— Я их понимаю.

— Да ни хрена ты не понимаешь! Даже на такой планете, как эта, есть свои правила, которые нужно соблюдать!

— Да какие правила? Вся эта планета — бандитский притон! И как сюда без пушки сунуться? — возмутился Юджин.

— Местная братва так договорилась и всем залетным в правило ставит. А иначе что не день — куча трупов. Как до вас это не донесли — я без понятия.

— Ну, как-то так…

— Уже не важно. Вы вляпались по полной…

— Да плевать, — встрял Хороняка, — главное — смыться отсюда.

— Согласна, — кивнула Либерти, — если свалим — по боку все.

— Ты вот что лучше мне скажи, раз такая умная, — хмыкнул Юджин, — как вы сюда долетели, и где ваш корабль?

— Взорвали… — буркнула Либерти.

— Как так?

— А вот так. Мы тоже по незнанию вляпались. Нас так наказали — взяли и подорвали корабль. Сидели тут, куковали. Ни связи, ни помощи… Катехумена поймали, но толку с него, если вывезти не получается?

— Ждали с моря погоды? — хмыкнул Хороняка.

— Точно…а потом, вот, вы нарисовались… Я как узнала — тут же в космопорт полетела. Думала, догадались кого-то из своих на корабле оставить для охраны…

— У нас два дрона. Нет нужды оставлять человека.

— Угу. Я так и поняла.

— Чего? Как? — удивился Юджин.

— Да понятно, как, — в очередной раз встрял Хороняка, — хотела корабль вскрыть и угнать.

— Чего-о-о? — выпучил глаза Юджин.

— Был грех, каюсь, — легко согласилась Либерти, — ну а что — отлично бы все получилось… И делиться не пришлось бы.

— Да…просто отлично! Особенно для нас, — заметил Юджин.

— Да ладно тебе! Я ведь здесь, — ответила ему Либерти.

— Конечно, — усмехнулся Юджин, — потому что корабль не сумела вскрыть. Ну, или же дроиды всякую охоту угонять мой «Ро-Кот» отбили. Так?

— Так. Дроиды у вас серьезные…

— Это да, — рассмеялся Юджин.

— Ну вот, собственно, мы и подошли к моей первичной идее — у меня «груз», у вас корабль. Поможем друг другу, и сможем заработать. Я тут корабль не найду, и улететь отсюда для меня довольно проблематично. Ну а вы…найти и выловить еще одного катехумена не удастся.

— С чего ты так решила?

— Уж можешь мне поверить — местный улей сейчас и не улей, а муравейник, который разворошили. Сунься туда, и станешь трупом. Точнее очередным катехуменом.

— Чего?

— О! Так вы не в курсе? Катехуменами не рождаются, ими становятся. И не всегда по своей воле.

— А что с ними делают? — заинтересовался Рико.

— Без понятия. Но вряд ли что-то приятное. Мы тут встретили одного из разведчиков корпоратов, — вздохнула Либерти, — я с ним и раньше была знакома. Так вот — это теперь совсем не тот человек… Да я вообще не уверена, что это человек. Оболочка вроде та же, а вот что внутри… Бр-р-р!

Она даже плечами передернула, демонстрируя то ли свое отвращение, то ли страх перед увиденным.

И было это не притворно — реакция Либерти была настоящей.

— Так…где мы? — Либерти высунулась в окно, огляделась. — Уже на подходе. Значит так, как только фургон остановится — бегом за мной. На улице не торчать! Нужно быстро проскочить, чтобы нас не увидели.

— Раннее утро же. Народ еще дрыхнет, — напомнила Марго.

— Поверь, подружка, местным плевать на время. У нас и так времени в обрез — от силы часа два. А если кто нас заметит и сдаст, то нужно свалить отсюда минут за тридцать. Мигель! Мы на подходе!

— SI, dona! — усатый краснолицый тип за рулем фургона на секунду повернулся, обвел взглядом старателей и поздоровался. — Буэнос диас!

— Воистину диас! — ответил ему Хороняка.

Юджин, Марго и Рико просто кивнули в ответ.

— Готовьтесь! Скоро приедем, — предупредила всех Либерти.

Ждать пришлось недолго — минут десять от силы. Затем фургон резко затормозил, двери открылись, и Либерти первой выскочила, успев прошипеть:

— За мной! Бегом! И тихо!

* * *

База Либерти была спрятана очень и очень неплохо — в промышленном районе, среди полузаброшенных после ухода корпоратов зданий, в полуподвальном помещении, где раньше был то ли склад, то ли какое-то производство.

Как Рико понял, место это команда Либерти использовала как временное или, скорее, запасное. Здесь были и матрасы на полу, и запасы воды, еды. Даже кое-какой арсенал и боеприпасы имелись…

К слову, именно за них в первую очередь и взялись — по словам Либерти, прорываться им придется через город и с боем, так что вооружиться нужно в прямом смысле «до зубов».

Нашлись и несколько экзокостюмов. Два, если быть точным. Правда, заряжены они были едва ли на 15% процентов. Но на безрыбье, как говорится…

Посоветовавшись, решили, что один следует отдать Юджину. В большинстве случаев он в их группе идет как главный «штурмовик». Второй Либерти забрала для своего человека, так что остальным пришлось довольствоваться тем, в чем они сейчас были, то есть обычной одеждой.

Разобрав имеющиеся здесь пушки, люди засели снаряжать магазины, обоймы, проверять энергобатареи.

Щелк!

Очередной патрон стал в магазин. Рико проверил, что магазин уже полностью снаряжен, и отложил его в сторону, к кучке других.

Он поднял глаза на Хороняку, сидевшего напротив, и тихо, чтобы не услышали другие, спросил:

— Слушай…

— М? — Хороняка повернулся к нему.

— А эта Либерти…ты ее давно знаешь?

— Я бы не сказал, что прямо «знаю». Нормальная вроде девка. Пересекался с ней несколько раз, но никаких палок в колеса мы друг другу не ставили. Да и вообще…вот знаешь, есть такие люди — вроде нормальные, но узнаешь их получше, и понимаешь — с гнильцой….

— Угу, — кивнул Рико.

— Ну вот. Здесь точно не тот вариант — Либерти говорит, что думает, и думает, что говорит. Но при любом раскладе подлянок от нее ждать не стоит. Если она и надумает тебя убить, то сделает это в открытую, а не исподтишка.

— Ясно, — кивнул Рико, — а я вот что еще хотел…

— Ну что, беспредельщики, готовы? — в комнатушку вошла сама Либерти. Все в той же броне, которая на ней была и раньше, но в этот раз без шлема. Ее темные волосы были собраны в хвост. На плече лежал тот самый «электромеч».

— Смотря к чему… — буркнул Хороняка. — Если выпить, то всегда готовы!

— Ну, в тебе, старый, я даже не сомневалась, — хмыкнула Либерти. — Значит так, выходим из здания парами. Первыми пойдете вы, — она ткнула на Юджина и Мигеля. Старый вас прикроет.

— Окей, — кивнул Мигель.

— Понял, — проворчал Юджин. Он уже успел влезть в пусть и не новый, но вполне пристойный экзоскелет с броней, вооружился скорострельной штурмовой винтовкой.

— Затем пойду я с пленником и… — она обвела всех взглядом и остановилась на Рико. — Ты вроде из вояк, судя по выправке.

Рико просто кивнул.

— Вот и славно! Пойдешь со мной. С пленника глаз не сводить, понял?

— Понял, — ответил Рико.

— Ну а ваша мамзель пойдет последней. И нас подстрахуешь, и будешь поглядывать назад, чтобы к нам в тыл никто не зашел или хвост не нарисовался. Справишься?

— Думаю, да, — пожала плечами Марго.

— Ну тогда все, готовимся… Эх, вызвать бы ваших дроидов, да пока они доберутся, от нас тут и мокрого места не останется…

— Почему? — не понял Рико.

— Местные нам кишки выпустить страсть как хотят. Уверена, что за наши головы даже награды назначили, так что каждый шнырь и нарик лазает по подворотням, надеясь нас найти…

— Но тут вроде тихо…

— Не уверена, что раньше нас тут не видели. Кто-то может вспомнить, что мы тут бывали, и стукануть. И тогда жди гостей…

— Понятно.

— Ну, раз понятно — готовьтесь.

— Слушай…а может, на фургоне? Или отожмем где-нибудь гравилет?

— Поверь, так уже пробовали. Хреново получилось, — призналась Либерти. — В этот раз сделаем иначе. Специально этот вариант хранила на всякий пожарный. Во второй раз провернуть это не получится.

— Может, все-таки расскажешь, как идти будем? Это бы здорово облегчило жизнь…

— Да запросто! — легко согласилась Либерти. — Через коллекторы.

— Чего? В канализацию лезть? Ну, не-е-ет! Я говно месить не подписывался! — возмутился Хороняка.

— Ну, тогда оставайся здесь, — пожала плечами Либерти,– тебя самого с говном смешают.

— Убедила, — хмыкнул Хороняка, — но как же не хочется лезть в эту вонючую…

— Знаю, мне тоже, — перебила его Либерти, — но другого варианта у нас нет. Попытаемся улететь на гравилете — нас собьют. На фургоне — просто утроят засаду. Наземных путей не так уж и много, тем более понять, куда мы собрались, как два пальца оросить.

— Давай тогда корабль сюда вызовем? — предложил Юджин.

Либерти удивленно подняла бровь.

— А вы можете?

— Ну,