Я готова была расцеловать тролля. Ну до чего заботливый! В отличие от некоторых бесчувственных драконов. Впрочем, сейчас его бесчувственность весьма кстати, потому что рядом с Ванклоу я ощущала себя третьей лишней.

– Всё хорошо, лорд Кбыр. Поем по дороге. А с проблемами… надеюсь, из любви ко мне вы исполните мою небольшую просьбу. Спасибо, что навестили. Хорошего дня, – сделав книксен, я взяла со стола два пирожка и отправилась на выход.

Когда мы с Келаром оказались за резными дверями, я развернулась к дракону и протянула ему один пирожок.

– Что это? – изумлённо спросило это чудо природы, не ведающее о вкуснейшем изобретении кулинарии.

Бедный, никогда пирожков не видел.

– Пирожок, – пояснила я. – Берите, не стесняйтесь. Очень вкусный.

Он смотрел на меня недоверчиво. Даже голову набок склонил. Отец всегда говорил, что неприятности легче переживаются на полный желудок, поэтому свой пирожок я собиралась съесть.

– Вы сумасшедшая, – наконец вынес он вердикт. – Странная, неописуемая, не поддающаяся никакой логике. И я понятия не имею, как судьба могла так надо мной подшутить и связать меня с…

Он резко замолчал, словно выболтал лишнего. И улыбнулся. Натянуто, неестественно.

– Впрочем, давайте оставим наши распри в прошлом. Позвольте проводить вас на подведение итогов первого испытания?

Его голос звучал так вкрадчиво, что я сразу поняла – мне крышка. Он о чём-то догадался, и его знания не принесут мне ничего хорошего.

Что же вы задумали, господин Лазурный дракон?

Я скользнула по нему насмешливым взглядом, откусила один пирожок, а второй протянула пробегавшему мимо лакею.

– Это вам. Приятного аппетита.

Растерянный слуга принял подношение, а мы с драконом отправились… куда-то. Дороги я не знала, но её знал Келар, поэтому я просто доверилась ему. И жевала по пути пирожок, чувствуя, как с каждым укусом настроение поднимается.

– Леди Кира, как вы смотрите на то, чтобы сегодняшний ужин провести вместе, за городом? Я знаю прекрасный сад, можем устроить пикник.

И взгляд такой едкий, что чувствую – задумал пакость. Во что же вы собираетесь играть, Владыка?

– Что изменилось со вчерашнего вечера? Кстати, я ещё не поблагодарила вас и не извинилась за вчерашнее поведение. Мне очень стыдно, что вам пришлось доставлять меня в комнаты.

– А за слова об истинных извиниться не хотите? – скорее из любопытства, чем в укор, уточнил Лазурный.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Даже если я сказала их будучи пьяной, они были искренними. И извиниться следует лишь за свою несдержанность. В трезвом состоянии я бы просто промолчала.

– Так вот вы какая, Кира? – дракон остановился, и мне пришлось тоже – дороги-то я не знала. – Не принимаете чужих традиций, но при этом даже не пытаетесь ими проникнуться. Истинные – это не так уж плохо. Каждый мечтает иметь друга, который никогда не предаст, будет любить до последнего дыхания и отдаст за вас жизнь.

– В итоге это звучит романтично, но начало этих созависимых отношений мне не импонирует, – возразила я, пожав плечами. – Но я думаю, в этом вопросе каждый имеет право остаться при своём мнении.

– Определённо, однако вы искажённо видите ситуацию.

– И что с того? – вскинулась я, и дракон стушевался. – Ко мне эта истинность не имеет никакого отношения, так какая разница, как именно я к ней отношусь? Мы – две параллельные вселенные.

Кажется, дракон не совсем понял, что такое вселенная, но не стал уточнять, вместо это буравил меня недовольным взглядом.

– У меня есть выбор, – наконец произнёс он. – Я решаю, кого любить. Судьба лишь подсказывает мне, на кого обратить внимание, а дракон… моя драконья сущность просто делает преждевременные выводы и устанавливает связь. Я бы сказал, что это некий побочный эффект в целом идеального союза.

Я пожала плечами. Может и так. Спорить я не собираюсь, особенно на такую болезненную для дракона тему. Я просто двинулась вперёд, выбрав направление случайно. И, судя по тому что дракон отправился за мной, не ошиблась.

– Так что по поводу ужина?

– Сегодня не могу, – я пожала плечами и улыбнулась. – У меня свидание с его высочеством.

Глаза Келара распахнулись. Он явно не ожидал, что может быть отвергнут. И я бы с удовольствием послушала его возмущение, но в этот момент увидела, как ближайшая к нам дверь открывается и оттуда выглядывает Лили.

– О, а вот и ты! Идём скорее, все только тебя и ждут.

Мы с драконом переглянулись и вошли в молчании. Комната оказалась вчерашней антикамерой, только стулья сегодня стояли не у стен, а по центру, где уже расположились участницы. Помимо Лили и участниц присутствовали судьи в полном составе: Каверс, его величество, принц, Владыка и герцог Сафари. Все они сидели на диванах, а вот участницы – на мягких стульях, словно смотрели представление, только каждая кусала губы и сжимала пальцы, явно нервничая. При виде меня все поморщились, лишь Зикра, сидящая на последнем ряду, приветливо улыбнулась и похлопала по сиденью свободного стула.

– Кажется, теперь все в сборе, – поприветствовала Лили, – значит, можем начинать объявление результатов. Сегодня утром мы все выставили каждой участнице оценки. Напоминаю, что у принца Бастиана есть право вето – он может выбрать девушку, чьи оценки мы сегодня скроем, но она непременно останется на Отборе.

Бастиан кивнул и вышел вперёд. Сегодня принц был явно не в духе и я не сомневалась, кто стал причиной такого настроения. Конечно же, я. Как иначе? Высказать принцу о его недостаточном росте… ну вот как я могла? От досады даже прикусила губу, и Бастиан, скользнув по мне взглядом, сглотнул и тут же отвернулся. Ему даже смотреть на меня противно! Понимаю.

– Её высочество Годива Дартанская, – объявил Бастиан, и принцесса скромно улыбнулась – я видела её отражение в зеркале.

Раздались аплодисменты. Майрим и Селеста наперебой начали убеждать принцессу, что она этого достойна.

– Чудесно-чудесно, а теперь результаты… Лидирует Зикра Самведи, а замыкают тройку лидеров Йола и Висанта. – Лилианна улыбнулась всем трём девушкам. С Висантой я была мало знакома, тихая и неприметная