Баэль появился спустя минут десять. С кружкой парящего напитка в руках, он облокотился о стену и с интересом наблюдал за нами. Мы же, словно безумные звери, кем отчасти и являемся, кромсали друг друга когтями. И если я старался вовсю, то вот для девчушки всё это было развлечением.

— Не сдерживайся, — окрик эльфа пришелся фоном. — Регенерация этой девочки на порядок выше твоей. Даже, сказал бы, на два порядка.

— Сам вижу, — прошипел сквозь сжатые губы.

Все мои порезы заживали практически мгновенно. Казалось, будто всё это бессмысленно и не несет в себе абсолютно никакой пользы.

— О, маленький звереныш, — хриплым, нечеловеческим голосом, шептала тварь, — так жаждешь обрести свободу. Думаешь, став уродом, тебя примут? Да ты навечно останешься изгоем! Жалкий, одинокий, слабый!

— Как для демона — слабовато, — издевательски хохотнул я. — Давай, что-нибудь другое. Не впечатляет.

Меня и правда мало заботили эти слова. Возможно, будь на моем месте тот самый Курт, молодой парнишка, выброшенный на улицу, то толк бы и был, а так, абсолютно наплевать.

— Какой толк в твоих царапках, а? — фыркнул Баэль. — Для демона, да и для одержимого, это пустяк. Заканчивай, давай, ходить вокруг да около. Вырви ей сердце, в конце концов.

— Давай, малыш, — оскалилась девчонка. — Сделай мне больно.

— Да твою мать! — вырвалось у меня.

Театр абсурда! Бред, чистой воды! Идиотия! И еще куча разных слов всплыли в сознании, которое пыталось переварить происходящее. Получалось так себе.

С этого дня проявилась еще одна грань моего здесь нахождения. Тренировки под руководством Баэля, с этой мясной куклой, выматывали похлеще марафонских забегов. Демон не просто служил манекеном для отработки всего того, что давал эльф, но и постоянно капал мне на мозги. Причем, если в первые дни все ограничивалось лишь словарным поносом, то вот дальше всё становилось хуже. Явное воздействие на мозг, вспышки неприятных картинок перед глазами, и фантазий, которые с моими ничего общего не имели.

— Обычному человеку хватить и распоротого горла, — вещал Баэль. — Но оставляя за спиной живого врага, можешь получить неприятный сюрприз в спину. Воин, даже плохонький, но использует последние секунды своей жизни, чтобы тебя достать. Убивай наповал! Не мешкай!

Нравоучения эльфа и маниакальное безумие демона — коктейль, который в омут безумия потихоньку толкал и меня. Шутка ли, день изо дня, кромсать тело девчонки, лет семнадцати! Рвать, резать, грызть. Вырывать сердце, отрывать голову, чтобы после наблюдать, как отрастает другая. И всё это под аккомпанемент давления на разум, столь сильного, что порой я уже сомневался, где реальность, а где мир, порожденный сознанием.

Всё это разбавлялось чтением. Мой личный островок адекватности. Именно читая книги удавалось вернуться и успокоиться. Правда, полезность большинства из них оставалась под сомнением, ибо никакой практичной составляющей они в себе не несли. Сказки, баллады и тому подобное. Чтиво на любителя, и я им, несомненно, не являлся.

Когда в очередной раз размеренное течение дня нарушил визит Мастера, ничего хорошего в этом я не увидел. Правда, довольная улыбка на морде его лица, дарила небольшую надежду.

— Ну, как у вас тут дела? — вопрос, естественно, адресованный не мне.

— Потенциал хороший, — пожал плечам Баэль. — Но нужно время. Иначе это просто живучий кусок мяса.

— Что ж, — довольно усмехнулся Мастер, — время у тебя будет. Подойди.

Последнее было сказано уже мне.

— Да, Мастер, — пусть ненависть к этому уроду никуда не делась, но при общении с ним приходилось вести себя спокойно.

— Что по книгам? — с интересом спросил он. — Удалось подчерпнуть что-нибудь полезное?

— Только уверенность в кривом слоге некоторых писак, — фыркнул я. — Нужно что-нибудь более прикладное. Исторические выжимки от историков, были бы более полезны, нежели сказки. Еще, хотелось бы, более подробно изучить магию и магов в целом. Как противник, они мне кажутся опаснее простых воинов.

Спокойнее, без эмоций. Пусть думают, что я полностью сломался и смирился со своим положением. Пусть внутри клокочет ярость, пусть ненависть к этим уродам горит ярким пламенем, но лицо должно оставаться беспристрастным.

— А ты говоришь — кусок мяса, — хлопнул Баэля по плечу маг. — Будут тебе нужные фолианты, будут. Ты, главное, не разочаруй меня, и тогда, кто знает, каких вершин ты сможешь достичь.

— Не разочарую, уж будьте уверены, — оскалился я, чем заслужил еще одну улыбку от Мастера.

Только Баэль не сводил с меня своего подозрительного взгляда, буквально прожигая им насквозь.

— Так, что касается тебя, — развернулся маг к эльфу. — Следующие торги пройдут через четыре месяца. Это время ты должен использовать только на звереныша. Вложи в него душу, Баэль, и ты не останешься разочарован наградой.

— Что по остальным? — толика недовольства всё-таки прорвалась сквозь маску невозмутимости. — Там тоже есть перспективные образцы.

— Ими займется Хин, — бросил Мастер в мою сторону странный взгляд. — Он теперь куда лучше понимает демонов.

Глава 10

Перед бурей

Не скажу, что четыре месяца пролетели, как один миг, но где-то около того. Когда нет свободного времени, его поток, подобен горной реке, в котором ты лишь маленькая веточка. Тебя несет вперед, абсолютно не считаясь с желаниями. Швыряя об острые камни, притапливая массивами воды, но неуклонно вперед.

Что изменилось во мне? Появилось стойкое безразличие ко всему, что окружает. Я знал, что рано или поздно, но всё это закончится. Возможно, моей смертью, а возможно и глотком свободы.

Извращенный разум Баэля не остановился на мясной кукле, являющейся демоном. Да и та с каждым разом становилась сильнее, прямо под стать моему растущему опыту и умениям. Всегда на грани, всегда чуть сильнее, но никогда не слабее. Пару раз, конечно, когда эльф был особенно не в духе, ошейник твари ослабевал еще больше, позволяя понять, насколько я еще слаб