даже отсюда пугающий силуэт выглядел громадным. Видимо, по мере роста она разгромила часть Аллеи, создав посреди коридора круглую глубокую пещеру. Китообразный сгусток размером с двухэтажный дом с мансардой, непрерывно шевелящий сотнями длинных, тонких отростков. Каждое такое щупальце заканчивалось утолщением, состоящим из слепой головы с пастью. Какими органами чувств обладала гидра, я не знал, но она как-то ощутила мое приближение в теневом плане. Туша колыхнулась, подобно слизняку продвинувшись на полметра, лес щупалец-голов жадно потянулся навстречу мне.

Фейана: Она чует тебя, Кот! Двигается! Внимание, пошли новые выдохи, маги, держите нас!

По моим расчетам, проползти в коридор гидра никак не смогла бы – просто из-за своего размера. Но она немного удивила – двигаясь вперед, это чудовище ничтоже сумняшеся крушила стены, проделывая новый ход, подобно огромному земляному червяку. Я видел, как вспыхнули несколько сработавших ловушек, опалив тушу пламенем, но твари, судя по всему, все это казалось комариными укусами. Нужно было действовать, и действовать быстро.

Фейана: Туман идет на нас! Высокая концентрация яда, мы не справляемся! Отступаем, отступаем назад!

Я вытащил Синеву, льдисто блеснувшую в Тени и прижал к ее лезвию заранее приготовленный глорт. Янтарный камень вспыхнул, выдав ожидаемый интерфейс:

Желаете освободить все похищенные души?

Еще немного, чуть-чуть выждать. Иди сюда, старушка…. Да! И тут же, вырастив теневые крылья, я метнулся назад, не дожидаясь, пока обретут плоть вырвавшиеся из клинка призрачные силуэты. По моим расчетам, они должны появиться почти под носом у упрямо ползущей вперед гидры.

Сейчас следовало действовать очень быстро. Твари из Бездны, как правило, имеют возможность телепортации в свой родный мир – именно ее должен был отсечь установленный стоунджаммер. Но они могли выбрать второй вариант – побежать от гидры прочь по коридору, попутно наткнувшись на наш рейд. Последствия такого столкновения непредсказуемы, НПС пятого ранга очень сильные противники. Для этого мне и нужна была высшая тень.

Нессу и его свита появились в облаках ядовитого тумана. Я узнал льдистую чешую Высшего Демона, прямоходящей твари, призванной демонологами Панд из ледяных глубин Бездны. Его окружало кольцо демонических йети – снежно-белых гориллоподобных гуманоидов, сжимавших монструозное оружие. Вряд ли им понравилось такое освобождение – в отравляющей ауре гидры, совсем близко от ломающей своды и стены твари, упрямо ползущей вперед.

Я нащупал второго «сидельца», покинувшего меч – высшую тень, прозванную Мучителем. И, бесцеремонно вторгаясь в холодный разум твари, отдал ей приказ. Меня окатила волна злобы и жуткого голода, но сопротивляться недвусмысленным приказам Господина Теней, как я и подозревал, она физически не могла. Тогда, в Дыре, на корабле Трайнула я только осваивал теневой архетип, был слаб и нерешителен. Сейчас я знал, что эти существа признают исключительно силу.

Мучитель, похожий на огромного ската, покорно занял позицию в устье прохода, преградив Нессу путь к отступлению. Скольких же НПС и приключенцев сожрала эта высшая тень, чтобы достигнуть таких размеров? Подобных ей я не встречал ни до, ни после.

На рейдовом канале «Гонца» началась какая-то вакханалия. Никто не понимал, что происходит, а я не торопился их просвещать. Наш рейд поспешно отступал назад, спасаясь от ядовитого дыхания гидры и возможной атаки незваных гостей.

Как я и думал, Нессу не был дураком. Оценив обстановку, он сориентировался очень быстро. Судя по виду, дьявол был повелителем магии холода и льда. Его самого и слуг окутал снежный панцирь, путь гидре преградила толстая ледяная стена. Выиграв этим немного времени, Нессу коротко махнул рукой – и двое его йети, взревев, бросились назад по коридору.

Первый, почти сразу нарвавшись на «кинетический пресс», превратился в окровавленную лепешку, тут же с четырех сторон поджаренную несколькими «адскими флейтами». Безжалостные ловушки Древних не прощали ошибок. А вот второго снежного великана подхватил, сорвавшись с места, мой Мучитель. Именно такой приказ он получил: охранять коридор и уничтожать всех, кто двинется назад. Эдакий теневой комиссар, отстреливающий бегущих из гущи сражения трусов.

Огромного, двухметрового йети охватил жуткий чернильный вихрь, состоящее из одних когтей и громадной пасти. Мучитель на мгновение проявился в реальности, утащив несчастного демона себе на обед. Он затянул его в Тень и в буквальном смысле поедал, высасывая атрибуты. Мне не было жаль слугу дьявола, но слегка передернуло – НПС в теневом плане худел, съеживался до тех пор, пока, наконец, раздувшийся Мучитель не отшвырнул высосанный трепещущий костяк.

Нессу громко зашипел, ежесекундно высовывая из крокодильей пасти раздвоенный черный язык. Он понял, что путь к отступлению отрезан. И развернулся к наступающей гидре, на глазах раздуваясь в размерах. Кажется, ледяной дьявол принимал бой.

Стена, воздвигнутая им на пути чудовища, треснула и разлетелась на части, черный ворох голов гидры, изрыгая кислоту, подобно змеям бросился к добыче. Дьявол, искрящийся белизной чешуи, в шипастой боевой Форме шагнул навстречу, с шумом выдыхая конус морозного сияния. Все, что попадало в него, мгновенно леденело и останавливалось – даже брызги кислоты и слепые пасти чудовища. Нессу разбивал их ударами когтистых лап, засыпая все вокруг тысячами колючих осколков. Йети помогали ему, взмахивая огромными палицами и топорами, и поначалу показалось, что им сопутствует удача. Гидра замерла, разом лишившись множества щупалец, наполовину скованная льдом – магия дьявола замораживала все жизненные процессы, текущие в ее теле. А Нессу и подручные останавливаться не собирались, жадно вгрызаясь ледяными когтями в плоть монстра. Я бросил взгляд на куклу своего персонажа – иконка перка «Ужас Чудовищ» ярко светилась, гидра была в радиусе действия, а значит, потеряла половину своей мощи. Жаль, что я не видел точных данных, а они были нужны как воздух!

ХотКот: Фэй, запустите «Познание» и трансляцию в канал, немедленно! Я должен видеть их показатели!

Фейана: Слишком далеко! Мы отошли, туман убивает!

ХотКот: Я не могу действовать наугад! Пусть один скаут пройдет, за ним хилеры по цепочке! И возьмите меня в подсветку, на всякий случай!

Морган: Я сделаю. Пройду в Тени. Ника, держи нас.

Все-таки у Лу толковые специалисты. Слаженно работают, и в смелости им не откажешь. И руки растут из нужного места. Буквально через несколько секунд, как вызвался Морган, в «Гонце» вспыхнула трансляция с данными гидры и Нессу: точные численные показатели хитов и маны, используемые эффекты, висящие баффы и дебаффы. Теперь можно было делать ставки на победителя.

И почти сразу я понял, что визуальная картина сражения обманчива. Дьявол не пробивал гидру. Ее хитбар сократился на треть, но продолжал держаться на этом уровне, уничтоженные головы за несколько секунд снова отрастали, разорванная плоть регенерировала на глазах. А вот