я непременно верну, но моих соображений хватило для того, чтобы ограничиться простой, но искренней благодарностью. Случайно ли то, что он оказался в нужном месте в нужное время, или же он, в самом деле, приглядывал за мной?

— Асмодей, — окликнула я его, когда демон, не проронив ни слова, направился к выходу. Благодарности за спасение, безусловно, мало, поэтому я решила попытаться помочь. — Среди кузнецов есть те, кто планирует заговор. Я уверена, что это кто-то из них…толкнул бочонок. Я слышала их разговор.

Владыка остановился, изумленно выгнув одну бровь. Мне вдруг показалось, что это наигранно, но, оказавшись во владениях страха, мозг не мог правильно трактовать намеки и жесты.

— Это не новость. Минимум половина моих подчиненных желает мне исчезнуть из Ада.

— Но…

— Не раздувай из резинки дирижабль. Но я не доволен тем, что эти демоны решили устранить и тебя. Если у них получится, — Асмодей задумчиво потер подбородок, после доставая из-за пазухи браслет и надевая его на мою руку, — у меня могут быть проблемы. Кто бы мог подумать, что ты вляпаешься во что-то подобное.

— Тебе правда угрожает опасность. У них есть то, что может…

— Нет-нет, — ухмыльнулся Владыка, резко прикладывая к моим губам указательный палец, — никто не может мне навредить. А тебе с этого дня запрещено оставаться в кузнице одной.

Мне не верили, но это было ожидаемо. Заговоры и подстрекательства кажутся Асмодею лишь игрой, в которой он выходил победителем на протяжении многих веков, но правильно ли относиться к этому случаю столь легкомысленно? Артефакт, способный насильно перенести в людской мир даже Владыку, может стать роковым для самоуверенного египтянина, не желающего просто выслушать меня. Но случившееся заставило отдельные фрагменты наблюдений сложиться в единую и отнюдь не радужную картину.

Из услышанного разговора я вычленила не только предполагаемые планы, но и то, что за всем стоит некая женщина, решившая избавиться от Асмодея. За кандидатами на столь отвратительную роль далеко идти не пришлось, ведь уже на следующий день во дворец заявилась некая Вапула, цели прибытия которой и вовсе остались невыясненными. Учитывая то, что оставила я о себе в первое знакомство незабываемое впечатление, она решила вернуть должок подобным грязным методом, и, если придерживаться данного предположения, то всё становится на свои места. Погнавшись за местью, она выдала себя с потрохами, поэтому я без сомнений рассказала обо всем и Рамзу, и Клио, что, в отличие от минотавра, оказалась расторопнее и быстрее в плане нахождения информации.

— Они не ладят друг с другом? — задала я очевидный вопрос, когда мы заперлись в моей комнате, дабы исключить ненужных свидетелей.

— Всё гораздо сложнее, — начал Рамз, — ведь восемьсот лет назад, когда я только появился в Аду, Вапула пыталась стать супругой для Владыки Лерайе, а, когда тот на Совете громко отверг её, попыталась войти в круг доверия Владыки Асмодея. Однако и это закончилось для неё провалом.

— Я появилась в Аду пятьсот двадцать пять лет назад, — продолжила Клио, — и уже тогда её планы, чтобы стать будущей Императрицей были всем известны. Но было кое-что ещё, чем она прославилась на всю Преисподнюю. Вапула терпеть не может людей, она избавлялась от всех фамильяров, до которых могла дотянуться.

— А прошлый Император…Точнее его жена была знакома с Вапулой? — спросила я, вспоминая успешный побег Императрицы и вдруг обнаруживая в новой информации очередную нить.

— Кажется…Не могу ответить точно, но думаю, что были. Всё же Вапула — дочь Владыки. Она всегда присутствует на всех мероприятиях.

— Но зачем ей избавляться от Асмодея?

— Тот, кто одолеет Владыку, становится на его место, — ответил минотавр так, словно это было известно даже ребенку, — очевидно, она захотела большей власти.

— Но Асмодей один из сильнейших Владык! Не проще бы было бы выбрать кого-то…полегче?

— Скажем так…Наш Господин в своё время выставил её посмешищем.

Что ж, в том, что месть слепит Вапулу, я уже убедилась, а потому столь странный ответ меня вполне устроил. Но как же нам выйти на тех, кого она так удачно подкупила?

— Ева, — позвала меня Клио, выдергивая из мира мыслей, — сейчас, когда мы поговорили, я подозреваю двоих демонов ещё сильнее. Они ведь кузнецы?

— Да!

— Раньше они служили Владыке Халфусу, затем Владыке Хауресу, а после пришли сюда. Я ещё долго думала, почему они переходят от одного рода к другому…

Неожиданно даже для себя я радостно хлопнула в ладоши. Кто бы мог подумать, что мы сможем найти предателей так быстро! Но, если я попросту назову их имена Асмодею, поверит ли он, выслушает ли он меня? Нет, он слишком уверен в своей силе. Я представлю ему очевидные доказательства, и это станет лучшей благодарностью за все те разы, когда моя жизнь была сохранена благодаря Владыке.

— Тогда будем следить за ними. Могу я попросить вас помочь?

— Конечно, — тут же ответил минотавр.

— Да, так интересно, что будет дальше! — согласилась Клио, и мы условились известить друг друга сразу же, как произойдет что-нибудь подозрительное. Кто бы мог подумать, что сигнал поступит уже следующей ночью…

* * *

— Ты уверен? — тихо переспросила я, осторожно выглядывая из-за угла и осматривая темный коридор, освещаемый единственной сферой. Кабинет Асмодея, из которого меня выталкивали каждый раз, как я пыталась зайти внутрь, находился всецело в поле нашего зрения, и, сидящая на коленках Клио не сводила с него больших зеленых глаз.

— Я отчетливо слышал, как они назвали время. Час ночи. Я правда не уверен, те ли это кузнецы, однако…

— Похоже на правду, — ответила девочка, поводя ушками в разные стороны, — в это время все спят. И стражи почему-то не видно…

— Говорил же…

Мы замолчали, спрятавшись за большую колонну и прекрасно понимая, что в этом месте лишь мы и выглядим подозрительными личностями, нацелившимися на покои Владыки. На самом деле план наших дальнейших действий был крайне смутен и туманен, и было бы глупо попросту выскочить на неприятелей с обвинением в предательстве. Нам нужны были неопровержимые доказательства, получить которые было возможно лишь при наблюдении. Мы условились, что при малейшем отклонении от предполагаемого маршрута кто-либо из нас попросту схватит кузнецов с целью разговорить их после, однако, оба эти плана были несовершенны и непонятны. Надеюсь, Асмодей оценит наши старания по достоинству, и меч я получу раньше, чем планировала.

В конце коридора раздались чьи-то гулкие торопливые шаги. Вглядевшись в темноту, мы беззастенчиво рассматривали очертания двух больших демонов, схватить которых хрупкой даме не представлялось возможным. Присутствие Рамза делало эту вылазку не такой уж и бесполезной, но операция могла сорваться в любой