запинывать толпой под антимагией, молясь при этом, что рандомная легендарная способность, доставшаяся конкретному экземпляру, не нанесет ультимативный урон. Фишка в том, что ни ведьм, ни черных целителей, способных на такие подвиги, у нас не имелось – не рассчитывали как-то мы на встречу с эпическим чудовищем в Тайнике…

Кислотные облака, выдыхаемые с завидной периодичностью, не давали нам много времени на раздумья. Да, маги развеивали, хилеры справлялись, противоядия сбрасывали остаточные дебаффы яда, но кислота мало-помалу подтачивала броню, а мана, да и зелья – отнюдь не бесконечный ресурс. Проблему нужно было решать, и решать оперативно.

– Могу подобраться к ней и ударить «Огненными Болидами»! – предложил я первый пришедший на ум вариант, но Лу отрицательно мотнула головой.

– Я так не думаю, Кот. Если сдохнешь в облаке яда, кто проведет тебя от входа? И не факт, что твои «Болиды» гарантированно убьют гидру.

– Ну, вообще-то, Хоткот на моих глазах убивал даже Краке… – встала на мою сторону Фэй, но наткнулась на мой предостерегающий взгляд и замолчала.

– Там миллионы хитов и супер-реген. Гидру можно убить или быстро… или никак. Любое повреждение она отлечит моментально, – спокойно продолжила Лу, – вплотную тоже не подобраться – видите данные «Познания Сути»? Хилеры не спасут при таком уровне входящего урона. Сдохнем там все, и сдохнем очень быстро.

– Твои предложения?

– Пройти гидру у нас нет шансов. Никаких. Нет нужных резистов, нет необходимого ДПС, нет дебафферов, которые срежут ее бешеную регенерацию. Короче говоря, вариант только один: возвращаться, ждать перезагрузки инста и пробовать снова. Может, выпадет более подходящая конфигурация.

– А может, и нет, – буркнула Фейана.

– Правда, потеряем много времени. Перезагрузка данжа класса «великий» – сколько, сутки?

– Сорок восемь часов. Двое суток Коту под хвост, – неудачно скаламбурил АлексОрдер, глянув в мою сторону.

– Выбора нет. Убить гидру мы не сможем. – настаивала Лу.

– Постойте. Почему вы считаете, что мы должны ее убивать? – примирительно подняв руку, я решил вмешаться в разговор.

– В смысле? А как ты мимо нее иначе пройдешь? – недоуменно спросила Лу.

– Извини, неправильно выразился. Почему гидру должны убивать именно мы? – хитро прищурился я. На лице Фейаны, почувствовавшей в моих словах подвох, начала появляться улыбка.

– А кто же? Кого ты здесь еще видишь? – Лу, кажется, тоже что-то почуяла и начала злиться – как всегда, когда она чего-то не понимала.

Я усмехнулся, погладив серебряную рукоять Синевы. И сказал:

– У меня есть одно условие.

ГЛАВА 17

– Условие?

– Ага. У вас, кстати, есть с собой стоунджаммер?

– Да, есть. Но зачем? – Лу, кажется, полностью утратила нить логики в моих словах.

– Договоримся так – я устраняю гидру, вы не претендуете на лут, – продолжал я нагнетать, – Единственное – нужно поставить стоунджаммер так, чтобы он накрывал место, где сидит эта тварь.

– Ну, стоун заблокирует телепортацию во всем Тайнике, – вмешался АлексОрдер. – Я, кажется, понял, что у тебя на уме. Хочешь опять призвать королеву Суккубата?

– Не совсем, – ухмыльнулся я. – Ну что, по рукам? Разверните стоунджаммер, отойдите подальше и не отсвечивайте. Остальное я сделаю сам.

Мой план был прост и дерзок. «Огненный Воин» под Щитом Теней, конечно, самый очевидный выход, но это мои главные козыри, а мы еще не добрались до сердца Тайника. Кто знает, что там с Вельди, какой сюрприз преподнесет нам встреча? Я хотел приберечь сильнейшие способности на крайний случай. Похитить душу гидры, подобравшись к ней в Тени? Тоже не вариант – скорее всего, гидра не НПС, а сгенерированный монстр, не обладающий душой. Несколько тысяч урона истинным огнем ее только разозлят… Нет, надо действовать тоньше.

В Синеве с давних пор сидела пара сущностей – высшая Тень по прозвищу Мучитель, пойманная в Дыре, и ледяной дьявол Нессу с небольшой свитой. А Джерхан расплатился со мной глортом – волшебным камнем с редчайшим аффиксом «Освобождения Душ». Меч давно следовало «почистить», тем более Олаф просил у меня еще одну порцию Крови Высшего Демона, и заключенный дьявол был самой подходящей кандидатурой. Я подумывал и ранее выпустить его в укромном месте, но убить НПС пятого ранга в одиночку, без поддержки рейда – весьма рискованная затея. А вот здесь, стравив их с эпическим боссом, это вполне реальный вариант. Гидра – достойный противник. Я даже задумался, способен ли дьявол одолеть ее, но тут же отбросил сомнения. Нужно пробовать! Я ничего не терял: если тварь убьет Нессу, мир только вздохнет спокойнее, а я получу возможность полутать Кровь. Тем более имелся еще один нюанс: перк «Ужас Чудовищ», полученный мною при убийстве Стража. Бесполезный в большинстве случаев, при схватке с существом типа «Чудовища» он становился просто смертоносной фишкой: 5 единиц Ужаса на врага, 50 % атрибутов минус. Гидра будет ослаблена наполовину, и в этом состоянии вполне уязвима. Наверное…

А Мучитель, высшая тень, тоже сыграет свою роль.

– Ты уверен, Кот? – спросила Фейана, передавая мне пузатую бутылочку с болотного цвета жидкостью внутри – «Драконья Желчь», редкий эликсир, увеличивающий сопротивление к яду и кислоте на 50 %.

Я кивнул, наблюдая, как копошатся бойцы Лу, устанавливая стоунджаммер. Сфера непредсказуема, но что мы теряли? Либо гидра схарчит демона, либо наоборот. А моя задача добить победившую, но ослабленную сторону. Главное – выжить в этих чертовых облаках яда, плотным туманом окутавших все подходы к логову чудовища. Низшие тени, чьи глаза я использовал для разведки, вроде бы чувствовали там себя спокойно, значит, урон не отражается в теневом плане.

– Есть еще один вариант, – тихо сказала Фейана, подойдя совсем близко. – Наари… Он…

За ее спиной держался Дарт Наари – один из «Первопроходцев», приглашенных в экспедицию. Молчаливый, массивный драконид, «золотая» раса, четвертый обладатель «Гена Древних» в нашем отряде. К стыду своему, полностью доверившись Фейане, я так и не понял, какой у него архетип: то ли ученый, то ли археолог-лингвист. По крайней мере, ребусы Древних он взламывал в числе первых.

– Давайте сначала я попробую? – усмехнулся я. Поправил Синеву на поясе и быстрым шагом двинулся в сторону зеленого тумана, перекрывшего коридор.

Тень. Вокруг все посерело, став тусклым, выцветшим, полупрозрачным. Статуи в колоннах щерились жуткими оскалами мертвецов, под ногами извивались мелкие теневики. Угрожающе алели в глубине стен взведенные механизмы ловушек Древних. Ядовитый туман стал легким, не наносящим повреждений флером, а впереди, там, куда вел коридор, проглядывал черный провал логова, в котором шевелилась гидра.

Она оказалась не из маленьких. В Тени все кажется искаженным, (хотя есть мнение, что она отражает истинную суть вещей), но