– Госпожа, мы можем справиться с бунтовщиками и без иностранцев. Только прикажите, и через месяц от этой заразы не останется следа.

– Не спеши, мой дорогой, мой храбрый генерал, это «блюдо должно дозреть».

– А расправиться с бунтовщиками?

Ци Си загадочно улыбнулась.

– У тебя ещё будет такая возможность. А пока пусть твои люди собирают информацию по всем вожакам восставших и их связям, особенно среди иностранцев. Ты выяснил, что там произошло с секретарём японского посольства Сугиямой? Так, по-моему, его звали?

– У вас блестящая память, госпожа, – поклонился Ю Шикай. – Сугияму казнили по приказу главаря шайки ихэтуаней Красного Чжана. Похоже, Чжан не ведал, кем на самом деле был Сугияма, не говоря уже о его роли в спонсировании и поддержке движения ихэтуаней.

– Жаль, что Сугияма погиб, – огорчилась Ци Си. – Этого мы знали, а нового японского резидента придётся вычислять заново. Помнится, у него был помощник?

– Наканиши, – подсказал Ю Шикай.

– Да, Наканиши. Надеюсь, его вы не упустили?

– Он сменил адрес, но мои люди смогли проследить за ним, и теперь он находится под круглосуточным наблюдением.

– А вы точно уверены, что германский посланник Кеттелер был убит по приказу Сугиямы?

– Да, госпожа, исполнителем был наш человек.

– Наканиши об этом догадывается?

– Нет, госпожа. Наканиши завербовал его много лет назад и всё это время использовал только в исключительных случаях. К тому же убийство Кеттелера было выполнено безукоризненно, в полном соответствии с разработанным самим Наканиши планом.

– Тогда вот что! Тихо изымите Наканиши, но так, чтобы его исчезновение не вызвало подозрений у японцев. Доставьте его в допросную камеру и добейтесь письменного признания причастности японской разведки к убийству германского посланника. Только смотрите, не перестарайтесь. Этот человек пригодится, когда мы начнём торговаться с Германией. С этим всё. А теперь ещё пару штрихов, – улыбнулась Ци Си. – Абохай, – кинула она секретарю, – там, в приёмной, должен быть министр иностранных дел.

– Да, госпожа, министр Пинь ожидает милости быть принятым.

– Давай его сюда!

Ю Шикай сделал вид, что хочет откланяться и не мешать императрице.

– Останься, генерал, – остановила его императрица, – ты мне ещё нужен.

Ю Шикай поклонился и немой статуей застыл у трона богдыханши.

Дверь приёмной приоткрылась, и в неё, согнувшись до самого пола, то ли вошёл, то ли вполз хозяин Цзунли Яменя.

– Полноте, полноте, встань, – выдержав паузу, проговорила императрица. – Как там у нас дела с послами иностранных миссий?

Министр иностранных дел от неожиданного вопроса чуть не потерял дар речи.

– Госпожа, – заикаясь, начал он, – после гибели германского посланника все отношения с иностранными послами прекращены. Но если вы прикажете, то я немедленно…

Министр вспотел. Он как бы случайно проглотил окончание своей фразы и застыл в ожидании услышать волю всесильной владычицы.

Хорошо я тебя выдрессировала, подумала богдыханша, а вслух спросила:

– Сколько времени Посольский квартал находится в осаде?

– Двенадцать дней, ваше величество, – ещё ниже склонился министр.

– Ужасно! – всплеснула руками Ци Си. – Уважаемые посланники иностранных держав уже вторую неделю подвергаются нападению этих варварских ихэтуаней. У них, наверное, уже нет ни фруктов, ни свежего мяса, ни рыбы, ни молока, наконец. Вот что, дружок, подготовь-ка им письмо за своей подписью. Сообщи, что при дворе скорбят о случившихся событиях, что здесь у них есть преданные и искренние друзья, которые беспокоятся о них и всеми силами стараются помочь. А с письмом отправь свежих фруктов, белого хлеба, молока, ну и ещё чего-нибудь вкусненького, на своё усмотрение. Да доставь сам, ножками, с уважением. Понял меня?

– Да, повелительница, – упал на колени министр.

– Генерал!

– Да, моя госпожа! – сделал шаг вперед Ю Шикай.

– Ты сможешь обеспечить доставку подарков на территорию Посольского квартала?

– Разумеется, госпожа.

– Славно! Вы там дальше сами между собой решите, когда и как, – небрежно махнула пальчиками императрица. – С тобой, Пинь, обо всём поговорим завтра. А теперь идите оба, мне пора отдохнуть – возраст, знаете ли.

Недаром нашу богдыханшу зовут Драконом, восхитился про себя Ю Шикай. Фрукты, молоко, белый хлеб. Он усмехнулся. Посольские уже давно конину из собственного выезда едят, а она им фрукты и молоко, – ни дать, ни взять заботливая матушка. А ведь потом обязательно напомнит послам, как она в трудную минуту не бросила их, оказывала заботу и внимание. Да! Великая женщина! Кто-то из иностранных послов однажды сравнил её с британской королевой Викторией. Какое там! Виктории до Ци Си, как от Поднебесной до Британии! У Ци Си одних подданных за четыреста миллионов, не говоря о территории. А как мудра, коварна, дальновидна! А взгляд! Глянет – до костей пробирает[47]. А это её «Возраст, знаете ли»! Да с её здоровьем она всех нас переживёт!