Он забрал кувшинку, ему удалось, а значит Юлии больше не потребуется торчать в этом холодном месте. Так думал юноша.

Ивор нырнул в свой внутренний мир. Он также дышал свежестью и выглядел обновленным. Кажется, даже лучше, чем ранее. Нова по своему обыкновению потерлась о его ногу.

Но внезапно он увидел то, что его несомненно обрадовало. Прислонившись спиной к Аркону Рыбы сидела Звездочка. Ее чистые большие глаза смотрели на него, изредка хлопая длинными ресничками.

Он не раздумывая подбежал к ней, но остановился всего в шаге.

— О, ваше величество, прекрасная Валькирия, не позволите ли вы обнять вас? — он комично понизил свой тон, но Звездочка даже не улыбнулась.

Она едва заметно кивнула и отвела взгляд.

Ивор заключил ее в крепкие и теплые объятия. Это был редкий момент, когда Звездочка не бранилась и не ругала его. Он чувствовал, как бьется ее сердце.

Эти объятия казались для нее самым прекрасным и безопасным местом во всех известных мирах, но увы, разум возвращал ее в печальную реальность.

— Ивор. — наконец прошептала она. — Все очень плохо.

— О чем ты, мы же поглотили ядро, а значит стало на один артефакт меньше.

— Я ошиблась, когда думала, что Венец Пожирающих Бурь — это статичное проклятье. Оно развивается. Это ушло от моего взора. Ивор, когда я поглотила Ядро существа водного элемента, проклятье эволюционировало. По моим подсчетам, у меня осталось менее пяти лет.

Глава 97. Ладонь тишины

— Что? Не может быть, у нас оставалось не меньше двенадцати лет!

— Когда я поглощала перо и костный мозг все было в порядке, но после ядра Венец вдруг разросся по моим каналам, сдавливая их и поглощая большую часть энергии. Он буквально высосал из меня все силы. Я насильно ввела себя в состояние сна, чтобы он не забрал все. Но теперь, проснувшись, я вижу, что проклятье стало намного сильнее. Ивор, боюсь, если так продолжится, то спустя еще несколько поглощенных артефактов срок снова уменьшится.

Ивор всегда знал об этом, но срок в пятнадцать лет и очень активная Звездочка как-то сглаживали этот момент, но теперь он жестоко ударил его обухом по голове. Валькирия находилась на волоске от смерти. И всегда была.

Она и сама держала это у себя в голове. Тогда, падая с обители богов Валькирия почти смирилась со смертью, но Ивор вдохнул в нее надежду. Теперь же, полностью отдавшись ее веянию она на самом деле боялась умирать. Рандгрид еще не отомстила за смерти матери и своего учителя. Она не может так просто погибнуть.

— Ха! Да и что с того?! — внезапно выпрямился Ивор и улыбнулся. — Будь у нас хоть два года, я бы нашел все необходимое. Но раз уж мы имеем целых пять, ну, или около того, то можно сделать это не спеша, еще и отдохнуть успеем.

Валькирия подняла на него взгляд, еще мгновение ее лицо было в смятении. На нем отчетливо прослеживался страх и недоумение.

— Рисбо уже работает с Оболом, так что сердце охранника переправы намного ближе, чем ты думаешь. Поэтому не важно, сколько артефактов нам осталось, я найду их все.

Лицо Звездочки стало вдруг спокойным, и она усмехнулась. Так надменно, как умеет одна лишь она.

— Ты без моей помощи и причиндала в штанах не сыщешь, а надумал артефакты искать, не смеши эту Валькирию.

— Уж кто бы говорил! Все что ты делаешь, это спишь и пожираешь мою энергию, так что давай не будем!

Они посмотрели друг на друга и посмеялись. Такой она и должна быть, его Звездочка.

— Я рад, что ты вернулась. — подытожил Ивор. — Нам предстоит много дел, очень надеюсь на твою помощь.

— Иди уже. Мне еще нужно немного восстановиться, прежде чем я смогу оказать хоть какую-то помощь.

Юноша кивнул и собрался было покинуть свой внутренний мир, как вдруг понял одну странную вещь.

— Стоп… Это какая-то нелепица, почему я сразу не почувствовал? Нет, погоди, этого просто не может быть!

Он тряхнул головой и начал считать чуть ли не на пальцах.

— Пять, шесть, семь… восемь?!

Звездочка тихо хихикала, наблюдая его реакцию.

— Какого лешего я ступил на Аркон Сокола (8) и даже не почувствовал изменений? Разве это возможно?

— Я-то думала ты и не заметишь.

Ивор вновь вперил взгляд на резные столбы. До этого их было пять, последним возведенным был Аркон Змея (5), но теперь после него красовались столбы с резными головами Рыси, Лисицы и Сокола. Все столбы стояли полукругом и последний, девятый едва начал прорисовывать на себе резьбу. Ивору подумалось, что полукруг получается каким-то неровным и для полноты картины нужен бы еще один столб. Но такого не существует, Арконов ведь всего девять.

— Но я не ощущаю себя настолько сильнее, а это целых три прорыва!!! Да и как я мог получить столь много энергии от одного только Ядра Берегини, неужели оно настолько качественное?

— Ты и правда дубина, ха-ха! Знаешь, не думала, что скажу это, но против Ольги я ничего не имею. Правда ты тот еще кобелина! Спасибо хоть, что делал это, пока я была без сознания. Хотя, о чем это я, чтобы тыкать своим причиндалом много ума не нужно.

— Не может быть… Так те сны были реальными? Но мастер никогда бы не стала так поступать.

Тут его голову кольнули воспоминания о том, как разрушилось его киноварное поле.

«Как можно было забыть что-то настолько страшное? Но сейчас оно выглядит целым. Получается мастер делала это, чтобы спасти меня и мою культивацию?»

— Это же очевидно! — вмешалась Звездочка. — У тебя в теле так много ее энергии, вы явно не раз это сделали, и даже не два. Но, в этом есть и положительные моменты. Это сбалансировало твою энергию и физическое тело, теперь они находятся в полной гармонии. Как следствие, это, вместе с поглощением Ядра Берегини, позволило совершить тебе такой скачок. Я даже не удивляюсь уже. Весь твой рост культивации происходит подобными скачками.

Мысли буквально вскружили Ивору голову. Он стоял, не понимая и не веря до конца, что у него случилось Это с мастером.

Но больше он был раздосадован тем, что все проспал.

— Но все же, почему я не чувствую прилив сил?

— Ну, во-первых, как я уже сказала,