— Какие же женщины любопытные, — фыркнул Асмодей, подсаживаясь ко мне ближе и скидывая с ног кожаные сандалии — будто бы немое проявление доверия. — Ты так хочешь знать о моём прошлом?

— Не стану скрывать. Ушедшие эпохи манят людей, и многие ученые отдали бы всё на свете лишь бы поговорить с тобой.

— Вот как…

Я промолчала, также скидывая себя обувь, будто бы это могло расположить демона к беседе. Порой даже самому сильному Владыке необходимо выговориться, но, если он пожелает оставить всё за крепкой дверью, запертой на несколько замков, я не стану подбирать ключи или отмычки.

— Хорошо, — вдруг ответил он, — я так давно не говорил ни с кем о собственной жизни, что сейчас чувствую себя странно. Рассказывать человеку о тех временах, когда я сам был простым человеком…

— Я не настаиваю…

— Уже поздно. Ты завела старую шарманку, и я сам хочу её послушать.

Асмодей поведал мне свою историю. Она была как удивительной, так и грустной, но я слушала, не отрывая от его лица своих широко раскрытых глаз. Стать свидетелем великой истории, окунуться в небольшую часть, изменившую мир — моё сердце стало биться так часто, словно бы я увидела произошедшее сама, но смогла бы я вынести всё то, что пришлось пережить Асмодею?

Он не помнил своего настоящего имени, данного ему при рождении матерью. Родившись в Древнем Египте в эпоху правления Сети I, он, будучи высоким и сильным мужчиной, решил посвятить себя военному ремеслу и служению фараону, коим в скором времени стал Рамсес II. Несмотря на смутное время, наполненное сложными взаимоотношениями с хеттами, Асмодей с горящими глазами рассказывал о храме Абу-Симбел*, о великом Мемфисе и о царице Нефертари, что была первой законной супругой фараона. Прославившись своей силой, мужчина вскоре стал одним из стражей самого Рамсеса, однако, его жизнь во дворце завершилась также быстро, как и началась. Один из верных советников фараона оказался предателем, передавая всю информацию о внутренних делах хеттам, и Асмодей стал невольным свидетелем одной из таких встреч. Испугавшийся советник незамедлительно сбежал в Хеттское Царство, грамотно разыграв собственную трагическую смерть, а демон, как верный слуга фараона, поспешил всё рассказать Господину. Однако Асмодея обвинили во лжи и в убийстве советника, которого тот должен был защищать на важной встрече, и отправили в тюрьму, приговорив к смертной казни. Демон оказался предан. Предан сбежавшим советником, что был живее всех живых, предан тем, кому он хотел служить верой и правдой. Его хотели казнить за то, чего он не совершал, за то, что его недолгое служение Рамсесу не могло сравниться с длительной и необходимой работой «почившего» советника. Асмодея обвинили в предательстве и от него отвернулись все, включая семью. Он был зол и желал мщения.

Выбраться из тюрьмы, зная схему дворца наизусть, ему не составило труда, и, убив стражу, он ушел из Египта в Хеттское Царство, где притворился сбежавшим ремесленником. Война между двумя восточными царствами приближалась к своей кульминации, и демон желал сделать её кровопролитной и жестокой, считая людей неспособными ни слушать, ни верить. Он стал тем, кто одним из первых освоил метод выплавки железа, создав тем самым железное оружие и большие колесницы, прославившие хеттов, став известным и богатым кузнецом. Его вклад в подготовку хеттской армии был неоценим, и, оказавшись при дворе царя Муваталли II, он убил ненавистного предателя-советника, решив принять в сражении непосредственное участие. Битва при Кадеше** стала его могилой, в которую он своими руками унес несколько десятков воинов и в которую закапал своим кузнечным ремеслом не одну тысячу.

Он оказался в Аду, и грехи его были неисчислимы. Не повстречав в своей жизни достойных людей, Асмодей не считал себя виноватым, однако, встав на путь испытаний, пересмотрел свой жизненный путь, отринув месть и признав совершенные в злобе деяния. Он долго блуждал по лабиринту, каясь в грехах, и шестьсот шестьдесят шесть дней провел в мыслях наедине с прошлым. Переродившись, демон получил своё новое имя и решил провести подаренную ему жизнь тихо и мирно, посвятив себя кузнечному ремеслу, но жизнь в Аду порой непредсказуема и внезапна, а потому талант и сотни лет привели архидемона к власти, огромной силе и ненависти к странно выстроенному, несправедливому миру. Миру, в котором он вновь был один и в котором мог жить вечно.

— Вот так, — закончил свой рассказ Асмодей, допивая вторую бутылку, — не очень весело, правда?

— Совсем не весело, — согласилась я, опуская голову и пытаясь избавить свой разум от представших в воображении кровавых сцен.

— Сколько себя помню, рядом не было ни одной искренней душонки…О, вру. Был один. В ученики ко мне набивался. Хороший, молодой парень.

— Что с ним стало?

— Тоже умер при Кадеше. Так уж получается, что хорошие люди или быстро ломаются, или попросту исчезают.

— В цивилизованном мире всё не так!

— Наивности в тебе, как во мне злобы, — усмехнулся Асмодей, беспощадно вороша мои волосы на макушке, — ты говоришь, будто сняла розовые очки, однако, все равно то и дело надеваешь их обратно.

— Говоришь так, будто знаешь обо мне всё.

— На самом деле иногда мне кажется, словно я знаю тебя очень долго…

* * *

— А Рамсес любил свою Нефертари? — неуверенно спросила я, когда стук молотов по мечу прекратился и демон отложил меч, давая тому время чуть остыть.

— Любил, — с улыбкой ответил тот, — так сильно, что я ему завидовал, — перекинув через плечо черное махровое полотенце, Асмодей вышел в свой кабинет, и я последовала за ним, — всегда мечтал встретить и свою Нефертари. Но судьба распорядилась так, что умер я раньше, чем встретил её.

— Ну, даже здесь у тебя по-прежнему есть шанс встретить её…

— Среди алчных демониц и обозлившихся перерожденных? — рассмеялся демон. — Хотя…Ходит тут одна седая мумия…

— Я ушла, — тут же оборвала я этого нахала на полуслове, закрывая за собой дверь и улыбаясь услышанному яркому смеху в ответ. Уже второй раз на моём пути вставал Владыка, чьё прошлое заставляло задуматься о сложных судьбах, сжимаясь в жалостливый и сопереживающий комок. История каждого могла бы показаться сюжетом к жестокому фильму с плохим концом, но это были реальные события, приведшие каждого к мысли о несправедливости. Переродившиеся — не просто озлобленные люди, это сильные и пережившие многие напасти личности.

— Всё в порядке? — хриплым голосом спросила поджидавшая меня Клио, и я сочувственно посмотрела на её загипсованную руку. — Вы сегодня дольше, чем обычно.

— Да, потому что сегодня ковала преимущественно я, — рассмеялась я, протягивая