после того, как Бонапарт стал Первым консулом, все изменилось. Специальные отряды безжалостно истребляли грабителей. Пойманных с поличным расстреливали на месте. И уже через каких-то полгода по Франции можно было безбоязненно передвигаться без охраны.

– Хорошо, если так, – кивнул я. – Но все же я попрошу вас выдать мне предписание местным властям, подписанное Первым консулом, об оказании мне и моим спутникам всей необходимой помощи.

– Я думаю, что в таком предписании не будет необходимости. Но, если вы так настаиваете, Андре, то подобной бумагой вас снабдят…

Как и обещал мне Дюрок, никаких особых происшествий за первые четыре дня нашего путешествия не было. Мы любовались красотами Франции, для приема пищи останавливались в придорожных трактирах, где можно было сравнительно недорого отведать блюда местной кухни. Мы ночевали на постоялых дворах, которые, как и все подобные заведения такого рода, изобиловали тараканами и клопами. Ну, тут уж ничего не поделаешь – Франция всегда славилась подобной бытовой флорой и фауной.

По дороге мы вели неспешную беседу с капитан-лейтенантом Лукиным. Дмитрий Александрович еще с момента знакомства с нашим Василием Васильевичем Патрикеевым догадывался, что мы люди непростые, и что наше появление в его мире неслучайно. Тайну нашу мы ему не открывали, но Лукин, как человек умный, уже кое о чем догадывался.

Основная же тема нашей беседы – это способы ведения крейсерской войны с Англией. Лукин был полностью согласен со мной в том, что Британия без подвоза продуктов и сырья быстро загнется.

Наша беседа велась в основном по-русски. Впрочем, чтобы не выглядеть невежливым, я время от времени переходил на французский, который Лукин неплохо знал. С сопровождавшим нас морским офицером мы уточняли информацию о торговых путях английских торговых кораблей, о портах, где базировались эскадры королевского флота.

Беатрис, как и обещала, в нашу беседу не вмешивалась. Она влюбленными глазами смотрела на меня и лишь время от времени вздыхала.

«Ничего, милая, – думал я. – Вот приедем в Тулон, и я постараюсь выкроить для тебя один денек, чтобы без помех побродить по его улочкам. Мы полюбуемся на старинный собор, Королевскую башню, зайдем в ресторанчик и отведаем там знаменитый суп буйабес и рагу из тушеной говядины с вином, овощами, чесноком и провансальской зеленью. А пока потерпи – я приехал сюда по делу очень важному. Как там в песне поется:

Первым делом, первым делом – самолеты,

Ну а девушки, а девушки – потом…[36]

21 августа (2 сентября) 1801 года. Республика Семи Соединенных Островов. Крепость Корфу. Капитан-лейтенант российского флота Егор Метакса

Сегодня к нам должны прибыть высокие гости из Петербурга. Во-первых, мой любимый командир адмирал Федор Федорович Ушаков, который отвоевал эти благодатные места у французов и создал Республику Семи Соединенных Островов. Она, правда, формально была вассалом Османской империи, но фактически вся власть в ней находилась в руках секретаря законодательного совета Республики, уроженца здешних мест, Ивана Антоновича Каподистрии. До избрания его на этот пост он был главным врачом русского военного госпиталя на Корфу. С учетом же того, что на островах Республики находились гарнизоны русских войск, а в гавани Корфу стояла эскадра русских боевых кораблей, никто не осмелился бы предпринять какие-либо враждебные действия против России.

Частыми гостями на Корфу были греческие корсары, которые на своих небольших парусно-гребных судах нападали на корабли, плавающие под британским флагом. Впрочем, как я подозреваю, не только британским. Результатом их нападений стало то, что в восточной части Средиземного моря теперь редко можно было увидеть английские или турецкие торговые суда. Французские же негоцианты предпочитали перевозить свои товары на торговых кораблях под российским флагом – их греки пропускали свободно, салютуя при встрече из ружей.

Как я понял, в числе прочих вопросов адмирал Ушаков хотел бы упорядочить разгул греческих корсаров. Россия собралась обустроиться в здешних водах всерьез и надолго. И потому император Павел Петрович решил навести хоть какой-то порядок у берегов Греции и в Леванте. Не знаю, прислушаются ли своевольные и отчаянные морские разбойники, коими по справедливости можно было бы называть моих соплеменников, к словам адмирала. Боюсь, что некоторых из них придется принуждать к этому порядку силой.

Но главное, что хотел бы уяснить Федор Федорович, это положение дел с Мальтой. Как известно, этот остров был захвачен нынешним Первым консулом Франции Наполеоном Бонапартом во время его Египетской экспедиции. Рыцари ордена Святого Иоанна Иерусалимского, которым принадлежал остров, изгнанные захватчиками со своей родины, избрали Великим магистром ордена императора Павла I. Но англичане отобрали Мальту у французов и категорически отказались вернуть ее законному владельцу – российскому самодержцу.

Этот недружественный в отношении России поступок вызвал гнев императора Павла. Было решено с помощью военной силы выбить с острова британцев и поднять над Мальтой российский флаг.

Мне довелось как-то раз побывать на Мальте. Это было еще до захвата острова французами. Я оценил мощные укрепления столицы Мальты Валлетты, удобство ее гавани и удачное расположение острова в центре Средиземного моря. Император хотел сделать титул Магистра Ордена иоаннитов наследственным, а на острове создать базу, где могли бы находиться русские военные корабли, которые бы держали под своим контролем Средиземное море.

Но как захватить Мальту? Ведь британцы не отдадут без боя свою добычу. Как я понял, Федор Федорович имел на этот счет кое-какие планы. Чтобы их уточнить, он и решил совершить вояж на Корфу. Как я понял из полученной мною депеши, вместе с адмиралом на Корфу прибудут не только моряки, но и сухопутные офицеры, которые могут оценить укрепления острова и решить, с какой стороны лучше их атаковать.

Я же, в свою очередь, тщательно собирал сведения о британских войсках, которые находились на Мальте, о количестве пушек, установленных на ее фортах, о кораблях, которые могли прийти на помощь гарнизону острова. Отдельно меня интересовало настроение местных жителей, их отношение к британцам, которые, как французы, были чужаками, по-хозяйски расположившимися на Мальте. Не секрет, что британцы сразу же показали им, кто хозяин на их острове. Что, вполне естественно, не понравилось мальтийцам. Все полученные мною сведения я тщательно перепроверял и, в случае их подтверждения, систематизировал и складывал в особую папку.

Вскоре у меня накопилось немало интересных сведений, которые могли бы помочь нашим войскам захватить остров. Понимая, что внезапный визит адмирала Ушакова на Корфу не случаен, я стал поторапливать своих агентов, чтобы они постарались проникнуть на Мальту и своими глазами увидеть то, о чем мне хотелось узнать в первую очередь. При этом