Коридор оказался просто нашпигован разнообразными сюрпризами. Чего здесь только не было понатыкано: «адские флейты», извергающие огненные фонтаны, «кинетические прессы», обрушивающие сверху каменные плиты, «кровавые ежи», выпускавшие огромные шипастые шары, каждый из которых мог разметать рейд, прокатившись по коридору. Сбоев допускать было нельзя, всякая ошибка грозила вайпом.

Хорошо еще, что с нами был Ангельм, вор-взломщик, расхититель гробниц экстра-класса, нанятый мною в Гильдии аж за пять тысяч в сутки. Лучший из всех, что я смог найти. Семьдесят тысяч ОМ, абсолютно профессиональная заточка. Своего хозяина-игрока он, наверное, просто озолотил. Но перфектное «Восприятие», «Чутье» и «Поиск Ловушек» того стоили – без него мы бы не справились. Два наших механика – Бонус и Риск, гоблин – «пешка», шли по пятам, осторожно обезвреживая ловушки.

Остальные рейдеры вертели головами как провинциальные туристы, впервые попавшие в столичный музей. Посмотреть и правда было на что: все пространство между нишами на стенах покрывала искусная роспись, изображавшая различные метафизические сцены из жизни Предтеч.

Древние и их произведения искусства мне никогда не нравились. Не знаю, из каких шаблонов земной культуры «процедурный» брал антураж их подземелий, но явно не из художественного наследия психически здоровых людей. Тем не менее, даже мне некоторые картины показались интересными, а Фейана вообще тщательно скриншотила стены, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Группа чудовищ держит в лапах оружие, от него исходят лучи, вокруг них парит множество сфер. Создание мира? Устройство Сферы? Отсылка к разработчикам? Затем крылатое существо, словно бы разрывающее сферу на куски и разбрасывающее их. Куски походят на разлетающиеся тени. За всем этим наблюдают другие фигуры, окутанные будто бы ореолом. Следом – извивающиеся змеи пожирают людей. В нише – разбитая статуя, изображающая кошмарное нечто – многокрылое чудище, огромное насекомое с множеством жвал и усиков, выполненных с невероятной тщательностью. Напротив – изуродованное до неузнаваемости изваяние, лишь по много суставчатым, изогнутыми в стороны пальцам, в нем можно опознать представителя расы Древних.

Картина фантастического сражения, где в битве смешались боевые механизмы, крылатые существа и монстры всех видов. Сцены казни пленников, мучений, снова люди-звери, пожирающие солнце, робот-титан, заключенный в прозрачном кристалле. Все – в стиле Древних, выписанное с кошмарной нечеловеческой дотошностью. И все в таком духе, можно часами изучать, если хочешь двинуться. У меня от их творческих изысков внутри зарождалось заунывное, тоскливое песнопение, почти сразу же начинала болеть голова.

Аллею, как оказалось, населяли неприятные аборигены – теневые манты, знакомые мне по рейду в Хелт Акор. Они гнездились на потолке и стенах, невидимые для искателей. Первое появление манты, упавшей на головы рейда, вызвало приступ неразберихи: эти твари непременно вцепляются в голову и имеют неприятное обыкновение вешать сферу темноты, ослепляя и парализуя жертву. Впрочем, разобрались быстро, не дав панике охватить отряд. Небольшая перестановка – теперь группу магов сопровождал «Первопроходец» Гаусс, иллюзионист и огненный маг. Волна очищающего пламени проходила по стенам и сводам, сбивая скрывающихся паразитов вниз, где они быстро становились добычей наших стрелков.

Периодически Ангельм обнаруживал тайники в стенах, открываемые прикосновением игрока с «Геном». Внутри ждала награда – пятиугольные ларцы, которые нужно вскрывать, используя сочетание навыков «Взлома» и «Знания Канн-Эло». Появилась первая добыча, у наших рейдеров довольно заблестели глаза. Что тут падало? Согласно далеко не полной информации, много интересного. Начиная от простых Анналов Древних, зашифрованных посланий на канн-эло, которые охотно принимали множество фракций, до редких артефактов Древних с неизвестными, порой поразительными свойствами. Типа воскрешающей пирамидки Резуциато или усилителя эффектов Экстендера. Копии древних Чертежей и Свитков. Также здесь во множестве попадались реликвии и части экипировки Древних, служившие материалом для изготовления особого оружия, хрупкого, но наносящего огромный урон.

Чем дальше мы продвигались, тем более частыми становились накатывающие волны зеленого тумана. И более ядовитыми, как будто их мощь зависела от дистанции. Наши воздушники уже не справлялись, в дело пришлось вступить хилерам. Мы словно приближались к источнику, порождающему их – тому самому биг-сайз сигналу, который своим Поиском в начале засекла Фейана. Шаг за шагом, проверяя нишу за нишей, обезвреживая ловушки и находя тайники, рейд осторожно двигался вперед.

Нехорошие признаки: чем дальше, тем больше зеленого тумана присутствовало в коридоре. Он уже заполнял его полностью, клубясь вдоль стен, не столь едкий, как приходящие волны, но назойливый, жалящий единичками урона. Еще дальше мы визуально наблюдали сплошную, непроницаемую стену ядовитой взвеси, преградившую нам путь.

Рейд остановился. Валькирия призвала своего фамилиара: ловчего сокола. Она хотела использовать скилл «Глаза Птицы», когда разведчик может видеть глазами своего питомца. Но, канув в ядовитый туман, сокол погиб за несколько секунд. Урон был огромным, намного сильнее причиняемого приходящими волнами.

– Вот и приехали, – констатировала Лу.

– Оно, что бы это ни было, совсем близко, – прикрыв глаза, прошептала Фейана, – я пытаюсь его прощупать, но не могу! Не хватает навыка, оно непроницаемо.

Я усмехнулся, глядя на растерянность на их лицах. И активировал свой Поиск, отыскивая ближайших теней. Они есть всюду, даже в глубинах Тайника.

«Глаза Тени». Я перескакивал между ними, таившимися в альковах и нишах: везде одно и тоже, ядовитая пелена тумана, серый камень стен. Ближе, ближе, ближе… Вот. Я нашел.

Сотней шагов дальше, чем мы могли видеть, коридор расширялся, стены обрушивались, а в образованной пещере устроило себе логово огромное чудовище, занявшее почти все внутреннее пространство. Из Тени оно казалось черным лесом, подвижным клубком мрака, множеством шевелящихся отростков, словно растущих из недр земли. Фу, гадость какая. Я в очередной раз мысленно плюнул в сторону мерзкой фантазии «процедурного», создающего таких монстров.

Хоткот: Держите картинки. Узнаете?

АлексОрдер: (Нецензурно)

Фейана: М-да. Гидра. Что будем делать?

Я быстренько сверился с бестиарием, чтобы не выглядеть полным лохом. Действительно, м-да.

Гидры рождаются там, где пролита Кровь Богов. Они впитывают ее мощь, и разрастаются до бесконечности, навсегда становясь стражами тех мест, где появились…

Рейдовая цель, босс эпического класса. Редкое, раритетное чудовище огромных размеров. Нечто среднее между животным и растением, почти неспособный передвигаться монстр, похожий на сухопутного осьминога с сотней щупальцев, на конце каждого – пасть. Бесконечный реген, кислотная кровь и дыхание, огромное количество хитпоинтов. Рандомная способность легендарного уровня – наследство Крови. А легендарная способность может запросто ваншотнуть рейд…

Гайд, тактика, расстановка рейда, видео – есть немного. Я погрузился, изучая материалы, пока наши отходили от небольшого шока.

В общем, рабочая тактика существовала. Она заключалась в том, чтобы обвешать гидру дебаффами, перекрывая ее невероятную регенерацию. А потом уже