– Так скажете? – вкрадчиво произнес Алгаг.

– Моя записная книга всегда со мной… Тут все имена, какие-то личные детали. К сожалению, сказать, кто именно – мать леди, я не смогу, в тот год было несколько девушек, они появились ненадолго и исчезли из дворца. Поэтому могу только предположить, сказать имена, возраст и откуда они прибыли. Ну, и срок пребывания во дворце…

– Не томите уже, – одернул его разглагольствия Алгаг.

– Ищу! – послышалось шуршание страниц. – Судя по всему, было пять девушек, вероятных матерей. Они не задержались во дворце, а значит, узнать о возможной беременности не представляется реальным. Еще с десяток прослужили год, а то и больше, пока их не поменяли… Вот – полный список, – послышался звук скрипа пишущей палочки по листу бумаги. – Надеюсь, вы найдете искомое, а я, пожалуй, исчезну, навсегда! – раздался звук шагов, и наступила тишина.

– А подслушивать – нехорошо! – шикнул рядом Бетан.

– Ты напугал меня! – возмутилась я. – А ты сейчас что делал?

– Тоже подслушивал! – рассмеялся брат и, подхватив меня под руку, ввел в гостиную.

– Раз вы такие замечательные шпионы, то рассказывать вам ничего не нужно, – Алгаг сидел в кресле и держал в руках лист.

– Что дальше? – я подошла и взглянула на написанное.

– Вот это… ничего! Пустое! Имена и якобы места, откуда прибыли девушки. Думаешь, кто-то вспомнит их? И где гарантия, что все это – не вымышленное? – Аркон нервничал, от эльфийского спокойствия не осталось и следа.

– Начнем поиски, как только сможем, успокойся! – осадил его Алгаг. – Ларейну отправим в академию и займемся!

– То, что есть хотя бы это, уже хорошо! Он же не сказал, что они мертвы! – в именах или названиях мест мне ничего не было знакомо. Но шансы найти маму были, и я буду верить до последнего, что она жива!

Братья только переглянулись, но больше слов не последовало.

– Так что ты там хотела еще купить на ярмарке? – уточнил Бетан.

– Решим на месте… – я согласно кивнула, и он подхватил меня за руку, повел на выход.

Есть еще пара часов до закрытия торговых палаток, что-нибудь да присмотрю себе.

Глава 23

Выбирать мне было не из чего, я просто собрала немного еды на запас. Мой шкафчик в общежитии был магическим, а значит, продукты могли сохраняться достаточно долго.

Поэтому я ограничилась запасом чая и сладкого (мед, варенье). Выпечка, копченое мясо и просто хлеб, фрукты – посчитала это достаточным для небольшого запаса. По выходным я могу выходить в город рядом с академией, а значит, смогу этот запас пополнять. Пожалуй, еще возьму графин для воды и пару стаканчиков к нему. Чайник и чашки у меня есть…

Я полностью погрузилась в хлопоты, да так, что потеряла связь с реальностью. Просто покупая нужное, я отвлеченно шагнула в одну из палаток с травами, собираясь взять сбор для чая.

Очнулась я, только поняв, что перешагнула портал… он тихо звякнул, пропуская. Я оказалась в незнакомой мне комнате.

– Ну наконец-то, твои братья все же несовершенны в охране! – я обернулась и посмотрела на женщину, сидевшую в кресле, и это была императрица.

– Что вам надо? – я, конечно же, испугалась, но постаралась держать себя в руках. Императрица даже не поднялась, уверенная в своей силе. Да и, видимо, рожать ей скоро, тяжело. В комнате мы были одни.

– Ничего. Вернее, очень мало, – хмыкнула она. – Ты так похожа на мою сестру…

– Что? – вздрогнула и побледнела я.

– Да, ты – моя племянница, и это весьма прискорбно… Эта выскочка везде успела… Но вот в чем вопрос, как, будучи младше меня на тридцать лет, она успела это сделать?

– Простите, что прерываю ваши умозаключения… Я могу ее увидеть? – страх пропал, и внезапно появилось острое желание остановить неприятную мне речь женщины.

– Нет, она мертва, умерла в горячке десять лет назад. И, как я понимаю, это было после родов… Ну или что-то еще, я не интересовалась ей. Она так жаждала остаться жить хотя бы в потомке, что сделала то, что у меня до сих пор не находит понимания. Родила от истинного, проведя всего одну ночь с императором… И тебе двадцать лет. Звучит, как бред…

После ее слов, что мамы нет в живых, у меня не было сил и желания слушать эту женщину. Я буквально рухнула на стул, стоящий рядом.

– А от меня что вам нужно? – вскинула я голову и посмотрела на нее.

– От тебя?.. Смерти! Ты – краеугольный камень в пророчестве, а я так хочу оставить потомкам два своих мира…

– Как я и сказала… Я не претендую на трон! – мне полегчало, и я вскочила на ноги, собираясь покинуть дворец любым способом.

– Ты – нет! Но твои братья завершат пророчество о гибели этого мира, и все – благодаря тебе! Ты не должна была родиться! – женщина явно уже была в истерике, и вокруг нее собиралась тьма. – Ты должна умереть! – она вскинула руки.

– Я не собираюсь! У меня только жизнь началась! – разозлилась, я прекрасно понимала, что мне сейчас придётся защищаться. Протянула руки, концентрируя магию, но, непонятно как, на них откуда-то свалилась птичка.

– Смешная… Мать – темная магиня, отец – дракон, тоже темный… А она – светлая, и огонь, в кого такая? – женщина перестала биться в истерике, и на меня понеслась магия смерти.

– Нет! – закричала я, прекрасно осознавая, что не справлюсь.

Но моя птичка встрепенулась, вмиг раскрыла крылья… и вспыхнула! А вместе с ней – я!

Да что мне пламя, горевшее вокруг меня, я маг огня, мне он не страшен: горела вся комната, стоял гул, и ничего не было слышно, кроме треска. Где-то в отдалении стали различимы крики, а магии вокруг меня было так много, что я поняла: смогу открыть портал куда угодно!

– Ты – ящерица, я найду тебя хоть в смерти, отомщу! – визжала императрица, хотя я сомневаюсь, что она не смогла оградить мой огонь. Внезапно меня захлестнула волна чужой ненависти и жажды убийства. Я почему-то знала: там, рядом со стеной огня, стоит отец, он тоже хочет моей смерти…

Пара мгновений, и я перешагиваю зеркало портала, выходя в своем мире, возле камня, сосредоточения силы. Мой фамильяр, феникс, сидела на плече. Подойдя к будущему алтарю, я посмотрела в небо, призывая богиню. Время пришло стать королевой – сейчас, или никогда.

Несмотря на огонь, который становился все тише и тише, я уже видела пространство