Тело неизвестного обратилось прахом, а Ян Му мог вернуться на широкую ветку и заглянуть в пространство трофея. Как оказалось, в том притаилось ещё пять жетонов, которые были переброшены Ши Дисюаню. Итого в копилке маленькой команды оказалось двадцать шесть медалей.

Перебирая богатства незнакомца, Ян Му припомнил о низком голосе, что вовремя оповестил его об опасности и скупо поблагодарил ученика. Естественно, не получив от того хотя бы намека на ответ. Благо, что оба уже привыкли к манере поведения друг друга и не заботились о напускных отношениях мастера и ученика.

Немного отдохнув, путники продолжили поход. Соревнования подходили к концу. И им придётся поторопиться, чтобы сорвать как можно больше медалей с противников. Возможно, что первое место в самом деле может отойти им.

В то время как Ян Му загорелся идеей победы, Ши Дисюань с трудом подавлял нарастающее беспокойство. Кто мог гарантировать, что по возвращении из леса, старейшина не обнародует его принадлежность к расе зверей? Или вдруг он задумал усыпить его бдительность, вернуться с учеником на пик и уже тогда надеть на него ошейник?

Если страшные догадки парня окажутся верны, он клянётся собственной жизнью, что заставит Ян Му прочувствовать всю боль и ненависть своих братьев!

Люди слишком много задолжали зверям. Каждый, кто причастен к мучениям невинных должен понести наказание!

Глава 23

К моменту завершения соревнования, Ян Му и Ши Дисюань сумели заполучить пятьдесят одну табличку. Ни один из них не мог предположить ценность данной цифры, но продолжать налеты у них не осталось времени.

Вместе с молчаливым учеником Ян Му отправился к ближайшему телепортационному порталу и во вспышке света перенёсся на площадь школы Юйлин. К тому времени не только они завершили участие и дожидались результатов на площади.

Старейшина огляделся и среди толпы отыскал занявших место поодаль от центра коллег. Напоминая Дисюань не отставать, Ян Му прошёл к понурым товарищам. Заместитель главы насчитал вдвое меньше адептов, да и остальные, очевидно, чувствовали себя не в своей тарелке.

— Где ваши ученики? — тихо поинтересовался переродившийся, замечая, как главы соседних вершин стыдливо опускают головы. Молчание тоже своего рода ответ. Старейшине не требовалось обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять: несчастные молодые люди уже никогда не покинут леса.

Команды, одна за другой, торопливо покидали зачарованное пространство и примыкали к своим. Кто-то выходил из портала с гордо поднятой головой, а кто-то ещё долго будет отходить от полученной обиды. Так или иначе, через какое-то время, глава секты Юйлин отменил порталы, намекая на то, что в лесу не осталось живых участников.

Оценив потери своей школы, Ян Му начал приглядываться к остаткам других команд. Как оказалось, среди тех тоже не хватало учеников, а порой и старейшин. И если отбросить ценность жизни, то, можно сказать, что дела у секты Юйань не так плохи. Да, их сила не считалась достаточной, а навыки вызывали лишь смех, но судя по потерям, адепты родной общины хотя бы смогли защититься и вернуться из леса живыми. С этой точки зрения, школа Юйань не так уж и слаба.

Теперь, когда все выжившие покинули лес, правила требовали подсчета трофеев. Школа Юйань впервые принимала участие в подобном соревновании, поэтому их очередь оказалась в самом конце.

Ян Му не стал спорить. Всё такой же безучастный к происходящему, на деле он скрывал нарастающее волнение. И неустанно прислушивался к подсчету трофеев вышестоящих сект. Он так тревожился, что не заметил, как вспотели ладони.

Не только он, Ши Дисюань также замер в предвкушении, улавливая выкрикиваемые счетоводами числа. От победы зависел не только престиж школы, но и жизнь заточенного школой Юйлин зверя. Будущий король не настолько глуп, чтобы лезть на рожон. Он ещё недостаточно силён для исполнения своего плана и мог спасти брата, только заручившись поддержкой номинального мастера.

В отличие от них, другие старейшины школы стыдливо опускали головы. Все они успели прочувствовать свою немощность и хотели как можно скорее покинуть судилище. Выдвигаясь на соревнования, ученики и их мастера были полны надежд отстоять честь и достоинство школы. Мало кто задавался целью получить первое место, но уж точно никто не думал о последнем.

Едва ступив на территорию секты Юйлин, адепты школы Юйань почувствовали себя неуютно. Все они, так или иначе, сравнивали себя с представителями других общин и видели, насколько велика разница в силах. Но когда телепорт перенёс их в лес, начался настоящий ад. Несчастные на собственной шкуре ощутили немощность и собственную незначительность.

Чаще всего, когда на них натыкались команды других школ, то противники попросту забирали медали и уходили. Сильные мира сего не обращают внимания на мусор, опасаясь испачкаться. А несчастным старейшинам и их не менее понурым ученикам теперь приходилось краснеть перед толпой. Ведь когда дойдет дело до подсчета, станет ясно, у них не осталось медалей.

Конечно же, у них ещё теплилась надежда на успех первого старейшины. Но в сердцах люди понимали, вряд ли он, несмотря на свою высокую стадию совершенствования, сумел собрать приличное количество жетонов.

Ян Му и Ши Дисюань замерли, когда счетовод огласил результат одного из конкурсантов. Пятьдесят табличек собрал очевидный претендент на победу. Участники других команд смотрели на него с завистью, а Ян Му и Дисюань с облегчением выдохнули. Они всё ещё могли побороться за первое место!

И всё-таки это было близко. Если у кого-то окажется на две таблички больше, пиши пропало. Зверочеловек и его сообщник практически не моргая следили за подсчетом табличек других участников и не могли не радоваться, когда значения не превышали пятидесяти.

Вскоре подошла очередь школы Юйань. В то время как остальные старейшины пытались скрыться с глаз публики, Ян Му и Ши Дисюань уверенно шагнули к помосту. Чем вызвали удивление не только соратников, но и пренебрежительные взгляды да смешки противников. Люди не считали адептов слабой школы помехой, а набравший пятьдесят табличек парень уже принимал поздравления.

Не проявивший даже намека на эмоции Дисюань выдал все переданные мастером жетоны. И счетоводу не составило труда те подсчитать. Но вот результат немного его озадачил. Мужчина робко, с толикой удивления и недоверия озвучил шокирующую цифру:

— Пятьдесят одна…

Все присутствующие на площади и трибунах замерли. Никто и подумать не мог, что старейшина мало кому известной школы с учеником не достигшим заложения основ сумеет обойти всех претендентов и