Увы и ах, я потихонечку терял над собой контроль. Даже гаркнул разок на Шизу. Причём просто за то, что она смеялась.

Меня в тот момент вдруг посетила мысль о том-де, что мать не провидица, а сотрудник Службы Безопасности, который подглядывает и подслушивает нас в режиме онлайн. И ей, дескать, будет неприятно то, что мы радуемся, пока она там страдает.

Бред? Бред! Да ещё какой…

Заснул я только под утро. Лежал, думал, варился в собственном соку. Проснулся ясен хрен разбитый.

В Дракон-Коньячном шли последние приготовления. Художники получили в своё распоряжение кое-какие профессиональные инструменты и теперь на скорость возводили на нашей поляне стол на триста с лишним человек.

Буквой «П». Всё, как и положено.

Тем временем лагерты готовили в центре этой конструкции гигантский костёр. Все, кто не был задействован в готовке, таскали камни и хворост. В плане шатров мы решили действовать наудачу и просто понадеяться на то, что дождя не будет.

Тем более, что предпосылок тому не наблюдалось. Небо было чистым, а солнце припекало так, что хоть голышом ходи.

Сам я сегодня не делал ничего. Просто сидел на брёвнах и ждал. Кажется, бате отчасти передалась моя нервозность, потому что он с самого утра отправил драконов на охоту, а сам присел рядом со мной.

Так мы и сидели, нарядившись какашками, смотрели как работают другие и изредка перебрасывались общими фразами.

— Завтра? — спрашивал мой драгоценный родитель.

— Завтра, — отвечал я. — На край послезавтра.

— Угу.

— Скоро, короче говоря.

— Угу.

Батя вздыхал и дальше думал о чём-то своём. Боюсь даже представить о чём, если честно. Но предполагаю, что ему тоже было стыдно. По своим собственным надуманным причинам; найти их при желании как нехрен-нахрен.

— Бать, а ты пытался её вызволить?

— Ха, — батя покачал головой. — А что? Ты реально думаешь, что не пытался? Думаешь, что я совсем…

— Извини-извини, — мне тут же захотелось свернуть этот разговор. — Замяли…

Один час сменялся другим, солнце потихоньку клонилось к закату. Ну а потом… потом началась свадьба…

* * *

Костёр реально взвился до небес. Даже здесь, сидя за столом, сейчас мне от него реально припекало рожу.

Ну… зато не стыло горячее!

По личной просьбе Рагнара, огонь разжигал Антракс. Драконам вообще выделили чуть ли не самое почётное место — соорудили лежанку на манер гнезда за «президиумом». В самом центре стола сидел вождь лагертов. По левую руку от него был Лёха, а за Лёхой все мы. По правую — совет племени. Куда посадят невесту я пока что не понимал.

Церемония должна была начаться с минуты на минуту.

Солнце село. От горизонта до горизонта высыпали звёзды. Люди уже успели поесть, проголодаться и поесть заново. Ну и порядочно накидаться, само собой.

Весёлый гул, смех, отблеск пламени и чистый свежий воздух иного мира. В качестве музыкального сопровождения — залихватская перкуссия на четыре барабана. Причём я отметил, что как таковых музыкантов у лагертов не было — за ударные садился тот, кто хотел и тогда, когда хотел. Садился и подхватывал общий ритм. Либо же наоборот уводил его за собой.

Вот…

Казалось бы, а⁉

Выпей, поешь, поугарай с сёстрами над чем-нибудь, толкни Лёхе напутственную речь. Так нет же! За этот день я накрутил себя так, что стал буквально одержим идеей вызволения матери.

Так что увы, но сегодня я не получал никакого удовольствия от праздника. Да, мой брат вроде как прямо сейчас делал судьбоносный шаг, но для меня это был обычный день. Один из таких же дней, как и раньше. Один из дней, которые мы провели в подготовке к делу.

— Тишина! — наконец-таки заорал Рагнар; смех и барабаны стихли, так что теперь был слышен лишь треск костра и оголтелый стрёкот сверчков. — Начнём церемонию!

Тут же из леса навстречу застолью вышли три девушки. Одна в центре, а две по бокам от неё. Видимо, лагертам не чужда была затея со свидетелями или подружками невесты.

Одеты девки были явно не по погоде — в длинные платья с меховыми оборками. Лица всех трёх негритяночек были скрыты под эдакой холщовой вуалью, и я не совсем понимал, как они вообще видят, куда им идти. Однако шли же.

Медленно и величаво.

По лицу Лёхи я прочитал, что ему сейчас немного страшно. Почему лишь немного, а не «ой-ой-ой как»? Ну… наверное потому, что хоть он и брал кота в мешке, даже сквозь мешок силуэт этого самого кота оказался в достаточной степени фигуристым.

Всё, как он и хотел.

Рагнар вывел моего брата из-за стола и отвёл на пару шагов. Так, чтобы всем было видно всё. Я тоже покинул своё место и встал в нескольких шагах за спиной Лёхи. В конце концов, должен же был кто-то переводить речь лагертов и объяснять ему, что вообще происходит.

— Альексьей Апраксин! — взревел Рагнар, когда девушки подошли и остановились. — Перед лицом всех своих ныне живущих родных, и предков, что смотрят на нас с небес! Перед лицом духов огня! — вождь обернулся и поклонился костру. — Перед лицом духов леса! — а теперь, понятное дело, лесу.

— … духов леса, — переводил я Лёхе.

— Сегодня я вручаю в твои руки!

— Сегодня я вручаю в твои руки.

— Судьбу моих дочерей!

— Судьбу моих доче… чо? — тут я аж запнулся.

— Что такое? — тут же переспросил Лёха, натужно улыбаясь во все тридцать два. — Что-то пошло не так? А я знал, Ярик. Я, мать его, чувствовал.

— Да подожди ты, — попросил я. — Не понимаю пока.

— Альва! — крикнул Рагнар и одна из девушек убрала ткань с лица. — Ингрид! — вторая тоже и наконец: — Астрид! — третья. — Отныне и навсегда, этот человек ваш муж! — вождь указал на Лёху. — Не посрамите род и будьте хорошими, верными жёнами!

— Да, отец, — в один голос сказали негритяночки.

— Благословляю вас!

— Спасибо, отец.

— Так, Лёх, только без паники, — прошептал я. — Но у тебя, по ходу дела, три жены.

— Три⁉ — слабо пискнул брат.

— Ага. Поздравляю.

— Да будет так! — крикнул Рагнар…

* * *

Только сейчас до меня дошло, какую огромную честь оказали нам лагерты.