здесь?

— Мыыы бежалиии…

Во время разговора я узнал, что вдовы, что поселились на острове, когда-то были великим кланом. Я уточнил, что значит у пауков понятие «великий клан». Значило это, что в одном гнезде жило более трёх тысяч вдов десятой и выше ступени. В общем, как часто это бывает, они попробовали захватить власть и проиграли. Из когда-то великого клана в живых остались сто восемнадцать особей. На Элронию они сбежали, сумев договориться с чёртом. Тысяча черных вдов позволили свину себя убить, чтобы хоть кто-то из их клана выжил.

— Какой ступени стал чёрт? — спросил тут же я.

— Десяяяятой. Он убиииил сильнеееейшщшших из нас, и покааа очерееедной высшшшииий (крылозавр) не возьмёт этот космичееееский сектоор под контроооль, он веееедёт все дела здессссь.

— Однако он вас обманул!

— Дааа, он открыыыл портаааал на осстроввв. Едыы здесссь нееет. Мыыы неее знаааем куууда плыть. К томууу жеее таммм обитаааюют морскииие хищщщники!

По большому счёту мне их даже убивать не надо. Просто наведаться через полгодика сюда, и извлечь из их мертвых туш камни. Остров был небольшим и, думаю, они давно съели всё живое здесь.

— Ты сказала, что были вдовы десятой ступени и выше. Что ты имела ввиду? — Вдова не хотела отвечать на этот вопрос. — Не спорю, вас много. Но я навряд ли ошибусь сказав, что вы обессилены.

— Бууудь таакк, кааак тыыы говорииишшшшь, мыыы бы напалиии на тебяя!

— Вы не тупые животные, чтобы поддаваться инстинктам.

— Тыыы полууучиил отвеееты. Уходииии. Оссставьь насс в покоеее. Прошшшуу.

Хоть она произносила слова ужасно при этом шипя, но я смог распознать мольбу в её тоне.

«Блин. Если бы они напали, всё было бы проще…» — подумал я. Но при таких обстоятельствах у меня не поднималась рука просто убить их. При этом я понимал, что они враги человечества и, участвуй они в атаке на Землю, не щадили бы никого.

Передо мной стоял извечный вопрос: Что делать?

— У вас есть камни силы? — спросил я.

— Даааа.

— Готов обменять их на еду. Много еды.

В итоге я, не вступая в битву, получил пятьдесят камней силы десятого разряда. И десять от одиннадцатого до семнадцатого.

Насколько я понял, столь мощные камни силы были у старейших вдов. Мне сразу вспомнился рассказ чёрта Хорона о том, что вдовы — это раса, которая эволюционировала естественным путём. Видимо с этим и было связано то, что камни силы у них были более высокого порядка. Раньше я о таких даже не слышал.

Выйдя на берег, я снова отвлёк Селесту, чтобы она рассчитала координаты места, где я когда-то ловил регизелей, чтобы добыть молока.

Несколько сотен непуганых регизелей я вначале усыпил, а потом переправил чарами левитации через портал на остров.

Разумеется, это не укрылось от обитателей острова. И вдова просила, чтобы я помог им переселиться на континент. Но я отказал.

Мы враги. И хоть сегодня всё обошлось без крови, но спасать их жизни мне было не с руки.

Перед тем, как распрощаться с вдовами, я сорвал цветок и наложил на него чары стазиса.

* * *

Наконец-то наступил день возращения на Землю. Ученные не успели обследовать даже десятой части библиотеки, тем не менее они лучились счастьем от своих находок.

Что касалось Селесты, то она до сих пор изучала данные, стараясь найти ошибки в расчётах. Но с каждым днём я замечал, что она все больше падает духом.

* * *

Оказавшись на Земле, я тотчас отправился в столицу. Мне передали, что меня ждут во дворце, и мне нужно как можно скорее прибыть туда.

В подземелье, где я обычно открывал портал, меня ждала Кристина.

— С возвращением, — сказала она. — Нас ждёт отец. Он будет расспрашивать о находках и обо всём, что тебе удалось узнать. Так что, пока мы идём к нему, рассказывай всё, что считаешь важным. В особенности конфликты. Мне доложили, что ты с первых минут успел поцапаться со Станиславским. Это так?

Я не стал отрицать, не забыв упомянуть, что на Элронии мы нашли общий язык, и мне даже поступило предложение быть его гостем. Также рассказал про все находки, но в основном эта тема свелась к библиотеке.

У императора я пробыл не больше часа, пересказав ему всё об экспедиции. Он задавал уточняющие вопросы, я отвечал и так по кругу.

Дослушав меня до конца, император поднял телефонную трубку. Когда я услышал слова: « Внимательно слушаю, Ваше Величество», он, не называя имен, начал отдавать приказы.

— Это хорошо, что внимательно! Запоминай, а лучше записывай. Снабдить Станиславского артефактом, блокирующим ментальное воздействие чёрта. Также выдать ему допуск секретности АА+. И после принесения всех возможных клятв, перевести для работы с объектом «Менос». Я не буду напоминать, что с этого дня Станиславский должен быть под постоянной защитой и наблюдением.

— Разумеется, Ваше Величество.

— Не перебивай! — император сделал паузу. — Нужно как можно быстрее перевести книги. В следующую экспедицию он не пойдёт. Здесь его мозги нужнее. Всё ясно?

— Так точно.

— Выполняй, — после чего император положил трубку.

— Через две недели, — обратился он ко мне, — ты сопроводишь следующую группу на Элронию. Вместе с тобой отправится князь Шкуратов. Он тоже алмазного ранга и, исходя из твоих слов, этого будет достаточно, чтобы защитить экспедицию, когда тебя с ними уже не будет. Вопросы?

— Нет вопросов, Ваше высочество.

— Это хорошо, что нет. Свободны!

Когда мы вышли из кабинета, я спросил.

— Что это с ним?

— Вчера вечером на базу Кольского полуострова под Мурманском пытались проникнуть. Охрана сработала как надо, однако взять живым никого не удалось. Когда лазутчики поняли, что попались, разбили ампулы с цианидом, спрятанные в зубах.

— А ритуал призыва?

Принцесса отрицательно покачала головой.

— Также, как когда покушались на тебя, — вздохнула она, — не сработал. В общем, отец, как и все мы, подозревает, что информация о чёрте утекла к нашим «друзьям» за границу.

— Плохо, — произнёс я.

— Это ещё мягко сказано. Если они найдут этому подтверждение, то наверняка припрутся со своими требованиями допустить их до работы с чёртом, а мы этого допустить никак не можем. Будь это простой чёрт, ещё можно было бы поторговаться…

— А наш, это реинкарнация тирранца, который представляет слишком большую ценность.

— Да. Ты всё правильно понял.