А самое плохое — патроны и заряды уже закончились.

Очередной переулок, и все четверо оказались в небольшом дворике, где их уже дожидались человек двадцать, моментально накинувшиеся на старателей.

Хороняка успел выстрелить всего раз, зацепив сразу двоих, а затем у него просто выбили дробовик из рук куском арматуры.

Остальным повезло еще меньше — Юджин даже оружие поднять не успел, как получил по руке цепью.

Рико практически сразу получил по голове арматурой и осел на землю.

— Ну, сволочи! — заорал Юджин, выхватывая гранату.

Однако вырвать чеку он не успел, и оно к лучшему — один из проходов, заваленный мусором, вдруг «взорвался» — хлам разлетелся в сторону, а через проход на бешеной скорости влетел фургон, причем еще старый, колесный.

Из него выскочили трое, облаченные в пусть и устаревшую, но все же полицейскую броню. Вооружены они были какими-то уродливыми, выглядящими неимоверно монструозно «мечами». Рико узнал в них древнюю модель электродубинок, вроде тех, что использовали охранники в «Цитадели».

Один из троицы нанес удар по противнику, от «меча» во все стороны полетели синие молнии, а противник рухнул на землю.

Второй, махая своим оружием как заправский фехтовальщик, умудрился положить двоих, однако увлекся и пропустил одного из бандюков, зашедшего ему в спину. Удар трубой по затылку, и даже шлем его не спас — «полицейский» упал как подкошенный.

— Бегом сюда! Быстро, быстро! — заорал один из троицы, точнее уже из «двойки», указывая на фургон, рядом с которым они расчистили пространство.

Старатели себя ждать не заставили. Юджин схватил Рико, валявшегося без сознания на земле, потащил его к фургону.

Подскочивший к нему Хороняка схватил Рико с другой стороны. Марго, благодаря внезапной помощи, смогла, наконец, воспользоваться своим пистолетом, и даже более того — попыталась использовать и оружие Рико, да вот только пистолет оказался «закодирован» на своего владельца и стрелять отказался.

Хороняка и Юджин таки добрались до фургона, зашвырнули туда тело Рико и запрыгнули следом сами. Затем Юджин помог забраться внутрь Марго.

Тут же настала очередь и «неожиданных спасителей» — парочка в полицейской броне рванула к фургону, и даже успела запрыгнуть внутрь. Однако одного из них разозленная толпа смогла-таки стащить обратно.

— Ходу! Ходу! — заорал единственный оставшийся «спаситель» водителю, и фургон, натужно рыча двигателем, рванул прочь из дворика.

Спустя пяток секунд машина уже оказалась на улице, понеслась по ней.

«Спаситель» устало опустился на свободное сидение.

Хороняка, Юджин и Марго пытались привести в себя Рико, и им таки это удалось. Он открыл глаза, обвел их мутным взглядом.

— Ты смотри, очухался! — удивился Хороняка.

— Что…что случилось? — еле двигая губами, спросил Рико.

— Вырубили тебя. Солидно так по куполу приложили — вон, все в крови, — ответил Юджин, — но жить будешь.

— Как мы выбрались? — спросил Рико.

— А действительно… — Хороняка поднял глаза на человека в броне, — я вам безмерно благодарен за помощь, но все же — почему помогли, и кто вы вообще?

— У нас с вами общий интерес, — ответил «спаситель», — плюс, как мне кажется, мы можем помочь друг другу…

— Каким образом?

— Вы хотите найти катехумена? — прямо-таки в лоб спросил неизвестный.

— Э-э-э… — Юджин явно даже растерялся такой прямоте,– ну да…

— Отлично! Я могу вам с этим помочь.

— А в ответ?

— У вас есть ведь корабль? — дождавшись утвердительного кивка, незнакомец закончил мысль. — Вы поможете мне отсюда свалить?

— Нам тут уже помогали, — нахмурился Хороняка, — но пока только проблемы нашли, а не катехумена.

— Со мной вам его искать и не придется, — заявил «спаситель».

— Это как? — удивился Хороняка.

— Он уже у меня. Спрятан в безопасном месте. Проблема только в том, как его вывезти из города, а затем и с планеты. Это будет не так просто…

— Да прорвемся как-нибудь, — отмахнулся Хороняка.

— «Как-нибудь» уже пробовали, — устало заявил 'незнакомец, — потеряли троих и корабль. И вот сейчас, спасая вас, еще двое моих ребят сгинули. Практически вся моя команда погибла на этой чертовой планете с этим чертовым заданием…

— «Команда»? «Задание»? — озадачено переспросил Хороняка.

— Они одни из тех, кого корпораты наняли до нас, видимо, — сказал Юджин и повернулся к спасителю.

— Точно, — кивнул «спаситель». — Ну так что? Как вам мое предложение: с меня пленник, с вас корабль? Отвозим «груз» заказчику и деньги делим пополам. Устраивает?

— Возможно, — нахмурился Юджин, — но я предпочитаю заключать сделки с людьми, которых знаю. Ты кто? Мы знакомы?

Незнакомец отщелкнул фиксаторы на броне и стащил с головы шлем.

— Опаньки! Вот это новости! — удивленно воскликнул Хороняка. — Либерти!

Глава 19

Либерти

Спаситель, а точнее, как теперь стало известно, спасительница, улыбнулась Хороняке.

— Привет, старый!

— Ты ее знаешь? — спросил приятеля Юджин.

— Да…пересекались, — кивнул тот. — Это Либерти. Она из наемников…

— Наемники… — презрительно поморщил нос Юджин.

— Что тебе не нравится? — осведомилась Либерти. — Чем наемники не угодили?

— Вы на корпоратов работаете, — ответил Юджин.

— А ты сам разве здесь не из-за того, что работаешь на корпоратов? — усмехнулась Либерти.

— Это разовая работа…

— Так я тоже у них в штате не числюсь, — заявила Либерти, — разовую работу взяла, выполнила, деньги получила и аривидерчи. Так же, как и ты.

— Нет, ну у нас чуть иначе все…

— Что? Денег за работу не берете? — хмыкнула Либерти.

Юджин, явно чувствуя себя не в своей тарелке, буркнул что-то непонятное.

— Так, вернемся к моему прошлому вопросу, — заявила Либерти. — У вас корабль, у меня катехумен. Доставляем его к вам, везем к корпоратам и сдаем. Деньги напополам. Устраивает?

— Мы и сами в состоянии найти… — начал было Юджин, но его перебила Марго.

— Хватит, Юджин! Мы на этой планете всего пару дней, а уже влипли в кучу неприятностей. Нормальное это предложение — соглашаемся!

— Я тут решаю! — рыкнул Юджин.

— У нас вообще-то решается все голосованием, — заметил Рико. — Лично я за то, чтобы подвезти ее, — он кивнул на Либерти, — сдать корпоратам катехумена и забыть о Ла-Пасе, как о страшном сне.

— Согласен. Нужно убираться с планеты к черту! — заявил Хороняка. — В космосе оно как-то поспокойнее.

— Поддерживаю, — кивнула Марго.

Юджин недовольно поджал губы. Ну, понятное дело — что бы он ни сказал, его мнение уже не учитывается: он в меньшинстве. И пускай голос Марго скорее номинальный, так ведь Рико и Хороняка в коем-то веке сошлись во мнениях.

— Ладно, хрен с вами! — махнул Юджин рукой и повернулся к Либерти. — Ну, и? Какие у нас планы?

— Для начала забрать катехумена и мои вещи…

— Где?

— Мы туда едем.

— Окей. Дальше что?

— А дальше будем пытаться прорваться к космопорту, сесть на ваш корабль и улететь отсюда.

— Не вижу особых проблем.

— Поверь — скоро увидишь. Вы разворошили осиное гнездо, — заметила Либерти, — вас будут искать все, кому не лень. Не понимаю, на кой хрен вы пальбу устроили? Вы что, не знаете, что тут за подобное бывает?

— А что тут бывает? — заинтересовался Рико.

Либерти удивленно на него уставилась.

— Вы серьезно не в курсе?

— Не в курсе чего, черт подери⁈ — рявкнул Юджин. — Говори уже, что мы такого сделали! Как по мне — просто самооборона. На нас полезли — мы их и постреляли.

— Вот в этом и проблема…

— В чем?

— В том, что «постреляли». На Ла-Пасе использование огнестрельного и энергетического оружия запрещено.

— Ну да, конечно, расскажи! — хмыкнул Юджин. — Никто ничего нам о таком не говорил. Да и те типы, что устроили на нас засаду, были при пушках…

— Знаю…уже весь Эль-Альто гудит о том, как вы отморозков из Аделасов положили. На них многие зуб точили…

— Ну? Так тогда в чем проблема?

— Аделасы, так сказать, были вне закона, — пояснила Либерти. — А вот затем, когда вы прилетели в Катеума, там уже начудили…

— Да что начудили то? Местные начали быковать, полезли на нас, мы и дали из всех стволов.

— Вот в этом и проблема.

— В чем?

— В том, что вы их перестреляли!

— А что, надо было позволить им нас положить?

— Надо было парализовать, сбежать, избить их, но не стрелять.

— Да какая, к черту, разница? Аделасов положили, этих положили…

— А Аделасы с пушками были? — задала наводящий вопрос Либерти.

— Ну…да… Хотя это и пушками сложно назвать, — Юджин хмыкнул. — «Щелчки», «ОСЗ» да какая-то кустарщина. Даже на трофеи не возьмешь — хлам.

— Но все же это были пушки?

— Ну, естественно!

— Вот по тому эпизоду к вам вопросов и нет. На Ла-Пасе запрещено использовать огнестрел и энергопушки, иначе тебя будут пытаться завалить все, кому не лень. Аделасов и ловили, а они, сволочи, на дно залегли.