— Я орала от испуга так сильно и так долго, что лекарь напророчил мне три дня осиплости…

— Ты и правда боишься собак… — несколько виновато ответила я, когда мы направились к нашим комнатам.

— А ты и не говорила, что управляешь огромным злобным цербером…

— Как там Рамз? — тут же поспешно перевела я тему, надеясь более не возвращаться к той постыдной ночи. Из-за постоянной работы я так и не смогла навестить его в отличие от Клио. Та равнодушно пожала плечами.

— Он уже здоров, как бык. Но притворяется больным, чтобы не выходить на работу.

— Неплохо.

— Ева, — вдруг позвала меня девочка, когда я уже коснулась ручки двери, ведущей в мою временную комнату. Я настороженно посмотрела в зеленые глаза. — Это правда, что ты фамильяр Владыки Пурсона?

Было глупо полагать, что мой небольшой секрет так и останется между мной и Асмодеем. После произошедших событий, я уверена, Вапула не поленилась сделать небольшой подкоп, при раскопке которого всплыли очевидные, но никому не известные факты. Мой план исполнен в действие, и меч для Пурсона скоро явит себя свету, а потому скоропостижное явление зеленовласого Владыки не станет для меня чем-то волнительным и отчасти унизительным. Сюрприз действительно родится из недр моего сердца, ведь в каждый удар молота я вкладываю свою привязанность к мальчику. Я помогу ему и докажу, что в моих замыслах больше человечности и обычной тоски, нежели предательства и намеренного побега. Наверное, пора переставать обманывать себя, Асмодей абсолютно прав.

— Да, это правда.

— Но ты останешься здесь, когда закончишь своё дело? — вдруг с надеждой спросила Клио, заставая меня снять с себя маску уверенности и вежливой отстраненности.

— Я…Ну…Я думала, что тебе не очень нравится присматривать за другими.

— Это оказалось довольно весело, — усмехнулась Клио, — да и приятно знать, что за тебя кто-то заступится в трудный момент.

— Я даже не сомневалась, что ты скажешь это, — рассмеялись мы вместе, обходя щекотливый и неведомый мне вопрос стороной. Не прошло и двух месяцев, как в моей душе обосновалось очередное сомнение, но кто бы мог подумать, что породят его живущие здесь демоны. Они были ходячим воплощением противоположностей, всецело признавая свои пороки и мирясь с ними, в отличие от людей. Клио и Рамз вдруг показали мне другую сторону Ада, в которой есть место доверию, называемому, завуалированности ради, простой сделкой, а Асмодей, казавшийся мне дьяволом во плоти, стал чуть ли не близким и понимающим созданием. Неужели я, сама того не зная, вновь начала судить все книги по обложке…

Абу-Симбел* — скала на западном берегу Нила, в которой высечены два древнеегипетских храма во время правления Рамсеса II. Большой храм, посвященный самому Великому Рамзесу II и трем божествам — Амону, Ра и Птаху, и Малый храм, возведенный в честь богини Хатхор, образ которой олицетворяет супругу фараона Нефертари.

Битва при Кадеше** — сражение между войсками Египетского и Хеттского царств. Хетты, имевшие явное преимущество, не смогли распорядиться им должным образом, что в итоге привело к тактической ничьей и многочисленным потерям с обеих сторон. Хетты одержали стратегическую победу, так как египтяне не сумели занять Кадеш и разбить хеттскую армию, что привело к провалу вторжения. В итоге было заключено перемирие между хеттами и египтянами. Обе стороны приписали победу себе. Битва при Кадеше стала последним крупным сражением эпохи бронзового века: хетты уже использовали железное оружие.

Глава 19

Эсток* — такое название носил двуручный изумрудный меч, что, словно шпага, сужался к своему острому аккуратному концу. Длиной около метра, граненый, излучающий опасность и необъяснимое магическое притяжение эсток благородно отражал от своей поверхности яркие блики огня, завораживая своей красотой и своим величием. Это было непревзойденное и удивительное орудие, и гордость от проделанной работы наполняла душу каждый раз, стоило мне взглянуть на наши с демоном имена у самой рукояти меча. Подумать только, еще недавно я тешила себя надеждой найти Асмодея, и вот наше совместное детище уже приятно греет кожу своим необычайным теплом, пульсирующим у самого сердца. Меня переполнял восторг.

— Вынужден признать, — произнес демон, протягивая мне ножны, — что это одна из моих лучших работ.

— Услышал бы это Пурсон, был бы вне себя от счастья.

— Он и без этого будет счастлив, ведь ты вложила душу в этот меч. Но ты ведь и сама понимаешь, что пока это всего лишь оружие, спящий спутник твоего Владыки.

— Спящий спутник? — осторожно переспросила я, вдруг обнаруживая лицо Асмодея хмурым и сосредоточенным. Убрав меч в ножны, он подошел к окну, всматриваясь в раскинувшиеся у пирамид сады, а после подошел ко мне. Я поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему, разгладить строгую складку между черными бровями, но лишь убрала руки за спину так, как это сделал сам Владыка.

— Ты же видела ту золотую табличку?

— Да, конечно.

— Оружие должно быть легендарным. Само это слово подразумевает себя не простое кузнечное изделие, а преобразование его в артефакт. Понимаешь? Это, — демон бросил на меч долгий изучающий взгляд, — незаконченная работа…

— Тогда, как мне закончить её? — несколько обеспокоенно спросила я, получив в ответ странный заботливый взгляд, прошедшийся по моему телу с головы до ног. Положив на моё плечо смуглую руку и подавшись уже было вперед, Асмодей вдруг отстранился, усмехаясь неизвестным мне мыслям.

— Нами проделана недолгая, но кропотливая, тонкая и изматывающая работа…Почему бы нам не отпраздновать это? Ты выглядишь не самым лучшим образом, день отдыха точно не помешает.

— Ну, спасибо, — усмехнулась я, находя слова Владыки вразумительными. Теперь, когда меч находится в моих руках, мне незачем торопить события, ускоряя и без того несущуюся вперед жизнь, и даже, если Пурсон выйдет ко мне незамедлительно, я спокойно представлю ему доказательства своего благородного «побега». — Но всё же расскажи мне, что необходимо сделать дальше. Мне нет надобности уходить прямо сейчас, и я буду рада остаться здесь еще на день.

Этот ответ, казалось, не столько устроил Асмодея, сколько успокоил, и, сев в кресло, он на мгновение замер, очевидно, мысленно передавая своим слугам необходимые указания к пиршеству. Когда мы встретились взглядами, я молча подняла вверх руку с золотым браслетом, но демон также молчаливо отрицательно покачал головой, чуть улыбнувшись. Думаю, это станет для меня памятью, быть может, напоминанием о том, что все труды окупаются. Ныне я могла снять с себя этот артефакт, но правда в том, что делать я этого не желала.

— Чтобы пробудить артефакт, тебе нужен Владыка Андромалиус.

— Затворник? —