–Вы не имеете права,– тихо сказала Ася.

–Имею, девушка. Еще как имею.

–Но заведующая…

–Это мой магазин. Инна Николаевна – моя жена. Еще вопросы будут?

Ася затравленно взглянула на продавщицу. Та улыбалась жалко, сочувственно.

–И все-таки…

–Настя!– Алексей больно дернул ее за руку.– Перестань унижаться. Пошли.– Он вытащил Асю на крыльцо, не выпуская ее запястья, лихорадочными движениями достал сигареты, закурил.

–Пусти!– потребовала она, пытаясь освободиться.– Я ему скажу! Ведь так нельзя, это несправедливо, понимаешь ты или нет!

–Перестань,– он поморщился, точно от боли,– справедливость бывает только на том свете. А может, ее и там нет.

–Леша…– ее голос сорвался, глаза наполнились слезами.

–Ты еще будешь тут реветь.– Алексей быстро зашагал прочь от магазина. Ася едва поспевала за ним, на ходу всхлипывая и спотыкаясь.

Они почти бегом одолели два квартала, и только тогда Алексей остановился.

–Ничего.– Он искоса взглянул на заплаканное Асино лицо.– Обойдемся. Не впервой.

–Сволочи,– проговорила Ася тихо и яростно.

–Не ругайся, Малыш, тебе это не к лицу.

–Ненавижу! Почему так? Почему вы им не нужны?! Вы же… вы за них кровь проливали, вернулись искалеченные, больные, а они… сытые, обожравшиеся на всю жизнь!

Она кричала и рыдала одновременно, так, что проходящие мимо люди смотрели на нее недоуменно и испуганно.

–Зачем ты меня увел? Я бы ему сказала! Я бы показала… рожа! Где он был, когда вы…

–Настя! Настенька!– Алексей сгреб ее в охапку, прижал к груди, так, что стало трудно дышать.– Замолчи, успокойся. Не надо, милая, перестань.

Ася уткнулась лицом в его куртку, плечи ее вздрагивали.

–Прости… меня.

–Ты о чем?– в голосе Алексея звучало искреннее удивление. Он легонько отстранил ее от себя.

–Дура я. Дура самонадеянная. Думала, что знаю, как лучше, правильнее…

–Ты не дура. И действительно все знаешь. Ты только одного не учла: все люди хотят, чтобы им было спокойнее. Все, понимаешь? Им ни к чему наши проблемы, у них полно своих. Они говорят, что не просили нас проливать кровь.– Алексей сделал паузу, поглядел куда-то в сторону. Потом погладил Асю по плечу,– Знаешь, самое удивительное, они правы. Они действительно не просили.

–Это не так.– Она решительно замотала головой.– Не так. Есть другие, неравнодушные, которые понимают…

–Наверное, есть,– согласился Алексей,– Только… только мне, Малыш, от этого не легче.– Он нагнулся и поцеловал ее в мокрую от слез щеку.– Все, прекращай хлюпать. Хорошо?

Ася прерывисто вздохнула и кивнула.

–Знаешь что?– она виновато улыбнулась.– Есть хочется. Даже странно – казалось бы, должно быть совсем наоборот.

–А чего странного?– спокойно проговорил Алексей.– Накричалась, выпустила энергию, вот организм и требует восстановления. Это, Малыш, физиология. Пошли домой, пельмени сварим.

Ася решительно помотала головой.

–Не хочу пельмени, хочу в кафе. Здесь за углом, неподалеку есть, классное такое, я там была. Давай сходим, мы же с тобой нигде не бываем, сидим в твоей конуре с Пал Палычем. Ну пожалуйста!

Алексей мрачно усмехнулся.

–Самое время для кафе. Что будем отмечать?

–Ты согласен? Да?– Она вытерла ладонью остатки слез.– Я заплачу.

–Чего-о?– Он смерил ее ироничным взглядом.– Тоже мне, спонсорша нашлась.

–Но ведь я же придумала эту дурацкую затею с магазином,– попробовала воспротивиться Ася,– стало быть, с меня и угощение, и…

–Так, Малыш, все.– Алексей легонько тряхнул ее за плечи и подтолкнул вперед.– Показывай дорогу в свое кафе. А будешь разглагольствовать, пойдешь пельмени есть.

Она вздохнула.

–Ладно.

Они дошли до конца улицы, свернули налево и остановились перед небольшим, уютным зданием из светло-серого кирпича. Большие, во всю стену, окна были плотно занавешены, перед входом весело мигала разноцветная иллюминация.

–Могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее.– Алексей кивнул на сияющую неоновую вывеску «Кафе-бар Встреча».

–Название так себе,– согласилась Ася,– но кормят тут вкусно. И интерьер внутри шикарный.

–Ну, заходи давай.– Он распахнул перед ней дверь.

В зале царил полумрак, тихонько играла музыка, над столиками, расположенными строго по периметру, приглушенно горели бра, распространяя кремово-бежевый, мерцающий свет.

Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными фатоватыми усиками.

–Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно.– Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.

–Пошли.– Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика.– Садись.

–Не командуй.– Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.

–Я не командую.– Она ласково погладила его по руке.– Расслабься. Ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?

–Ты чего, Насть,– Алексей насмешливо прищурился,– думаешь, я в кабаке не бывал?

Она улыбнулась.

–В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак, а другое.

Вновь подошел усатый паренек, положил на столик меню.

–Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла»– у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…

–Большое спасибо,– вежливо прервала его Ася.– Мы сами разберемся, потихоньку.

–Прошу прощенья.– Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.

Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубашки блокнот и ручку.

–Разобрались?– Он дружелюбно подмигнул Асе.

–Да.

–Слушаю вас.

Она продиктовала блюда, которые выбрала сама, руководствуясь в первую очередь ценами.

Парень быстро черкал на листочке.

–Салат не будете брать?

–Нет,– Ася обворожительно улыбнулась,– у меня аллергия на крабовые палочки.

–Ясно.– Официант едва заметно поднял тонкую черную бровь и, вновь поклонившись, удалился.

–Вот и все.– Она ободряюще глянула на притихшего Алексея.– Как я выгляжу?