Под музыку «Неоновых ритуалов» Кристофер мчался через вечерний Сиэтл, будто слившись с машиной и скоростью. Мысли исчезли, как ненужные.

Следи за дорогой. Закладывай повороты. Дыши глубже. И не забывай смотреть в зеркала.

Внедорожник удивительно ловко за ним успевал, а стоило им выехать на более широкую дорогу за городом, как резко ускорился и начал нагонять. Кристофер мельтешил перед ним, не давая поравняться, старясь уехать как можно дальше.

Увести преследователя от семьи.

Он справится.

Машину повело, и на одно короткое мгновение фонари и фары вспыхнули и погасли, и осталась только тьма, которая отчего-то пахла сыростью и кожей. А когда она отступила, внедорожник оказался рядом и резко свернул в бок машины Кристофера, вынуждая прижаться к обочине.

Как назло, впереди блестели знаки дорожных работ, и Кристофер ехал прямо на них. Свернуть некуда — по сторонам отбойники, справа машина чужака. Взвизгнули тормоза, когда Кристофер выдавил педаль.

Его дернуло вперёд, и машина остановилась. Внедорожник рядом тоже.

Он не видел лица из-за затемненных окон, а вот взгляд пассажира отлично ощущал. Включил заднюю передачу и подался обратно — внедорожник вторил его движениям, за рулём явно опытный водитель.

Кристофер ещё раз остановился, размышляя. Чего от него ждут? Выходить из машины казалось неразумным, да и из внедорожника никто не торопился выскочить. Но и оставаться внутри было как-то… глупо. Кристофер любил решать проблемы, а не ждать, пока они придут сами. Ругнувшись под нос и оставив двигатель включенным, он отстегнул тугой ремень безопасности вышел в вечернюю прохладу.

Всё ещё ничего не происходило, только приятные ощущения растаяли. Кристофер чувствовал угрозу в глухом рокоте внедорожника, в жёлтом свете фар, освещавшим пустое и длинное шоссе.

Кристофер выжидал, подобравшись внутри.

Вечерний мрак сгущался вокруг него, подползая со спины, касаясь ног и плеч, и темень вязла между машинами.

Дверь хлопнула внезапно, со стороны водителя выпрыгнула Дейзи Хэмптон, и Кристофер растерялся — её он ожидал увидеть меньше всего, к тому же, сейчас на ней не было привычной яркой одежды. Облаченная в кожаные штаны и куртку, с зачесанными назад короткими волосами, она больше походила на ту, что сейчас разрежет горло жертвенному быку.

— Хорошо прокатились, а?

— Дейзи… не ожидал.

— Ага. Этот малыш, — она хлопнула по капоту, — ещё и не то может.

Кристофер не перевел взгляд, пытаясь добраться до её эмоций. Обычно он чувствовал их легко — как едва заметное гудение, к которому привыкаешь. Но Дейзи была плотным коконом, не пропускавшим его колдовства.

Многие колдуны знали друг друга с детства — семьи часто тесно общались, устраивали совместные мероприятия, обменивались знаниями. Семья Дейзи знала ритуалы — и именно её родители учили маленьких ведьм и колдунов классическим ритуалам, для которых не требовались семейные тайны.

Что ж, пустая вечерняя дорога — тоже отличное место для ритуала. Вряд ли труп быстро найдут, мрачно подумал Кристофер, не расслабляясь ни на мгновение.

— Мы могли просто выпить чашку кофе.

— У-у-у, какой ты скучный! А как же драйв? Признайся, тебе понравилось! Ты же не гонял много лет, с той аварии. Ну что, кайфанул?

— Можно ехать обратно?

— С этим подожди. Мне кое-что нужно от тебя, Кристофер Уолтон, и я это получу, с твоего согласия или без. Можешь отдать добровольно.

— А ты попроси.

— Всего лишь твоя кость.

Дейзи улыбнулась и запрыгнула на капот, упираясь в него ладонями. Кристофер даже огляделся по сторонам, удивленно вскинув брови, но больше никого не было. Они только вдвоем, ведьма и колдун, равные по силе друг другу. Неужели Дейзи всерьёз считает, что он согласится на такое?

К тому же, для ритуала нужны составляющие. Чем сложнее ритуал, тем больше времени занимает подготовка. Как знал Кристофер, Эндрю был одним из тех, кто мог выпускать колдовство в мир без этого. Но не Дейзи.

Кристофер с сожалением подумал, что всё, что он может, сейчас не имеет никакой пользы. Не драться же он с ней будет!

А если она и применит колдовство, то что будет с Эндрю? Ощутит ли тот, нанесет ли ещё кому-то вред — или себе?

— Кость — это даже не кровь, которую легко пустить из разреза.

— Конечно. Так что, каким суставом готов пожертвовать?

— Иди нахрен, Дейзи.

— Так и думала.

Дейзи спрыгнула и весело подмигнула, то ли получая удовольствие от этого действия, то ли считая всё лёгким вечерним развлечением.

Кристофер не стал терять времени и резко рванул к машине, дёрнув на себя дверь. Он снесет эти чёртовы заграждения, если потребуется, но ничего просто так отдавать не собирался, ему дороги все его части, до каждой косточки.

Первый выстрел громыхнул настолько резко и внезапно, что Кристофер даже не смог понять, в чём дело.

Инстинктивно пригнулся и рванул дверь на себя.

Ещё один выстрел — близко, но лишь в стекло машины. От пулевого отверстия в секунду расползалась паутинка, а Кристофер дёрнулся в сторону, упав на колени. Не обращая внимания на резкую боль в ноге, он поднялся, чтобы увидеть себя в окружении нескольких мужчин, вооруженных пистолетами. Их лица закрывали сложные маски — из цепочек и кожи, а на куртках даже в темноте пульсировали красные полосы. Охотники.

Дейзи, широко расставив ноги, стояла между ними, криво усмехаясь.

— Ворон, у которого нет крыльев. Некуда лететь или бежать. Думаю, теперь у тебя нет выбора. Всего лишь палец, мне даже не нужна твоя жизнь. И заметь, никакого колдовства, верно, мальчики?

Ближайший охотник сплюнул ему под ноги. Кристофер не понимал одного — только один выстрел, и он мертвец. Чего тянуть? Или Дейзи не брезгует отрезать палец, но не хочет пачкать руки смертью? И что она обещала охотникам, что сейчас ради этого они сотрудничают с ведьмой и наставляют на него пистолеты?

Конечно, Кристофер пытался воздействовать на каждого из них, продавливать мысли и чувства, но сейчас всё было бесполезным. Как смешно — все они настолько привыкли к колдовству, которое легко отзывалось тем, кто знал его тайны, что забыли про другое оружие.

— Больно не будет, — пообещала Дейзи, кивая двум охотникам, один полез в их машину за небольшим чемоданом. — И вот ещё что. Не Элеонора Доран начала Охоту.

Кристофер нахмурился и не мог понять — что его смущало в словах Дейзи. Ей будто нравилось всё это. Будто она… гордилась этой фразой?

Охотник уже достал нож и выложил на плоский капот толстую доску, от чего Кристофер невольно вздрогнул, представив себя скотом на бойню. Кулинарным блюдом в меню ведьмы. Мелькнула мысль, а не попытаться ли