нервно сглотнула. Можно обманывать себя в тридцать, растравливая в себе обиды и придумывая причины поступков других. Но в четыреста это просто глупо. Да, было обидно. Да, я считала, что он меня предал. И с этой точки зрения вполне логичными казались и ненависть, и презрение. Тем более, если в глубине души понимаешь, что прилетело тебе не просто так. Заслужила.

— А потом, когда все выяснилось, я испугалась. Испугалась даже не того, что потеряю волю и стану твоей бессловесной тенью, а... того, что ошиблась в тебе. Я была уверена, что ты втянул меня в это д...о сознательно. Ведь на самом деле было за что.

Наконец-то, признавшись в этом вслух, я посмотрела ему в глаза. И просто провалилась. Потемневшие от сдерживаемой страсти, они затягивали в свою отчаянную глубину. Где-то на краю зрения на виске билась жилка, но... я ничего не могла, а главное, не хотела с этим делать. И в этот раз инкубья аура точно была непричем.

— Май, я... Жизнь и Смерть мне свидетели, — хрипло выдохнул он. — Больше всего на свете я хотел заключить с тобой брак у источника Первозданного Света! Но когда мне объявили о договоре с твоими родителями, я понял, что лучше потеряю тебя навсегда, чем ты — растворишься в этих упырях. Твой резерв должен был подпитать постоянно иссякающую силу старейшин, а вовсе не мою.

Я нервно сглотнула. Да уж. Все-таки не зря я им тогда разнесла святилище.

— В то время у меня просто не было ни сил, ни возможностей им противостоять, тем временем скороговоркой продолжал Алистер, как будто боялся, что я его не дослушаю. — Я был признанным наследником, введенным в Клан через Магический Круг. Всю дорогу до древнего святилища я молился только о том, чтобы ты не пришла! А когда ты все-таки пришла, я безумно разозлился! Такого идиотизма от тебя невозможно было ожидать. А твой излишне эффектный побег стал последней каплей.

— Лис, — прошептала я, легко касаясь губами его губ. — Хватит. У всех, даже самых грязных историй, есть свой срок годности. И у этой он точно вышел. Поэтому если ты все еще хочешь, чтобы я стала твоей леди...

— Дамайа Астаагрелам, — тихо и очень торжественно проговорил он. — Я хочу этого, как никогда прежде!

— Тебе будет трудно, — с улыбкой предупредила я.

— Вряд ли любить тебя окажется труднее, чем ненавидеть.

— Как знать, как знать...

— И все-таки я лучше проверю, — пробормотал он, целуя меня так головокружительно нежно...

...Что ехидно-укоризненное:

— Как тебе не стыдно, она же даже убежать от тебя не может, — заставило нас подскочить.

А Гридли — еще и в спинку кровати вписаться лбом.

— Тебя стучаться не учили? — рявкнул он в лицо похабно ухмыляющемуся некроманту, пытаясь наощупь оценить ущерб, нанесенный голове.

— Да не переживай, одним больше — одним меньше, — презрительно скривившись, Фабиан сделал шаг назад. — Тем более, что тебя там доктор Адьяр уже поджидает.

— Смотрю над тобой она уже потрудилась, — прищурился вампир, разглядывая своего ночного противника.

— Конечно! Я предпочитаю не демонстрировать Али настолько примитивные доказательства своего могущества, — насмешливо фыркнул тот.

— Так других-то у тебя все равно нет, — раздосадованно огрызнулся Гридли.

— Ну, извини, я не могу разочаровывать всех сразу, — некромант развел руками. — Дай мне немного времени!

— Ты главное леди Гроттернбергскую не разочаруй, — язвительно усмехнулся вампир, многозначительно приподняв брови.

— Лучше быть без ума от любимой женщины, чем дураком по жизни, — с притворным сожалением качая головой, проскрипел Фабиан. — Да иди уже, иначе Верховный Жрец решит, что жениться тебя заставили — у Айвери не так много времени.

Алистер вопросительно посмотрел на меня. А что я? Я могла только пожать плечами. Причем тут лорд Кридан Миравидаль я понятия не имела.

— Ты же помнишь, чем все закончилось ночью? — с угрожающими интонациями произнес Алистер, поднимаясь и направляясь к двери.

— Поверь, милый, я эту ночь не скоро забуду, — похабно осклабился этот несносный г...к, развалившись в кресле рядом с моей кроватью. — Даже настаивать буду на повторении.

— То-то я смотрю, тебе понравилось, — буркнул вампир, выходя в коридор.

— Что, навалял тебе? — тихо захихикала я.

— Силен вампирюга, — хмыкнул Фабиан, тут же азартно добавив: — но я его все равно сделаю!

— Эй, полегче, — хмыкнула я. — Мне за него еще замуж выходить!

— А ты прошлой ночью чем занималась? — удивленно уставился на меня приятель.

— В смысле? — не меньше него удивилась я.

— Пффф... Дамайа! Мать Природа, может, и дала тебе мозги, но вот научить ими пользоваться явно забыла! — расхохотался он. — Даже я знаю, что значит для вампира укус в интимной обстановке, а у тебя на шее две очень характерные дырки и Гридли смотрит как будто ты ему не только пообещала, но и выполнила свое обещание!

— И что? — с каким-то неожиданным трепетом спросила я.

— И то! Все эти их древние святилища и прочие ритуалы были призваны разделить энергию вступающих в брак между всеми, ну или самыми значимыми, членами Клана, — снизошел до объяснений этот выпендрежник, никогда не упускавший случая поумничать. — На самом деле, смысл в том, что женщина добровольно соглашается, чтобы ее укусили. Достаточно всего нескольких капель и брак считается заключенным. Честно говоря, особенно не вникал, как происходит взаимодействие тонких материй, да и неинтересно мне было. Но точно тебе говорю, для того, чтобы ты стала его женой, ему вовсе не обязательно отгрызать тебе полплеча, как в прошлый раз, — мерзко хихикая, напомнил он.

Новость была, мягко говоря, шокирующая. Получается, я действительно не до конца понимала, что ему предлагаю? Да нет, раз уж решила быть с собой честной, так уж признайся, что если бы даже знала, не изменила бы ничего. С другой стороны, Алистер что-то такое тоже говорил. Но очень сложно воспринимать информацию, когда все мысли отнюдь не в голове. Так, стоп!

— Фабиан, — уже подозревая, что ответ мне не понравится, позвала я. — У меня два вопроса. Первый — как я сейчас выгляжу? Второй — ты-то откуда столько знаешь про вампирские брачные обряды? Вряд ли эта информация является общедоступной...

— Нормально ты выглядишь — Элеонора вовремя успела,