— Ну, во-первых, ты сейчас не на своей ветке, а на чужой. А во-вторых, сама уже убедилась, что наше здешнее… гм… бурление все ваши ограничители тупо сносит, если припрёт. Так что попробуй. У меня интуиция заскреблась.

Анна посмотрела скептически, но кивнула. На этот раз её изыскания продвигались с явным трудом — она нервно водила пальцем по сенсорному экрану, смахивала одно сообщение за другим, вчитывалась снова и снова, кусая губы.

— Не получается заглянуть далеко, — сказала она. — И общую ситуацию я не вижу. Только то, что касается непосредственно памятника и этого вокзала… Сейчас вокзал готовится к реконструкции, и в итоге памятник вроде бы уберут…

— Ну, в принципе, ожидаемо.

— Да, наверное, но странно не это… Летом две тысячи девятого вдруг обострится спор о переименовании вокзала, в прессе пойдёт много сообщений…

— О переименовании? Я не в теме.

— Сейчас вокзал — Ленинградский, а при царе он был Николаевский. Спорят, вернуть ли старое название или оставить нынешнее. И вот следующим летом вероятности почти уравняются. Какой вариант в итоге реализуется, непонятно… Но помехи вокруг этой дискуссии вьются почти как вокруг Вадима…

Словно подтверждая её слова, «трансформатор» взвыл резче.

— М-да, — сказал Алексей. — Это у нас с тобой уже просто традиция. Спросишь что-нибудь, а в ответ — головоломка ещё забористее. Но гудение слишком знакомое. Значит, как-то всё это связано?

— Скорее всего. Но как — я не знаю.

— В общем, пора завязывать с новыми вопросами. С этого момента предлагаю искать только ответы на старые. А то свихнёмся с тобой.

— Угу…

Они спустились в метро и доехали до «Смоленской», сделав по пути пересадку. Давки не наблюдалось, но вагон всё равно был полон. Пассажиры стояли, уткнувшись в сотовые или глядя перед собой отрешённым взглядом, как НПС из игрушки с квестами. На стенах пестрели рекламные объявления — новые тарифы мобильной связи и скоростные курсы английского.

Весь этот водоворот, в котором вращались людские массы, не то чтобы напугал, но несколько дезориентировал Анну. Она жалась к Алексею, а он, приобняв её, размышлял о том, что декорации в последнее время сменяются слишком быстро. Позавчера он был в семьдесят восьмом, вчера — в конце девяностых, в теперь вот — снова в привычных, отъевшихся нулевых, как будто всё предыдущее обернулось коротким сном…

Когда они, выбравшись из подземки, добрели до Арбата, Анна отвлеклась на торговцев. Полюбовавшись на аляповатые пейзажи-миниатюры в рамочках, ушанки диких расцветок и прочие сувенирчики а-ля рюс, она спросила с недоумением:

— Кто это покупает?

— Без понятия, — сказал Алексей. — Может, иностранцы ради прикола. Но раз продаётся, значит, спрос есть. Сама же мне недавно втирала, что нужен открытый рынок, даже при вашем социализме.

— Ну-ну.

Они дошли до редакции, и Анна сказала:

— Давай я тебя на улице подожду. Солнышко вроде выглянуло, погреюсь. И неохота глаза мозолить твоим коллегам.

— Я постараюсь быстро.

Он вошёл в дверь, свернул в ту часть коридора, где располагалась редакция. Сидевшая на ресепшене студенточка Оля, оторвавшись от телефонной трубки, уставилась на него укоризненно:

— Лёша, тебя Андрей постоянно спрашивает. Раз пять уже за сегодня. Злится, прям ужас. Я чуть ли не под столом уже прячусь.

— Да? Неожиданно. Ну, окей, сейчас разберёмся.

Дойдя до кабинета главреда, он коротко постучал:

— Здорово, Андрюха. Дела идут? Я вернулся.

Главный редактор отодвинул клавиатуру и некоторое время, прищурившись, разглядывал гостя. После чего поинтересовался доброжелательно:

— Лёха, ты рыбный суп дегустировал? Ну, в смысле, уху ел?

— Не понял наезда.

— Правда? И я вот тоже не понял. Ты мне звонишь в воскресенье, просишь отгулы, причём сразу три дня за свой счёт. Я, мягко говоря, в некотором недоумении — у нас тут ММКФ в разгаре вообще-то. Но ты заявляешь, что у тебя форс-мажор и надо срочно уехать. Ладно, я же не зверь. Соглашаюсь, скрипя зубами. Ты предупреждаешь, что связи с тобой не будет — в тех гребенях телефон не ловит. Но обещаешь, что утром в четверг — как штык. И вот он, четверг. С утра тебя нет, к обеду — аналогично. На мобилу тебе звоню — она у тебя в столе вдруг начинает пиликать. А теперь заявляешься, весь довольный. Это нормально?

— Стой, погоди. Давай ещё раз…

— На бис? И спеть ещё бонус-треком? Короче, хватит. Статью принёс?

— Какую статью?

— Так, Лёха, шутки в сторону. Ты сказал — по ММКФ Танюха отработает без тебя, а сам ты дашь эксклюзив по «Сатурну». Из отгула вернёшься с уже готовой статьёй.

— Премия «Сатурн»? — переспросил Алексей, пытаясь сообразить, что к чему. — А, да, её же в Лос-Анджелесе как раз в эти дни вручают…

— Вручили уже вообще-то, вчера по нашему времени. Ты говорил, что будет материал про лучший фэнтези-фильм.

«Да ладно?» — хотел спросить Алексей, но кое-как сдержался, лишь уточнил осторожно:

— А что ещё я тогда сказал?

— Ты обдолбался, что ли? Хотя вроде непохоже, и взгляд осмысленный. Поэтому спрашиваю в последний раз — ты статью принёс?

— Нет, Андрюха, но…

— Стоп! — Редактор поднял ладонь. — Я человек адекватный, Лёха. Стерпел бы многое. Но вот такие выходки — это уже за гранью. Если это был троллинг, то поздравляю — он не удался. Твой эпик фейл.

— Да подожди, какой троллинг? Я на полном серьёзе…

— Тем хуже для тебя. Собирай манатки и дуй отсюда.

— Ты меня увольняешь, что ли?

— И даже две недели не прошу отработать. Цени мою доброту. А теперь — гудбай.

Чувствуя себя как в нокдауне, Алексей подошёл к двери, но приостановился на пороге и обернулся:

— А миллиардер тебе что сказал про меня?

— Миллиардер?

— Ну, Сергей Иванович, владелец нашей газеты. В понедельник он заезжал ведь? Просто ответь, пожалуйста, и я уйду.

— Ловлю на слове, — буркнул главный редактор. — Никаких Сергеев Ивановичей здесь нет.

Глава 17

Когда Алексей, забрав свои вещи, вышел на улицу, Анна сказала:

— Ты какой-то растерянный. Что случилось?

— Во-первых, меня уволили…

— Ой…

— Не переживай, работу найду. Хоть обидно, конечно, мне здесь всё нравилось. Но есть ещё «во-вторых». Миллиардер, который меня отправил с посылкой, больше не хозяин газеты. Мало того — теперь всё выглядит так, будто он меня и не отправлял вообще, а я сам на эти дни взял отгулы… Напрашивается вывод — мы что-то сдвинули в прошлом, и история изменилась…

— Да, скорее всего, — согласилась Анна, опять поёжившись. — А напрямую с этим миллиардером ты связаться не пробовал?

— Как раз собираюсь. Его визитка