всю его родню.

— Давайте перейдём к делу, — произнесла женщина. — Меня зовут Мей Ли. И я хочу вернуть камни силы. За них мы честно рассчитались с местными жителями. Или… — сделала она паузу. — Вы предпочтете, чтобы между нами началась война?

— Война? Слово-то Вы какое подобрали, — обдумывая каждое слово, начал отвечать я. — В настоящее время я считаю, что говорю с бандитами, которые организовали преступную сеть на моих землях.

— Вы настолько не дорожите своей жизнью? Жизнью своих близких?

— Мей Ли, не переходи границы. Наверняка у тебя есть близкие, чьими жизнями ты дорожишь. Нормально же общались… К тому же думаешь, если со мной что-то случится, никто не станет мстить?

— Ваша страна бросила эти земли. Людей, что здесь живут. Без нас они бы все погибли! — с гневом сказала женщина. — Ох, зря я оставила в живых ваших людей.

— Напротив. Если бы вы убили их, я нашёл бы всех исполнителей и заказчиков. Будьте уверены, такие ресурсы у меня есть.

— Вы блефуете.

— Я не стану продолжать глупый спор. Предлагаю встретиться и поговорить.

— И о чём же? — послышался в её голосе интерес.

— О мирном сосуществовании и, возможно, ведении бизнеса.

— Допустим, Вы смогли разбудить во мне любопытство. Могу я узнать о чём идёт речь?

— Если моя информация верна, то ваша организация занимает львиную часть черного рынка. Конкретно меня интересует оружие.

— А чем Вы будете расплачиваться?

— Камни силы, зелья, возможно, что-то из артефактов.

Некоторое время на той стороне стояла тишина.

— Вы правы, такие темы лучше обсуждать лично, — произнесла наконец женщина. — Я позвоню Вам, когда буду готова к встрече.

* * *

Вернувшись на базу, я позвонил принцессе и обо всём ей пересказал. Она внимательно меня выслушала и пообещала узнать, как можно больше об этой Мей Ли.

— Кость, я согласна, что ты можешь выиграть от ведения дел с Триадой. Однако, ты должен помнить, что это преступная организация. Если о связи с ними, узнают — а, поверь, рано или поздно это произойдёт — это скажется на твоей репутации. Как я уже тебе говорила, легче было бы пройтись огнём и мечом по этим землям, но ты слишком добрый для этого.

— Мне нужны станки, техника, нормальные зенитные системы, а не те, что поставил Алексей Александрович. К слову, их состояние ещё хуже, чем я думал. Из десяти С-300 только шесть можно выводить на боевое дежурство. Также мне нужны истребители и вертолёты…

— Стой-стой, — перебила меня принцесса. — Я тебя правильно поняла? Ты не будешь покупать технику в Империи?

— Кристин, нормальную новую технику мне не продадут. Пусть своё старьё сбывают кому-нибудь другому.

— Ты упускаешь один нюанс. Ведя дела с Великими родами, ты нарабатываешь связи.

— Допустим, ты права. Вот только эти самые Великие рода, будут считать меня простофилей! Нееет уж, мне этого не надо. У меня есть деньги, чтобы скупать нормальную технику.

Принцессе понадобилось время, чтобы всё хорошенько обдумать.

— Держи меня в курсе. Я же постараюсь преподнести эту информацию отцу в нужном ключе.

— Спасибо.

— Одним спасибо ты не отделаешься… — сказала Кристина, после чего положила трубку.

* * *

Вербовка кандидатов в мою гвардию прошла буднично. Офицеры не чинили никаких препятствий. Хотя, честно говоря, я ожидал другого отношения. И я подозревал, что это Кристина подготовила для меня благодатную почву.

В первый день я не стал с собой никого брать, желая проверить обстановку. Но во второй день я взял с собой Гудка, и вместе с ним заглянул в больницу, откуда забрал Ставра. Функциональность его руки была полностью восстановлена, и с первых же минут он со всем рвением приступил к работе.

По итогу недели мы заключили 115 контрактов. Желающих было больше, всё-таки я предлагал не просто службу в гвардии, но ещё и дом, размещение родных и всё это на охраняемой территории. Но большинство людей исключил из списка именно я. Каждого кандидата я сканировал, и многие были, мягко говоря, гнилыми.

Что касалось проверки частей, то с документацией у меня никаких проблем не возникло. Если не вдаваться в нюансы, то рапорты и отчёты по содержанию не отличались от тех, что я сам писал в прошлой жизни.

Учебная тревога на то она и учебная. Проводил чисто для галочки, но в норматив уложились все. Когда подошла очередь проверки магических навыков, я вначале сильно удивился тому объёму заклинаний, который показывали. Но я быстро сообразил, что меня пытаются обмануть, и передо мной не срочники, и даже не контрактники, а офицеры-дворяне.

Разговор на самом понятном армейском языке — «матах» — и мне в лицо летит перчатка. Дуэль провели сразу же. И как только зазвенел гонг, я прострелил барону обе ноги. Всё-таки я проходил более серьёзную подготовку.

Немного остыв, я наведался в медицинский бокс, и исцелил барона. После этого со мной стали разговаривать уже по-другому. Если можно так сказать, приняли за своего. Не лебезили и обмануть больше не пытались.

Уровень подготовки срочников был просто аховый. По физо ещё куда ни шло. По стрельбе, нуууу, на троечку. А вот в магии, всё было вообще печально. Светляк, стрелы разных стихий и собственно всё. Я искренне не понимал почему солдат не научили хотя бы усиливать свои тела, ускорению, ночному взгляду. Тому, что помогло бы выжить молодым мальчишкам.

В трёх частях, в которых я побывал, написал всем один и тот же недостаток.

Глава 13

Почему люди, отслужившие срочную службу, мечтают попасть в гвардию? Всё просто. Они грезят заполучить магические знания. В новостях, газетах, фильмах и так далее идёт постоянное зомбирование людей, что в армии их обучат секретным магическим искусствам. И в конце концов главный герой станет настолько сильным, что получит дворянский патент. В общем, режиссёры давили на такие чувства, как собственное достоинство, тщеславие и зависть.

К примеру, недавно сестра рассказывала про недавно вышедший фильм, на премьеру которого она из-за меня не попала. Но суть не в этом, а в сюжете: молодому человеку отказала встречаться девушка из класса. Он сбегает из дома, а через две недели решает вернуться домой. Всё это время он скрывался в лесу. И будучи прекрасным охотником, которого учил с детства отец, он почти ни в чём не нуждался. Вернувшись