Элли смеялась.

– Это называется «Сногбрык». Подземный аналог «Эверклира»[49]. Мы с моим Барри, бывало, уходили с этого дерьма в бессознанку.

Рядом со мной Пончик вылавливала из своей миски очередную вишенку. Покончив с ней, она вспрыгнула на плечо Кувалды и попросила его увести её танцевать. Он побрёл в сторону танцпола. Я повернулся к Хламу.

– Вы тоже идите. Присмотрите за ней. Телохранитель Элли позаботится о нас обоих.

Каменный монстр что-то буркнул, но подчинился.

– Ну, осталось нас двадцать. Из малышей – одна Имани. Она всё ещё обращается с нами как нянька. Я твержу ей, что нам больше не нужно подтирать попки, а с неё как с гуся вода. Она скорее умрёт от язвы, чем Подземелье её схарчит. А, помяни чёрта… Вот и она.

Я повернул голову.

Обходчик № 12 329 440. Имани К. Уровень 24

Раса: Обсидиановая бабочка.

Класс: Огненный спирит.

Имани преобразовалась в тощий призрак с черепом вместо лица. Раньше она была костлявой, сейчас же её вес уменьшился, наверное, вдвое. Белое черепообразное лицо заставило меня вспомнить об Опасных динго.

Но главное впечатление на меня произвели прозрачные, эфирные крылышки мотылька за её спиной. Четыре крыла, окрашенные невообразимой смесью оранжевого, жёлтого, красного, белого и чёрного. Почти как у бабочки монарх, разве что цвета более насыщенные. Размах крыльев – должно быть, футов двенадцать. При ходьбе её крылья задевали колонны и танцующих – неигровых и обходчиков. Это были не материальные крылья, но я заметил, что танцующие реагировали на прикосновения. На ничтожно малую долю секунды отвлекался каждый, сквозь кого проходили эти крылья.

– Привет, Карл, – произнесла Имани, складывая крылья за спиной. – Я вижу, моё сообщение до вас дошло.

Она повернула голову и осмотрела зал. Взгляд остановился на Пончике, которая подпрыгивала на плечах Кувалды в центре танцпола. Она вздрогнула, когда каменный охранник попробовал изобразить движение робота. Эту пару окружала толпа, скандировавшая: «Давай, Пончик! Давай, Пончик! Давай, Пончик!» К счастью, Хлам как будто не обращал внимания. Да и другие неусыпные стражи метали в зал настороженные взгляды. Не знаю, откуда берётся такая паранойя. Лучше бы опасались своих же людей, а не монстров.

– Вот это крылья, – проговорил я. – Вы можете на них летать?

– Пока нет, – ответила Имани. – Попадём на шестой этаж, и там мне придётся выбирать один из двух путей. На одном я смогу летать. На другом всё останется так, как есть.

– У неё раса и класс поддержки, – пояснила мне Элли. Она уже умудрилась заполучить новую порцию напитка. Насколько я понял, просто присвоила мою вторую. Я не возражал. – Она способна выцарапать глаза кому угодно, но в основном сидит в стороне и следит за тем, чтобы наше здоровье оставалось на уровне.

– Целительница, – усмехнулся я. – Примерно так было у вас с Иоландой.

Глаза Имани подёрнулись грустью при упоминании Иоланды.

– А ты знаешь про Брэндона? Он говорил, что сообщил тебе.

Я кивнул.

– Что сталось с его братом?

– Вот из-за этого я и хотела с тобой поговорить. – Имани указала на телохранителя Глина-тона. – Крис выбрал каменную расу, вот как у этих мальчиков, но другой вид. Называется Ловкачи. Он выглядит как статуя, высеченная из застывшей лавы, покрытая отверстиями. Я не знаю, ты видел ли таких. Он стал очень сильным, но у него изменилась суть. – Она метнула быстрый взгляд на Элли. – Так случается с некоторыми людьми после перемены расы. Первые день-два с ним всё было хорошо, а потом они с братом вдруг начали грызться насмерть. Крис хотел, чтобы каждая минута посвящалась охоте и истреблению. Собирался восстановить связь с вами. Говорил, что ты агрессивный, что он это качество уважает. Утверждал, что ты находишься где-то к югу от нас. Я не знаю, с чего он так решил. А Брэндон считал, что нужно держаться ближе к колодцам и днём тренироваться, не отдаляясь от выходов. Они схлестнулись, и некоторые из наших ушли с Крисом. Это случилось примерно тогда, когда ты ушёл с этажа.

Элли рассмеялась.

– Генри тогда в каком-то переулке напоролся на суккубскую ведьму, и дело кончилось тем, что она нарожала тысячи маленьких монструозных гоблинов, которые называются Гремлинами тени. Вот с этого и началась вся дрянь. Ты, наверное, видел сам, что тогда было. Эти зелёные хрендели попадались везде, шагу не ступишь. И у всех лица Генри.

– Генри? – переспросил я.

Имани покачала головой. Было заметно, что она недовольна старухой.

– Один наш подопечный. Он погиб. Вместе с Брэндоном прикрывал наш уход.

Я выдержал секунду молчания, вспоминая Брэндона. Пончик вилась вокруг головы Кувалды, словно в медленном танце, хотя музыка была та же самая, что в прошлый раз: электронная, серии ударов. Она съела всего две или три вишни, и её развезло не на шутку.

– Крис связывался с тобой? – спросил я.

– Нет, – ответила Имани. – Но я вижу, что он жив. Единственный из тех, кто откололся от нас. Он нам не откликается. Но я знаю, что тебя он ищет. Я подумала, что тебе нужно узнать предысторию до того, как Крис свяжется с тобой.

– Я признателен тебе. И было очень приятно с вами увидеться. Прежде чем расходиться, надо бы обменяться чатами. И ещё: я бы хотел кое-что тебе показать. Мне важно знать, как ты это расценишь. – Я достал из инвентаря бумажный рулон, который Мордекай оставил на полу возле алхимического стола. Рулон со схемой железнодорожной сети, где были обозначены все известные нам станции. – Давай найдём стол, чтобы развернуть эту штуку и вместе её посмотреть. Нам нужно решить…

Я замолчал, потому что отвлёкся на громкую возню на танцполе.

Хлам и Кувалда валялись на спинах. Вся толпа, как неигровые, так и обходчики, орала и бесновалась. Остававшиеся в строю вышибалы прорывались к центру танцпола.

А там стояла, пошатываясь, Пончик. Она успела активировать навык Таракан, и этот навык спас её от гибели от первого сокрушительного удара.

Вся её грудь была перепачкана кровью. Один обходчик человеческой породы лежал на полу при смерти, и кровь гейзером хлестала из его разорванного горла. Через секунду этот человек затих.

И возле имени Пончика возник одинокий череп.

Глава 9

Я уже вылетел из кресла и сформировал рукавицу, когда осознал, что делаю. Я был готов выдать дымовую завесу или, если понадобится, Защитную оболочку. Но сработают ли эти меры против таких же обходчиков, как я сам? Я попытался вспомнить, стали ли красными точки Фрэнка и Мэгги, когда негодяи на нас напали. Чёрт меня побери. Да ведь кажется, что