— Мне так не показалось.

— Это б-б-было…

При повторной попытке Карсена выдавить из себя хоть что-то у Брайана вырвался короткий смешок. Я указала на этого неуклюжего идиота.

— Он поцеловал меня. А я ответила на поцелуй. Все нормально?

Ухмылка Брайана стала шире.

— Будет нормально, если вы двое больше не станете целоваться во время смен. И не будете вместе ходить в кладовую. Не хочу, чтобы там произошло что-то сексуальное.

— Да, сэр.

— И не называй меня больше сэром, Карсен. Это странно. Не будь таким.

— Понял.

Брайан кивнул и, все еще улыбаясь, направился к своему кабинету.

— Итак, это произошло, — проговорил Карсен, как только Брайан закрыл за собой дверь. — Полагаю, теперь он все знает.

— Значит, и мой отец вскоре узнает.

— Это проблема?

— Как я и сказала раньше, я не стыжусь тебя. И мне все равно, если кто-то узнает, что мы… ну, чем бы мы ни занимались. Включая моего отца и всю семью.

— Спасибо, — кивнул Карсен.

— За что?

Он улыбнулся, но как-то грустно.

— Просто… спасибо.

На этот раз я приблизилась к нему. Приподнявшись на цыпочки, я прижалась к нему губами и поцеловала, прежде чем он дернулся назад, отчего я потеряла равновесие. Карсен подхватил меня и помог устоять на ногах, а потом отодвинул по крайней мере на фут.

— Брайан сказал никаких поцелуев.

— Ты серьезно?

— Смертельно, — он стал трясти головой. — Нет-нет, — Карсен стал отходить, вытянув руки перед собой. — Ты смотришь на меня своими сексуальными глазами, а я никогда не мог их игнорировать.

— У нас еще не было настоящего секса, Карсен.

— Да, но если ты продолжишь смотреть на меня таким чертовски соблазнительным взглядом, он у нас будет. Прямо здесь и сейчас.

— Ты хочешь заняться со мной сексом в боулинге?

Он зарычал, когда я снова сделала к нему шаг.

— Да! А теперь отойди. Но делай это медленно, чтобы я мог наблюдать за покачиванием твоих бедер.

— Извращенец.

— Сказала та, что прожигает меня своими сексуальными глазками на рабочем месте.

Я сделала еще шаг, после чего он сорвался с места и побежал, крича: «СЕКСУАЛЬНЫЕ ГЛАЗКИ!», а потом захлопнул и запер за собой дверь кладовки.

Я сгорбилась от хохота, когда вошел Кэл и вопросительно посмотрел на меня.

— Сексуальные глазки, — просто ответила я, пожав плечами.

Он кивнул, словно тут же все понял.

— Ясно. Можно мне три игры и пару туфель?

Мы просто занялись своими делами, будто ничего и не случалось.

*****

— Хочешь поужинать со мной сегодня вечером?

Я сильнее прижала телефон к уху, поскольку точно плохо его расслышала.

Карсен пригласил меня на ужин. Публичный. И это всего через день после нашего разговора.

— Да?

— Это вопрос или ответ?

— И то, и то.

— Жду объяснение, затаив дыхание, — невозмутимо произнес он после нескольких секунд молчания.

— Почему сейчас?

— Я голоден.

— Карсен…

Он вздохнул, и я была уверена, что Карсен сейчас провел свободной рукой по волосам.

— Потому что я так хочу, ясно? Хочу знать, что способен на это.

— На что?

— Выходить в люди. Ты знаешь, что прошло уже больше двух лет с тех пор, как я ходил куда-то, кроме «По дорожке», «У Верна» или своего дома? Я даже больше не выхожу за продуктами. По магазинам ходят Нейт и Блейк. Как же это печально, черт побери, а?

— Ты только сейчас это осознал?

— Нет. Да, — он замолчал. — Нет, но сейчас я чувствую, что действительно должен с этим что-то делать. Нужно выбираться из этой скорлупы, в которой живу.

— И ты хочешь, чтобы я помогла? Почему?

— Потому что у тебя классная задница?

— А почему это вопрос? Ты не жаловался прошлой ночью, когда не мог от нее оторваться.

— Да, отличная задница. А теперь ты должна согласиться со мной поужинать.

— Ладно, но куда бы мы ни пошли, лучше бы у них был сырный соус «начос».

Я повесила трубку, услышав, как Карсен разразился смехом.

Телефон оповестил о сообщении почти мгновенно.

Карсен: Тебе сообщить, когда я заберу тебя на ужин?

Черт. Это было бы полезной информацией, поскольку сейчас я выглядела развалиной. Сегодня я почти не причесывалась и не вставала с постели. Единственный мой достойный поступок, что натянула леггинсы утром после душа.

Я: Конечно.

Точки затанцевали на экране, но сообщение все никак не приходило. Даже спустя минуту моего неотрывного взгляда на экран.

Раздался звонок во входную дверь.

Сердце на мгновение замерло.

— Эллиот! — прокричал Малёк. — Это к тебе!

«Черт».

— Дерьмо!

— Язык! — услышала я, как прокричала мама.

— Эллиот! — снова позвал брат.

— Мне нужно несколько минут!

Я быстро отправила сообщение Карсену.

Я: Ты ужасный, преужасный надутый индюк!

Он ответил тут же.

Карсен: Не сиди там весь день, принцесса.

Мечась по комнате, я быстро сняла свою потрепанную старую майку с «Бэкстрит Бойз» и вытащила из шкафа немного причудливую кофточку полуночно-синего цвета с рукавами в три четверти. Я надела ее и побежала по коридору в ванную. Там я быстро почистила зубы, мазнула тушью по ресницам, а потом заплела свои светлые волосы в небрежную косу, оставив свисать через правое плечо. Бросив последний взгляд в зеркало, я решила, что это все, на что я сейчас способна.

Я побежала обратно в свою комнату, схватила сумочку и телефон, а потом просунула ноги в пару кружевных балеток.

Шум голосов заставил меня остановиться на верхней ступени лестницы.

— Ты очень похож на свою мать.

— Вы знали ее?

— Едва ли, — отозвалась мама. — Мы разговаривали пару раз много лет назад. Но потом, когда она и Найджел отдалились друг от друга, мы так и не сблизились.

— Она наблюдала за вами все эти годы. Всегда говорила, как вы красивы и что Эллиот пошла в вас, а не Желудка. Она не ошиблась.

— Эй! Я тоже чертовски красив! — возразил папа.

Моя мама рассмеялась.

— Думаю, в другой жизни мы бы с Фейт были отличными друзьями.

— Ни на секунду в этом не сомневаюсь, мэм.

Я заставила себя снова сделать шаг, прежде чем на глаза навернулись слезы, в итоге торопливо — и громко — спустилась по лестнице.

— Ты готов?

Карсен обернулся ко мне. От меня не укрылось, с какой благодарностью он меня поприветствовал, и как торопливо, пожелав моим родителям спокойной ночи, вывел за дверь.

Как только наши ноги коснулись тротуара, Карсен быстро потащил меня за дерево, чтобы нас было не видно из окна дома.

Он прижал меня к коре и склонился надо мной, проведя носом по моей щеке