— И сколько времени у тебя займёт копирование?

— Не думаю, что много. Но чтобы процесс пошёл быстрее положи гримуар на него.

Селесте потребовалось на всё про всё чуть больше двух часов.

— Есть что интересное? — спросил я.

— Есть, — ответила она.

— Иии?

— Кость, мне нужно время, чтобы переработать информацию. Процесс копирования был крайне энергозатратным, и я чувствую себя уставшей.

— Уставшей? У тебя же нет тела!

— КОСТЯ! — с негодованием воскликнула она. — Дай мне время!

В общем, я пошёл обратно. Учёные всё ещё изучали первое помещение и, кажется, даже не заметили моего отсутствия, чего не скажешь о гвардейцах.

— Ты где был? — с недовольством спросил подошедший ко мне командир наёмников.

— Были дела, — ответил я.

Он несколько секунд мерил меня взглядом и, тяжело вздохнув, сказал.

— Кость, мы здесь ничего не знаем. Как и не знаем, несёт в себе опасность это место или нет. И вдруг ты пропал. — Он сделал паузу. — Ты даже приставить себе не можешь, что бы со мной сделал император, если бы с тобой что-то случилось?

— Нууу, для начала вам нужно было бы найти способ попасть на Землю… — попытался отшутиться я. Клюв стал смотреть ещё суровей.

— Давай договоримся. Я никак не препятствую тебе. И если не хочешь сообщать куда идёшь, то хотя бы предупреждаешь что уходишь и насколько. Идёт?

— Да, — ответил я. — Извини.

Гвардейцы относились ко мне очень хорошо. И я не хотел портить с ними отношения. К тому же просьба Клюва была вполне нормальной.

За день ученые смогли найти всего восемь сохранившихся книг. Остальные поиски они собирались продолжить уже завтра. Поэтому, когда снаружи начало темнеть, мы засобирались домой.

Охотиться сегодня не было никакого желания, поэтому я быстрым, хоть и браконьерским, способом добыл рыбу, насобирал ягод и трав и отправился в лагерь.

* * *

Ночью я резко подскочил. Только что охраняемый периметр прошли семь существ. Нет, уже восемь… тринадцать.

И только я встал у порога в палатку, как увидел Клюва.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

— Да. Границу охраняемого периметра прошло двадцать одно существо.

— Командир, — показался ещё один гвардеец. — В лагере отсутствует Паленова. Её не видели с самого вечера.

В этот момент Лидия вылезла из-под одеяла и показалась на глаза Клюву.

— Всё в порядке, Гринь, — ответил ему командир наёмников. — Я знаю где госпожа Палёнова. Иди, строй бойцов, скоро выступаем.

— Есть, — раздался голос гвардейца.

— Ты с нами? — спросил меня Клюв.

— Да, — ответил я.

Ученых остались охранять трое гвардейцев. И пока мы собирались, существа медленно приближались точно к нашему лагерю.

— Костяной доспех, — прошептал я, и побежал на перерез существам. — Сканер, — прошептал я и через появившийся галопроэктор увидел двигающиеся точки. Скорее всего они заметили наши следы, которые мы натоптали пока ходили к руинам и обратно.

Когда до существ оставалось двести метров, я остановился и стал ждать их появления. С моим нынешним рангом опасаться жнецов и кошмаров в столь малом количестве даже не смешно.

— А ты быстрый, — прошептал Клюв. Он одним из первых догнал меня. Следом за ним подоспели остальные гвардейцы. Они сразу же заняли позиции и стали ждать появления существ.

Когда существа должны были вот-вот появиться, я прошептал.

— Дыхание смерти, — тёмный туман раскинулся на пятьдесят метров в ширину и, управляемый моим посылом, полетел в существ.

— Ахррррррр, — очень громко зашипели оттуда.

По моим энергоканалам разлился небольшой ручеек энергии смерти. После этого я проверил сканирующими чарами, и убедившись, что впереди живых существ нет, произнёс.

— Всё кончено. Собираем камни силы, и возвращаемся.

— В смысле? — удивился Клюв. — Прям, всё-всё?

— Да, — ответил я.

Пройдя сто метров, я увидел, что на нас шла стая адских гончих! Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это их! Сразу возник вопрос, что они здесь делали? Они ни разу мне не попадались на Элронии.

Хотяяя, раньше я не видел здесь и чёрных вдов. Но я не вёл наблюдение за тем островом. Возникал вопрос. Может ли это быть как-то связано со смертью Белиала?

Пока я предавался размышлениям, гвардейцы извлекли камни силы, и принесли их мне.

— Это по праву твоё, — сказал Клюв.

— Лой гносис, — прошептал я заклинание магического сканирования. Из двадцати одного камня я забрал всего четыре. Два были девятого разряда, а остальные восьмого, но зато красного цвета. И помимо того, что подходили к моей школе смерти, так ещё были самыми дорогими.

— Остальные ваши.

— Ты уверен? — тут же спросил Клюв. — Потом не передумаешь?

— Забирайте, — ответил я.

Перед тем, как мы отправились обратно, я и Клюв вдвоём сходили разведать, что творится на границе охраняющих чар. Но там всё было спокойно. Сканирующие чары показали, что никаких существ рядом нет. Вопрос откуда тут появились гончие, оставался открытым?

По дороге домой, я словно мантру постоянно шептал: очищение — очищение — очищение. Теперь в целях предосторожности так будем постоянно поступать, когда будем ходить к руинам и обратно.

Гончие шли точно по тропинке, что мы успели натоптать. Сегодняшний случай нам стал хорошим уроком.

Честно, я не знаю какую подготовку прошли императорские гвардейцы, но адские гончие очень серьёзный противник. И не будь с бойцами меня, вряд ли удалось бы избежать потерь, если вообще выжить.

Ученые, узнав кем были наши противники, чествовали нас как героев. Правда длилось это недолго. Стояла ещё глубокая ночь, и завтра у всех будет сложный день. После того, как я сопровожу до библиотеки остальных, сам отправлюсь на остров добывать камни силы для принцессы, или если быть точным — для графа Муромского.

Что касалось чествования героев, можно смело сказать, что за всех отдувалась Лидия.

Глава 11

Как и договаривались, я сообщил Клюву о том, что собираюсь отлучиться. Он же в свою очередь лишь спросил сколько меня не будет и, получив ответ, больше этот вопрос не поднимал.

— Разве тебе не интересно какие знания могут находиться в этой библиотеке? — спросила меня Лидия. Я не успел хоть что-то сказать, как она продолжила. — Я просто не понимаю,