноздри:

-- Слово так же Айнур крепко, как вышедшая из моих рук магическая цепь Ангаинор, сковавшая самого Мелькора! И не забывайся, я на пять тысяч лет старше тебя! С хвостиком!

-- С фигостиком! - не остался в долгу воспитанный в русской семье Пашка. - Воображаемых лет, Ауле, воображаемых! Приписанных книгами и легендами! А по факту - я родился на двенадцать лет раньше! Да блин, батей всех гномов еще даже не пахло на божественном плане, когда я смотрел про тебя мультик от Нетфликс. Кстати, ты был там негром!

-- Гррр! - Ауле зарычал глубоким горлом, клокочуще, почти на инфразвуке.

Хлипкие стены гостиницы задрожали. По простенькой батарее - с трудом передающей малую толику веры от Светила, - возмущенно застучали соседи. Бог с заметным усилием взял себя в руки и медленно выдохнул:

-- Ладно, проехали… Все равно на Древе нас причисляют к младшему, сорок седьмому поколению. Еще и смотрят косо - мол ста веков еще нет, а посмел бороду отрастить… Чертовы ортодоксы… Кстати, ты в курсе, что для двух крайних поколений есть скидка на обучение в Яслях? Эй, Пашка, давай забьем на все могучий кованый болт и забуримся в Ясли на регламентные десять тысяч лет? Ты как?

Неназываемый молча продемонстрировал божественный (излечивающий жадность и скаредность) кукиш.

Ауле довольно заржал, но затем легкая тень озабоченности вновь наползла на его лицо. Был бы он в собственноручно сотворенном мире - в небесах бы заклубились тревожные тучи. Древу же было плевать на эмоции левых богов.

-- Я о другом! Ты уверен, что Высший поймет и одобрит наш поступок?

Ауле произнес последнюю фразу легко и без внутреннего сопротивления. Что ни говори - а кузнец был существом довольно простым и прямолинейным.

Ну стал вчерашний смертный богом - ну и молодец! В неустанном совершенствовании всего и вся - лежит высшая благодать.

Сумел спасти Друмир, автоматом получить статус главы всего пантеона бессмертных - дважды молодец.

А если правы слухи об открытии высшей боевой формы - честь и хвала, с легкой ноткой зависти, не более.

А вот Павший невольно дернул щекой. Бывший искусственный интеллект по праву гордился остротой своего разума и умением строить мозголомные схемы будущего. Тридцать два мыслительных потока, сиктилион операций в секунду! Вот что могло пойти не так?!