Мне хотелось лишь, чтобы это место не было запятнано столь болезненными воспоминаниями, как наш разрыв.

— Мы должны прекратить общение. Есть вещи, над которыми нам нужно работать отдельно друг от друга. Наши отношения никуда не приведут, если мы оба… ну, застрянем. Если хотим когда-либо продвинуться вперед, то каждый из нас должен туда двигаться. Понимаешь? Мы не можем идти в будущее вместе, если работаем против самих себя.

— Сегодня утром я проснулся с осознанием того, что придется расплачиваться за вчерашнее. То есть, я действительно все понимал, но, черт возьми, как же это отстойно.

— Знаю, Карсен, но мы должны это сделать.

— Должны, — кивнул я.

— Могу я сказать тебе кое-что?

— Конечно.

— Думаю, если бы все было иначе, если бы мы встретились в правильное время, то могли бы создать нечто невероятное.

— Я знаю, Эллиот. Знаю.

Эти слова слишком долго висели между нами. У нас могло бы быть нечто замечательное… если бы оба были честны. Но мы не были. Эллиот нужно было отвлечься. Я помог ей в этом. Мне же хотелось заполнить пустоту, и Эллиот пришлась как раз кстати. Наши отношения строились на расчете. Нам обоим не хотелось ни во что ввязываться, но мы это делали.

А теперь пришло время расплаты.

— Это дерьмово.

— Да.

— Как мы будем вести себя в боулинге? — спросила Эллиот.

— Я могу уволиться, если хочешь.

— Нет, не надо. Мы сможем работать там и дальше. Просто будем избегать друг друга. Черт, да мы так и делали почти все время. Можем продолжить.

— Можем.

Она протянула мне руку, и я переплел с ней пальцы. В следующий миг Эллиот положила мне голову на плечо, и я прислонился своей к ее макушке.

— Мне жаль, что ничего не вышло, Эллиот.

— Мне тоже, Карсен. Но, думаю, так написано на звездах, да?

Я не ответил.

Вот так закончились наши отношения.

*****

Эллиот

Вам знакомо это чувство, когда обнаруживаете нечто, что вас удивляет? Словно бабочки в животе возбужденно трепещут, а голова кружится, но в хорошем смысле. Такая странная магия, верно?

Именно так я себя ощущала, когда впервые поцеловала Карсена, и между нами вспыхнула искра.

Сегодня же я чувствовала необъяснимую печаль, будто потеряла кого-то, кто был частью моей жизни. И по сути так и было. Но этот шаг был сейчас необходимым. Потому мне придется носить эту боль в груди с высоко поднятой головой. Это все, на что я была способна.

Когда я, наконец, вернулась домой после последнего завтрака с парнями, мама захлопотала над моей ушибленной головой. Отец не задал ни единого вопроса. Лишь с мрачным видом тут же вышел из дома. Мы не видели его несколько часов. А по возвращению он с таким же хмурым видом закрылся в гараже.

Я понятия не имела, что произошло.

В конце концов, я рассказала маме о случившемся накануне вечером.

— Ты говорила с Джейсом о том, что с ним происходит?

— Честно? Нет. И после сообщений, которые он слал мне этим летом, я и не хочу. Может, должна с моральной точки зрения, но, мам, я просто не могу. Сейчас он так далек от Джейса, которого, как думала, я знала, что даже не знаю, с чего начать.

Она кивнула.

— Думаю, тебе все же стоит попытаться. Просто чтобы закрыть тему.

— Я подумаю об этом, — пообещала я.

— А что с Карсеном?

— Все кончено.

— Совсем-совсем?

— Мы согласились придерживаться дружеских отношений.

— И тебя это устраивает? — продолжала давить мама.

— Должно. Это ведь моя идея.

— Значит, все?

— Мы использовали друг друга.

— Не хочешь объяснить?

— Тебе это не понравится… — предупредила я.

Мама выгнула бровь, и я сдалась.

— Ладно. Так вот, — я глубоко вздохнула и выдохнула. — Яхочусменитьспециальность.

Я проговорила это так быстро, что слова прозвучали, как одно. И судя по смущенному выражению мамы, она ничего не поняла.

— Повторишь?

— Я сказала, что хочу изменить специальность… кажется.

— Думаешь или решила?

— Решила… думаю.

— Ух ты, теперь прозвучало убедительнее, — рассмеялась мама.

— Мне скучно. Во всем. Я думала, летняя подработка излечит меня, но она ничего не дала. Ну, то есть чисто технически. На самом деле, на работе я связалась с Карсеном, но это не суть. Дело в том, что мне все еще скучно. Работа не исправила меня, как хотелось. И потому я использовала Карсена, как отвлечение. Он этого не заслужил, и мне не стоило так поступать. Я должна работать над собой и хочу начать с университета. Знаю, сейчас у меня специальность «бизнес и управление», но это не то, чего мне хочется. Не бросает мне вызова.

Мамино выражение лица было нейтральным, и я не знала, стоило ли мне волноваться или нет.

— На какую специальность ты хочешь перейти? — спросила она.

— Образование. Думаю, я хочу быть учителем английского языка.

— Хмм… интересно. Уверена? Ты же знаешь, что все говорят об этой степени и получении постоянной работы после обучения.

— Разве не ты всегда учила меня не слушать то, что говорят остальные? — усмехнулась я.

— Да, — ее глаза замерцали.

— Кроме того, я готова усердно трудиться. Знаю, что будет трудно найти работу в такой отрасли, но я смогу.

— Если это то, чего ты действительно хочешь, то мы с отцом тебя поддержим.

— Да, хочу, — кивнула я.

— Ладно. Хорошо. И что ты намерена теперь делать?

— Думаю… Мне кажется, стоит больше писать. Я хочу начать заниматься чем-то для себя. Похоже, я много лет пыталась подстраиваться под других, чтобы сделать их счастливыми. Теперь мне нужно время найти свой собственный путь и вылезти из всего этого.

Мама улыбнулась одной из тех загадочный улыбок, говоривших, что она знала куда больше, чем я. Пугающая улыбка, но и дарящая тепло.

— Думаю, это отличная идея, — сказала она. — С чего начнешь?

Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо на нее.

— С себя.

Ее улыбка стала шире, и впервые за долгое время я почувствовала, что готова к будущему.

ГЛАВА 13

Эллиот

— Выглядишь дерьмово.

Джейс сел рядом со мной на скамейку в парке, наградив сердитым взглядом.

Мы сидели возле прачечной, которую я когда-то так любила. И на этот раз при встрече с Джейсом я чувствовала себя куда более значимой личностью. Было рано, еще даже не семь утра. Большую часть ночи я провела без сна, мой мозг был перегружен, а все проблемы без конца крутились в голове. Мои мысли постоянно возвращались к Джейсу. Я знала, что должна увидеть его… и как можно скорее, пока не потеряла мужество.

Потому я позвонила