проколоть себе барабанные перепонки и не регенить их никогда. Ладно. Береги себя. Из нас троих ты оказался в самой хардкорной жопе. Зато хоть драться научишься. Это очень полезный талант, учитывая ограничения местной магии. Некоторые чародеи тоже пытаются мечами махать, но уверен, что до тебя им далеко. В общем, удачи. Если что — звони».

«Обязательно».

После разговора с Первым я немного успокоился. После всех приключений у меня расшатались нервы. Первый напомнил мне, каким я сам когда-то был. Без приступов фантомного огня, бесконечной резни и гаремных драм. Кстати, о них. Значит, проблема Искры не в ранах. Надо навестить её. Попробовать поговорить.

Я направился к её комнате, обнаружив у двери Рвача. Он, как и Искра, был зубастиком. Когда-то даже пытался к ней подкатывать, но оказался слабоват. Рвач, действительно, выглядел не таким мощным, как многие другие зубастые. Жизнь явно его помотала да поскребла физиономией по бетону. Половину лица райдхор занимали шрамы. Одного глаза не было.

— Эй, на пару слов, — хрипло произнес он.

— Ну?

Мы отошли чуть в сторону.

— Скажи ей, что больше тебе не нужна.

Хм. Любовный треугольник собирается превратиться в квадрат?

— Только вот она мне нужна.

— Плохо. Значит, умрет. Монстра ей не одолеть.

Одолеть монстра? Я вспомнил, как Искра испытывала меня, прежде чем начать отношения. С соперницами это тоже работает схожим образом? Только вот Геллу ей без яда не одолеть. Черт.

Я молча окинул Рвача взглядом и зашел в комнату Искры. Та по-прежнему лежала, отвернувшись к стене. Ну что ж… Никогда не верил в психотерапию, а теперь надо поверить.

— Искра, — позвал я и, не добившись реакции, подошел, повернув девушку на спину. — Ты же меня слышишь.

Глаза Искры оставались все такими же безразличными. Я попытался поцеловать ее в губы, но девушка повернула голову набок. Так. Уже какой-то реакции добились.

— Ты нужна мне. Я…

Я очень сомневаюсь, что такая романтика тут поможет. Надо думать в ином стиле. Передо мной не обычная девушка, которой изменили или не подарили Айфон.

— Мне казалось, что ты сильнее. Глянь на меня… — я снова повернул к себе её лицо. — Смотри мне в глаза. Ты столько дней меня побеждала. И до сих пор можешь легко одолеть в бою на мечах. Не когти и зубы делают тебя райдхор. Или Гелла была права, называя тебя зверем? Ты проиграешь, если сдашься. Если позволишь ей себя обмануть. Гелла опасный монстр. Древний, коварный, умный. Но ты можешь ее победить. Я это знаю. Ну! Соберись!

Я тряхнул ее и с удовольствием заметил, что губы девушки разошлись, обнажая оскал.

— Вот! Вставай. Приводи себя в порядок и будем драться. Только поешь. Если проиграешь из-за недостатка сил, это будет очень глупо.

Искра медленно поднялась и зашагала в сторону большого зала. Отлично. Первый этап квеста выполнен. Теперь надо дать ей время оклематься, после чего устроим таки мортал комбат.

Я вернулся в свою комнату, где меня уже ждала Гелла.

— Похоже, тебе удалось растормошить нашу зверушку.

— Не называй ее так.

— Разве что по-русски. Ты ведь уже придумал, как ее взбодрить. Хочешь, чтобы я поддалась?

— Обдумывал и такой вариант. Но, возможно, Искра и сама справится. Нужно только немного уравнять условия.

— Две прекрасные женщины будут сражаться за твое внимание. Ощущаешь гордость?

— Ощущаю раздражение.

— Лукавишь. Правда в том, что человеческие желания не хотят знать границ. Можешь сколько угодно сохранять внешние приличия, но какая-то часть внутри тебя хочет нас обеих и сразу.

— Не лучшая часть меня. А насчет безграничных желаний… Не они ли сгубили твоих прошлых хозяев? Ты помнишь мир до катастрофы?

— К сожалению, нет. Помню времена катастрофы очень смутно. Тогда я была совсем другой. Помню прекрасный сад и спальни, залитые нежнейшим светом трепетных огоньков. Помню музыку, которая ласкала мой новорожденный слух, прививая ощущение красоты. — с упоением рассказывала Гелла. — Помню, как нам рассказывали о всех гранях человеческих удовольствий. Наслаждениях тела, услады чувств и развлечениях ума. Я уже знала, что я не человек, но глубоко любила этих существ, подаривших мне жизнь. Мудрых, всемогущих и всезнающих. А затем я очнулась. Всё мной увиденное оказалось лишь сном. Врожденной памятью, которая пробуждается у каждого из нас. А мир вокруг оказался совсем другим. В нем не было музыки, садов и людей. По крайней мере, живых. Сотни лет я, другие мне подобные и иные существа бродили во тьме. А потом случился Первый Цикл. Люди снова расселялись по землям. И к нам пришел тот, кого звали Иотгар Солс. Владыка. Император. Великий волшебник, помнивший мир до катастрофы. Там он был лишь учеником, однако в новом мире никто не мог сравниться с ним в искусстве магии. Но многие пытались. Многие хотели забрать его власть, сокровища и силу. Иотгару Солсу понадобились воины. Он начал менять нас, и мы повиновались, потому что были созданы повиноваться. Сначала каждое убийство вызывало во мне кошмарный конфликт, но приспешники Солса быстро сумели снять эти барьеры. Однако они не умели сами восполнять наши ряды. Тогда новые маги исказили механизм беременности. Чтобы мы могли вынашивать не только человеческих детей, но и себе подобных. Изменения не прошли бесследно. Мы вынуждены были стать людоедами, чтобы восполнять недостаток некоторых клеток тела. Впрочем, мертвых врагов в те времена хватало. А потом Иотгар Солс был убит. И мы сражались друг с другом на стороне его враждующих учеников. Мир снова сгорел. Наступила тьма. И в ней появления новых людей ждали уже не древние нимфы любви, а перевёртыши, которыми теперь родители пугают детей.

Значит, перевёртыши были не просто секс-куклами, а одновременно еще эскортницами, психологами и суррогатными матерями. Полный спектр услуг, к которому этот Император первого Цикла добавил человекоубийство.

— Если хочешь ужиться со мной, то уживись с Искрой, — произнес я. — Ты же видела, через что мы с ней успели пройти.

— Да. Видела. Вас чуть не взяла в рабство стайка перевёртышей, — усмехнулась Гелла.

— Очень смешно. Ладно. Идем. Пора решить ваш конфликт.

Мы проследовали в тренировочный зал. Было уже поздно, и он снова пустовал. Отлично. Искра уже ждала нас там. В её глаза вернулся огонь. Они пылали яростью при взгляде на Геллу. Искра вышла к середине зала, занимая боевую стойку.

— Нет. — Покачал я головой. — Так не пойдёт. Я ключевая фигура вашего конфликта. Главный приз, можно сказать. И я сам определяю правила. Искра, ты берешь учебный затупленный меч и любой щит на твой выбор. Гелла? Сними платье, чтобы не попортить.

— Как скажет наш главный приз, — кокетливо ответила суккуба.

Она избавилась от платья, оставшись в легкой накидке на голое тело.

— Правила очень простые. Все как на тренировке с расходами. Постараемся имитировать реальный