— Повтори ещё раз, — приказал он.

— Вам нечего бояться. Владыка всемогущ. Он просто пошёл искать себе новую любовницу. Поверьте, Беллатриса абсолютно безнадёжна! — сказал Крауч.

Либо над ним издеваются, либо… Не мог же Тёмный Лорд, будучи невероятно сильным легилиментом не заметить, что ему изменяет жена? А если Барти и Беллатриса живы — значит он не против? Честно говоря, ему без разницы, лично его волнует интеллект Тёмного Лорда и его магическая мощь, а не член.

Барти не сообщил ничего стоящего. Переходим к следующему.

С Люциусом Малфоем было ещё интереснее.

— К сожалению, я не могу уловить сообщения Лорда дословно. Но у меня модифицированная Чёрная Метка, я обязательно смогу понять, что же хочет господин! — огорошил его Люциус.

— То есть у тебя есть связь с Лордом?

— Пока нет. У меня изменённая метка, с расширенным функционалом. Лорд сумеет донести до меня свои самые навязчивые мысли. И тогда я смогу вернуть его!

Ещё один идиот! Никто не слышит Лорда, а я один слышу. До этого даже Беллатриса не додумалась. Да здравствует новая религия — вера в Тёмного Лорда! Что хочет Тёмный Лорд? Спросите у пророка Его, Люциуса Малфоя!

Только вот ни один чистокровный не поверит в святость Малфоев…

Похоже, все доверенные слуги Лорда слегка не в себе. Или притворяются.

В его голову пришла идея сделать муляж Тёмного Лорда, чтобы всех успокоить. Но такой муляж легко раскусят, когда он не сможет подать команду по метке. А дальше ему придётся разбираться с фанатиками, которые обвинят его в попытке узурпации трона.

Ладно, маховик гражданской войны раскручен. Несколько месяцев она будет идти просто по инерции, особенно если они не будут отдавать бредовые приказы, паниковать и грамотно реализуют свои преимущества в виде оборотней, Тёмных Созданий и цепочек Империусов. А там либо Лорд вернётся, либо мы его найдём. В смысле, он найдёт. Теперь главное донести эти мысли до остальных.

Собрание Пожирателей этим вечером проходило с пустым креслом лидера.

Беллатриса дергалась на месте, как припадочная. Такую реакцию он видел, если на кого-то наложить Империус и отдать взаимоисключающие команды.

Елена смотрела на Снейпа так, что на месте Северуса он бы уже давно убежал к Дамблдору. Фонила магией она также, как во время их первой встречи.

Одарённая и безумная ученица Тёмного Лорда. Он должен признаться, что раздражает, когда строятся умные планы, и не им, да при этом он еще и не понимает, в чем они заключаются. По крайней мере, с остальными можно понять, чего они хотят, но с Еленой, должен признать, он очень часто ничего не понимает.

Каркаров напоминал лепрекона, которому сказали, что выход из помещения — платный.

Одним словом, все выглядели так, как будто в один день потеряли всех своих родственников и погибшие не упомянули их в завещании.

— Я очень рад, что нас по-прежнему объединяет Чёрная Метка, — начал он. — Вы все меня знаете — я Эдвард Лестрейндж, достойный слуга Тёмного Лорда. Я один из первых Пожирателей Смерти, владыка доверяет мне, он часто бывает в нашем доме. Более того, в последней операции в Отделе Тайн меня поставил главным сам Тёмный Лорд, и под моим руководством мы всё сделали успешно. Несмотря на то, что кто-то, — он мельком посмотрел на Елену, но был уверен — все заметили, — старательно изображал из себя огромную мишень и магнит для проблем. К сожалению, Господина сейчас нет с нами. Поэтому мы должны обсудить планы, первый раз без нашего лидера. Возможно, вы уже в курсе бессмысленных слухов, что Повелитель якобы мёртв…

— Ложь! Он не мог умереть! Не мог! — перебила его Беллатриса, отворачивая рукав и поглаживая метку.

— Разумеется, Господин жив. И сейчас мы всё обсудим, — продолжил он. — Какими доказательствами мы обладаем? Во-первых, Тёмная Метка как всегда на месте. И по ней идут сигналы, — только по его мнению слишком уж часто. Он уже обезболивающее выпил, а то жжение не прекращается. Такое ощущение, что Господин вызывает их постоянно. — Во-вторых, Тёмный Лорд наложил множество заклятий, включая Империусы на людей. И они по-прежнему на месте, если бы Лорд умер — Империусы бы развеялись. В-третьих, давайте наденем маски и послушаем Олливандера. Мили, Оливандера сюда! — приказал он, щёлкнув пальцами, как только все одели маски.

В дверь открылась и в помещение вошёл домовик и двое рыцарских доспехов, которые ввели известного мастера палочек. Вопреки слухам, Олливандер выглядел неплохо — чисто одетый, довольно упитанный. Но уставший, невыспавшийся и запуганный. Картину дополняли различные руны из магии крови на одежде и теле Оливандера — это надёжнее наручников.

— Мистер Оливандер, — сказал Эдвард, но голос его до неузнаваемости искажала маска, — повторите нам всем то, что вы мне рассказали сегодня.

— Тёмный Лорд… Велел мне создать палочку… — заикаясь начал он, — достойную его величия. Но у меня ничего не вышло. Все мои палочки самые обычные, хоть и очень хорошие. А ведь никто не освобождал меня от обязанностей обеспечивать оборотней палочками…

— Ближе к делу, — приказал он.

— Тёмный Лорд выдавал мне материалы. Среди них — перья его фамильяра. У меня их с запасом. Но они не стыкуются ни с чем! Я не знаю, что делать…

— Поменьше про палочки, — добавил Эдвард.

— Так вот, до того как перья использовать в качестве начинки для палочки, по ним можно определить, живо ли животное, из которого их брали. Фамильяр Тёмного Лорда определённо жив, — сказал Олливандер.

— Сопроводите Олливандера в камеру, — сообщил он импровизированной охране.

— Как мы видим, в неизвестном направлении исчез не только Тёмный Лорд, но и фамильяр Лорда, который точно жив. Никто не будет кидать в тюрьму кого-то с фениксом! — сказал он.

Он нарисовал хорошую картину: Лорда внезапно осенило, и он то ли хочет добраться до какого-то места, то ли дожить до какого-то состояния. Главное верить в то, что говоришь. Ведь вполне возможно, что Лорд мёртв, а птичка улетела на историческую родину, в Египет…

— А как же факт исчезновения метки? — елейным голосом поинтересовался Каркаров.