— Соглашусь только в случае, если это не набросит на меня массу ограничений. К тому же, у меня нет навыков в педагогике.

— Ограничений не будет. И также не будет легко. Дозор с преподаванием будет пересекаться, поэтому всё равно придётся поработать над этим. Но если ты хотя бы наполовину так же талантлив, каким тебя считают, то проблем это не вызовет. Больших проблем, — уточнил он, глядя мне в глаза. — В учебном заведении включим новый предмет. Учить будешь там, куда поступал. К тому же, я слышал о том, что обратной дороги в род Громовых у тебя нет, а это значит, что моё предложение тебя заинтересует. Когда будешь назначен аристократом, я буду вынужден вручить тебе какие-то земли. И от результата твоих трудов будет зависеть качество и величина земель.

За кнутом тут же следует пряник. Со всей ответственностью готов заявить, что Император профессиональный переговорщик. Я пробовал поставить себя на его место и прочувствовать логику сказанного им. Первое, что пришло на ум — Император решил сделать почти ничего не стоящий ему благородный жест, чтобы… ну, я не скажу, чтобы меня на крючок подсадить, но заложить фундамент для хороших отношений — почему бы и нет?

Определённо, отдаю себе отчёт, что в его глазах я довольно мелкая сошка, а встреча наша обрела другой окрас только после уничтожения Контрольного Пункта Дозора. То есть, предложение стать аристо исходит не столько от моих заслуг, сколько от провала других. С другой же стороны, никто ведь не говорит, что Романов только со мной так поступает. Это разумная политика, поощрять тех, кто полезен, и наказывать тех, кто мешает.

— В таком случае мне остаётся только поблагодарить милость Императора, — склонил я голову в первый раз за нашу встречу.

— А что насчёт навыков в педагогике, — добавил Романов так, словно и не ожидал другого ответа. — Тебе поможет Диана, моя дочь. Вы уже знакомы.

Диана Романова? Я был слегка удивлён такому решению.

— Ну, ваша дочь и впрямь доходчиво объясняет, — неловко усмехнулся я. — Когда я могу приступать к работе?

— Ты можешь не заботиться о сроках. Когда наступит время, поймёшь, — улыбнулся он. — Ещё вопросы?

— Нет вопросов.

— Тогда можешь идти, — поднялся он на ноги и посмотрел на члена гвардии, который всё это время стоял у двери. — Зови следующего, Дим.

* * *

От автора: Бонусная глава за 200 лайков! Спасибо большое!

Дальше до бонуса на отметку 300!

Глава 18

Оказавшись за стенами дворца Императора, я дал волю мыслям, после чего тут же испытал смешанные эмоции. Вроде как результативно побеседовали. Я могу преподавать в учебном заведении, тесно связанном с Дозором. Это позволит куда более эффективно отыскивать полезных людей и собирать отряд для отправки в Дозор. Более того, я теперь аристократ. Как во владение присвоят родовую землю, смогу больше не думать о деньгах. И защита безродных, конечно же. Понимаю, что защита от Романова больше для других целей, но всё же. Остаётся только принимать помощь и наивно улыбаться.

Честно — я доволен разговором. Император довольно благоразумен, знает толк в переговорах. Словно камень с души свалился, когда пришло осознание, что я решил часть важных для себя проблем.

В то же время я чувствовал замешательство. Впервые испытал ощущение, словно нахожусь полностью в чужой власти и обязан подчиниться. Ведь решение приставить ко мне Диану Романову было явно не с одним лишь намерением помочь. Девушка будет доносить на меня, следить за моими действиями и контролировать.

В прошлой жизни такого не было. Там, если кто-то желает тебя прогнуть, то всё очевидно — атакуй в ответ, и из конфликта сможет выйти лишь один из вас. В последние годы своей жизни на Триаде я не сталкивался с интригами, манипуляциями и выстроенной вертикалью власти. Здесь же я не знал, как именно реагировать. Словно пойман куда более крупным хищником.

Нельзя идти наперекор Императору, надо выполнять приказы, играть по его правилам, чтобы выжить и защитить близких. Это ощущение несвободы было непривычным, забытым. И выбивало из колеи.

Ибо после долгих лет скитаний по туману я для себя обнаружил, что люблю свободу. Предпочитаю сам выбирать свой путь, а не подчиняться чужой воле. Конечно, первым же делом я постараюсь предотвратить подобное в будущем, но сейчас… изменить ничего не могу.

Когда возвращался домой, оказалось, что никто из старших членов семьи не ложился спать. Безродные настолько переживали, что к часу ночи не смогли и глаз сомкнуть. И стоило мне открыть ворота, как все они ринулись на меня с вопросами.

— Ну, как всё прошло? — с волнением в голосе вопросила Фируза.

— Сфотографировались? — ещё больше огня в глазах было у Аркадия Альбертыча.

— Расступитесь, дайте вопрос задать!

— Костя! Он был вежлив с тобой?

— Рассказывай всё, скорее!

В общем, вопросов было много.

Я попросил их расступиться, пошагал к вытянутому столу и дал понять, что готов утолить жажду любопытства каждого. Мы расселись за столом, женщины побежали в дом, вскипятили воду и принесли мне горячего чаю с плюшками. Я же сразу попросил членов семьи не перебивать друг друга и неторопливо начал рассказывать всё, что со мной произошло во дворце Романова.

Разговор не был долгим. Усталость давала о себе знать и не позволяла отвечать развёрнуто. Я лишь вкладывал в свои ответы пару-тройку слов и ожидал следующего вопроса. Рассказал обо всём, так как многое касалось и безродных. Пояснил, что старик пообещал обеспечить им защиту. Так же поведал о том, что согласился стать преподавателем в военизированной академии.

Конечно, каждый мой ответ вызывал массу эмоций и новые уточняющие вопросы, но истинное ошеломление вызвала лишь одна новость — новость о моём скором получении статуса аристо.

— Аристократом⁈ — не только глаза Захара Матвеича округлились, когда я осведомил об одной из новостей. Все были в изумлении.

— Да, — подтвердил я.

— Безумие какое, — покачал головой он.

— Во те на…

— С нами за столом аристократ! — поднял стопку Альбертыч. — И ведь засланным не назовёшь! Свой! Вот сейчас-то жизнь изменится! Ух, чувствую, как осанка выпрямляется!

— Позволь уточнить, Константин, — тут же поинтересовался старейшина. — Для каждого аристократа самым важным является не статус, а наличие земли. Что он сказал касаемо земель?

Я пояснил, что земли мне присвоят позже. И всё будет зависеть от милости Романова. Старики покачали головами, смакуя новость, и продолжили осыпать меня вопросами.

— Странно, что государь такой щедрый, — поделился старейшина скептицизмом.

— Я тоже об этом думал, но пока это не могу объяснить.

Так и продлилась моя ночь в кругу близких. Когда вопросы начали повторяться, я пояснил, что дико устал и хочу поспать. Поднялся на ноги и благополучно покинул общество безродных, оставив их обсуждать Императора и прочее.

А обсуждение политических деятелей у безродных в крови.

* * *

Указаний от Императора не следовало ровно месяц.

Осенние листья срывались с веток деревьев и падали на темень, пока я медитировал, сидя в позе лотоса на берегу декоративного озера.

Месяц ушёл быстро. Несмотря на то, что чесались руки отправиться поскорее на «охоту», я не высовывался с просьбами сократить мне отпуск. К тому же, мне действительно было над чем подумать. Раздумывал над многим: построение стратегии по поиску одарённых солдат для моей следующей отправки в Дозор, наращивание силы и реализация всех возможностей родовой «праны». Промежуток в месяц стал именно тем, что мне было нужно.

Так же мне несколько раз за месяц удалось связаться с Аристархом Оболенским. К сожалению, не мог встретиться с ним лично и переговорить с глазу на глаз, но это не помешало узнать ответы на все интересующие меня вопросы. Он описал тварь, которая распорола ему грудь и отрезала руку. Описал то, как печати скрытия Контрольного Пункта Дозора были уничтожены. Много важной информации передал, за что я был крайне ему благодарен.

Судя по описаниям, он встретил тварь, напрямую связанную с самой Бездной. Крайне опасную и наделённую частичкой души Бездны. На Триаде их называли Сущностью. Они могли принимать разные формы, от животных до людей. Были способны уничтожать целые легионы солдат, не теряя при этом и малой части своей силы. Более того, их разумность не уступает человеку, а возможности попросту поражают.

Чего только стоит их умение разрезать пространство и перемещаться сквозь миры.

Однако, вместе с их опасностью есть