— Чего изволите? — поинтересовался бармен.

— Виски! Да побыстрее.

Перед Хоронякой, как по волшебству, появился стакан, наполненный янтарной жидкостью.

— Скажите, а поесть у вас есть чего? — спросила Марго.

— Кухня закрыта. Но есть полуфабрикаты.

— А что именно?

— Хот-доги, бурито, гамбургеры…

— О! Мне гамбургер! — заявил Рико. — И колу. Желательно в банке.

— Ну и мне тогда тоже, — заявила Марго.

— Могу картошку фри разогреть, — предложил бармен.

— Отлично! — кивнул Рико.

Бармен ушел в подсобку выполнять заказ. Не было его буквально пару минут, а затем перед Рико и Марго появилась их еда, ну а перед Хоронякой очередной стакан.

В этот момент в бар зашел и Юджин.

— Что вам? — спросил бармен.

— Виски, — ответил Юджин.

— Не задалось утро? — хмыкнул бармен.

— А?

— Ваш приятель пьет так, будто только что чудом избежал неприятностей, — бармен кивнул на Хороняку.

— Да попали тут в переделку, — кивнул Юджин.

— Не местные?

— Не-а.

— Ну, тогда неудивительно. У нас тут надо знать, куда можно ходить, а куда лучше нос не совать…

— Туристических буклетов в космопорте не раздавали, — ухмыльнулся Юджин.

— Местных бы спросили, — намекнул бармен.

— А почему, собственно, и нет, — улыбнулся Юджин, давая понять, что намек понял. — Вы нам, уважаемый, не поможете?

— Любой каприз за ваши деньги! — расплылся в улыбке и бармен.

Юджин скинул ему полсотни кредитов.

— Итак, что ищете, или куда попасть хотите?

— Да ищем мы, собственно, людей.

— Каких?

— На другой планете их называют катехуменами…

— Никогда не слышал, — наморщил лоб бармен.

— Тут они могут по-другому называться… Вот жуки у вас есть?

— Тараканы, что ли?

— Ну, типа того, только не обычные, а побольше размером.

— А, эти…есть. Километрах в трехстах к западу от Эль-Альто… Но никому до них нет…

— И что, нет никаких…сект, этим жукам поклоняющихся, или каких-нибудь отшельников, живущих поблизости от улья?

— А-а-а…вам эти надо, что ли? — удивился бармен. — Они появляются в городе иногда…

— «Эти» — это кто? — уточнил Рико.

— Мы их пилигримами называем. Ходят, канючат о том, что надо планету беречь… Задолбали, блин. Но с ними никто не связывается.

— Почему?

— Да как-то один пришлый, как же его…Сью, кажется, взбеленился — подрался в баре, а тут еще и пилигрим ему под руку попался. Короче, отделал он этого пилигрима так, что тот встать не мог…

— И? Что потом?

— А потом пропал Сью. Его дружки весь город прочесали — у него ведь их общая «касса» была. Но никаких его следов не обнаружили. Посидели они тут пару недель, плюнули и улетели, а останки Сью нашли спустя месяц — тело обезображено, просто жуть. Знающие люди говорили, что это его так насекомые обделали…

— Хм…интересно. Слушай, а где этих пилигримов найти? — спросил Юджин.

— Да на запад от города надо идти.

— «Идти»? А долететь нельзя? Где их селение?

— Да черт его знает, есть ли у них селение… Проще пешком — шансов встретить одного из них больше.

— Думаешь?

— Уверен. Они любят выскакивать, как черти из табакерки, и нудить всякое про планету, единый разум и прочую чушь…

— А в городе они не бывают?

— Бывают, но редко. Ко мне, к примеру, за пару лет всего раз заходили…

— Понятно, — вздохнул Рико.

Хлопнула входная дверь, и Юджин бросил взгляд в ее сторону. В бар зашли трое. Одеты кое-как, оборванцы, как и те, которых старатели немного проредили.

Троица свирепо оглядела бар и тут же направилась к стойке.

— Да твою же мать, Крежей только не хватало мне тут! — проворчал бармен.

— Что еще за «Крежи»? — спросил Рико.

— Банда такая, — буркнул бармен и обратился уже к новым посетителям: — Что вам угодно? Я свой процент в этом месяце уже платил.

— Мы не за процентом, — ответил один из троицы. — Эй, вы! Да, вы, трое уродов…

К кому они обращаются, догадаться было несложно.

Юджин, Хороняка и Рико повернулись.

— Ты это нам? — спросил Юджин.

— Вам, конечно. Здесь ведь других троих уродов нет? — усмехнулся «Креж».

— Ну, как сказать… — усмехнулся и Юджин, — я вот их, например, вижу…

Улыбка мгновенно слетела с лица бандита, его прямо-таки перекосило, а лицо побагровело от злости.

— Пошли! — приказал он.

— Куда?

— К Катеуме!

— Это кто такая?

— Это те, кому вы доставили кучу проблем.

— Понятия не имею, о чем речь, — пожал плечами Юджин, — мы только прилетели в Эль-Альто, приземлились и зашли в бар.

— Врешь, гринго! Докажи!

— Пф…да кто ты вообще такой, чтобы я тебе что-то еще доказывал, — рассмеялся Юджин.

— А вот это ты видал? — главарь троицы достал здоровенный нож и демонстративно покачал им из стороны в сторону.

— А вот это ты видал? — ответил Хороняка.

Все трое бандитов тут же скосили глаза на «Чих» в руках Хороняки, направленный на них.

— Сейчас дерну пальчиком и будете вы за своими яйцами бежать долго и нудно, — заявил Хороняка. — Хотите?

— Вы хоть понимаете, какие проблемы у вас могут быть? Вы ведь не то что с планеты, из этого бара живыми не уйдете…

— Ты не о нас думай, а о себе. О яйцах своих, если точнее, как правильно заметил мой товарищ, — усмехнулся Юджин.

— Так что, пальнуть? — вновь поинтересовался Хороняка.

Все трое молча развернулись и направились на выход.

— Вот и отлично, конфликт исчерпан, — весело заявил Юджин.

Один из бандюков повернулся, бросив на него красноречивый взгляд. Мол, рано или поздно вы из бара выйдете…

— Так, а теперь вернемся к нашим… — повернулся было Юджин к бармену, но тот окатил его злым взглядом и прошипел:

— А ну, валите все из моего бара!

— Да чего ты занервничал? Успокойся!

— Не надо мне тут пальбы! Убирайтесь!

— Да они же ушли!

— Они ушли за подмогой. Сейчас вернутся и просто мне бар расстреляют! Уходите! Сейчас же!

— Сейчас допьем, доедим и уйдем, — пообещал Рико.

— Уходите! Мне на хрен не сдались эти проблемы.

— Ладно, пошли, — вздохнул Юджин и поднялся со своего места, — спасибо, что помог.

Бармен ничего не ответил, лишь вновь зло сверкнул глазами.

— Выпить человеку даже не дадут спокойно, — проворчал Хороняка, допив содержимое своего стакана и двинувшись за Юджином к выходу. Марго и Рико потянулись следом.

В двух шагах от дверей Юджин притормозил и, не поворачивая головы, бросил:

— Хороняка! Ты справа, я слева. Марго и Рико, бегом к гравилету.

— А где он? — спросила Марго.

— От входа слева. Тату-салон помнишь? Вот за ним, в переулке.

— Поняла…

— Сразу включайте все, и только мы с Хоронякой запрыгнем — взлетайте.

— Лады…

— Готовы? — спросил Юджин.

— Да! — нестройно ответила команда.

— Ну, тогда поехали! — Юджин ногой ударил в дверь, выскочил наружу, сражу же начав палить из своего ПП, следом за ним бросился Хороняка, его «Чих» тут же грохнул два раза.

Расчет оказался правильным — на улице вокруг бара уже собрался десяток человек, они явно поджидали старателей.

В самом городе Юджин решил никого не убивать — хватит уже проблем, так что просто припугнул пальбой. Ну а Хороняка…для его «Чиха» дистанция до противника все же была великоватой. Да и противник, едва только Юджин принялся палить, попрятался кто куда.

Ну а Рико с Марго, едва оказавшись на улице, рванули к переулку, где их ждал гравилет.

И вот здесь их ждал облом.

Гравилета на месте не оказалось…

— Твою же… — выдохнул Рико, судорожно соображая, что делать дальше.

— Давайте-давайте! — из-за угла в проулок завернули Юджин и Хороняка, и оба замедлились, увидев Марго и Рико, растерянно стоящих посреди пустой площадки.

— А где… — начал было Юджин, но вовремя сообразил, что ни Марго, ни Рико понятия не имеют, где может быть гравилет, тем более сейчас на такие разговоры времени нет. Поэтому он просто выдохнул: — Бежим! — и первым устремился дальше по проулку.

Остальные бросились следом.

* * *

Бег по переулкам продолжался уже минут пятнадцать. Казалось бы, не так много времени, однако все четверо уже выбились из сил — одно дело бежать кросс по нормальной дороге, и совсем другое — мыкаться по каменным лабиринтам, то и дело попадая в тупики.

Однако останавливаться и уж тем более отдыхать времени не было — преследователи не отставали. Более того, они отлично знали местные «лабиринты», и то и дело появлялись в боковых ответвлениях, нагоняли сзади или пытались перекрыть дорогу впереди.

Пока что пальбой удавалось их отогнать, однако очень скоро и они могут начать стрелять в ответ.

Короче говоря, патовая ситуация, и как из нее выбраться — совершенно