— Метка исчезла и вновь вернулась. Скорее всего, произошла стычка нашего Господина с Альбусом Дамблдором. Альбуса спасла Бузинная Палочка… Например, Бузинная Палочка попала Авадой в Господина. Именно из-за этого метка и исчезла. Но Владыка не раз говорил, что он бессмертен. Это и явилось причиной исчезновения метки. После потери огневого контакта Альбус отправился восвояси, а Тёмный Лорд… Не знаю, может быть пытает магглов, чтобы сорвать злость. Или разрабатывает оружие, чтобы нейтрализовать Бузинную Палочку. Или подвергает себя очередному ритуалу.

Он оглядел собравшихся, чтобы понять, насколько успешна была его речь.

— И пока Повелитель занят, мы должны продолжать его дело, — надо закрепить успех.

Чего-чего, а приказов им на год вперёд хватит…

— Мы должны использовать маховик времени, чтобы понять, где Повелитель! — выкрикнула с места Беллатриса.

Очень хотелось её вывести из зала собраний, но нельзя… Он не уверен, что у него это получится. А за ней глаз да глаз нужен — один фанатик может навредить хуже десяти предателей.

Но неожиданно вмешался Руквуд.

— Использование Маховика времени для изменения прошлого очень опасно, — сообщил Руквуд. — Исходя из принципа самоподдерживания Новожилова, прошлое уже в среднесрочной перспективе изменить нельзя. За исключением, возможно, редких точек сингулярности, но как их определить — никто не знает. Кроме того, сейчас под ударом сам Господин, а если ты возьмёшься ему помогать маховиком — под ударом будешь и ты.

— Тогда я отправлюсь туда, чтобы убедиться, что с Господином всё в порядке! — вновь сообщила Беллатриса.

— Это тоже плохая идея. Сама лаборатория не выдержала встречи Повелителя и Альбуса Дамблдора, куда тебе? Да и что ты там будешь делать — под ногами ему мешаться? — предложил Эдвард.

— Тогда мы пойдём все! — сообщила Беллатриса.

— А вот это уже будет изменение прошлого! Это невероятно опасно! Может произойти абсолютно всё, что угодно! — приказал Руквуд.

— Беллатриса, ради Лорда, я прощу тебя этого не делать. Ты можешь этим сорвать планы Господина! — сказал Эдвард. Надеюсь, он её убедил.

В дальнейшем было обсуждение деталей и того, кто чем занимается.

Малфой при всех сказал, что он поможет Лорду вернуться, только пока не знает как.

Роули долго ныл по поводу кончины Розье. Жаловался, что невозможно держать в руках обслуживающий персонал концлагеря и что попытки «собрать как можно больше жертв в одном месте и убить их одним жертвоприношением сродни попытке собрать все камни в один большой камень и кинуть его в море, чтобы увидеть самую большую волну».

Остальные сосредоточились на своих обязанностях.

— У кого-нибудь есть какие-то другие идеи? — спросил он.

— Да, у меня, — начал Руквуд. — Входящий сигнал по Чёрной метке слишком короткий. Я бы предложил его записать и проиграть медленнее, но я не знаю как. Но я попробую.

К сожалению, Руквуд прав. Чёрная метка — не колдорадио, это не передача звука. Она уже передаёт сжатую и шифрованную информацию, при этом Метка и ключ, и приёмник, и передатчик.

— Так в чём твоё предложение? — уточнил он.

— Мы не можем передать никакой информации. Однако присутствует сам факт связи. Я предлагаю установить связь на основе сигнал-отсутствие сигнала. Что-то вроде семафорной азбуки, которую мы используем при общении с Мозгами. Но для этого нужно, чтобы никто во время сеанса не пытался связаться с Лордом иным способом.

Идея не плоха, но вот её реализация… Мантикорокраб с тобой, попробуй.

— Ещё идеи? — предложил он.

— А давайте попробуем все вместе сразу связаться с Лордом? — предложил Крэбб.

Эдвард удивился. Примерно так, как если бы сейчас пришёл Лорд и представил Изабеллу Лестрейндж своей внебрачной дочерью и новой ученицей.

— Наша проблема не в силе сигнала, а в том, что мы не понимаем то, что есть. Нужно искать эффективный способ дешифровки. Руквуд, подключи Мозги. Но твой способ, Крэбб, мы тоже попробуем.

Естественно, способ Крэбба не помог.

Это ожидаемо — есть проблемы, которые не решаются с наскока.

— Объявляю собрание завершённым! — подвёл итог он.

Всё прошло не так уж плохо. Его никто не попытался убить. Но надо тщательнее проверять всё на яды.

Единственное, оставался вопрос — как в лабораторию проник Дамблдор? Глупо было поднимать вопрос о предателях, упаси Мерлин, Беллатриса бы начала во всех кидать Круциатусы.

Но он поищет предателя среди оборотней.

Елена куда-то ушла со Снейпом. С высочайшей долей вероятности, скоро им потребуется материал.

Вскоре временно исполняющий обязанности командующего в отсутствие Тёмного Лорда устало сел в своё кресло в гордом одиночестве.

Итак, у него есть «команда» преступников, половина из которых может его убить. Но он не обольщался: сейчас ему удалось всех запугать тем, что Лорд скоро вернётся.

В течение веков интриги были излюбленным способом чистокровных разрешать все внутренние и внешние проблемы. Не обязательно все заканчивалось смертью, хотя такая вероятность существовала постоянно, но такие вещи, как причинение противнику какого-либо ущерба вплоть до нанесения тяжких телесных повреждений и увечий, изгнание, с целью упрочения собственного положения были делом вполне обыденном. Делёжка силы и власти недавно достигла пика. Он считал, что все это немного утряслось с появлением наследника Слизерина, а теперь… Он снова оказался перед проблемой, которую вовсе не искал!

Он ведь знает, насколько все присутствующие ранимые. Он не обольщался: все наши, видимо решили, что он — меньшее из зол, и все они действительно изобразят видимость совместной работы. Нет, не думаю, что кто-то из них так страстно жаждет короны Тёмного Лорда — не тогда, когда метка по прежнему на руке, а хозяин был с нами ещё сегодня. Но это не значит, что у них установилось царство дружбы и доброй воли. Снова подозрения, осторожность, недоверие, двойная игра, инсинуации… Это нас только ослабляет, а ведь всегда существует вероятная опасность, против которой мы всегда должны быть готовы выступить вместе! А ведь он не Лорд, его убить вполне реально… Повелитель, возвращайтесь.

А что, вдруг правда вернётся? Сработает какой-нибудь из безумных планов Малфоя, Елены, Беллатрисы или Руквуда. А может Лорд сам вернётся?

Ладно пора работать. Отчеты.