– То есть мы уже не гости? – сурово спросил Стивен, смотря на лежащее на полу тело.

– Вы не из пугливых и все равно все видели.

– Ну нет! – Фолк упрямо сложил руки на груди. – Сначала ты рассказываешь, что творится в этом проклятом замке, а потом, может быть, мы тебе поможем.

– А давайте уберем его с прохода, а потом я вам расскажу? – начал торговаться и юлить Лоутрок.

– Вы совсем уже? Вам что, его не жалко? – возмутилась я, потому что и Лоутрок, и мои так называемые друзья вели себя отвратительно!

– Жалко? – удивились парни. – Сенди, ты что? Он же мертв! И был мертв! Да, ты его оживила, и какое-то время мужик функционировал, но не потому, что ожил, а потому, что так действует твоя сила. Последний раз ты жалела ставшую обычной чашку лет в пять! Сейчас-то что произошло?

– Фолк прав, Сенди! – Бьянка, которой подробности случившегося, вероятно, уже рассказали, кивнула. – Перестань, ну ты чего? Вышло недоразумение, но, к счастью, оно разрешилось.

– Нет! – возразила я, чувствуя себя преданной. – Он жив! Он был жив. Я что, не отличу живого от ожившего? Все оживленные предметы – они как бы часть меня! А Кристиан… он сам по себе!

– К сожалению, Сенди права, – обреченно вздохнул Лоутрок, понимая, что разговор на потом отложить не получится. – Этот, раз пришел в себя, так просто в мир иной не отойдет, если уж из него выбрался. В прошлый раз, вон, целый ковен магов понадобился, чтобы нейтрализовать! Давайте уберем его отсюда, пожалуйста. А то придет в себя, орать будет.

– А он придет в себя? – с подозрением спросила Бьянка, с опаской посмотрев на тело.

– Ну, в прошлый раз пришел. – Лоутрок пожал плечами. – Как в этот будет, не знаю. Мне не каждый день заезжие туристки Властелинов оживляют! Знал бы, сидел дальше спокойно! Да, доход небольшой, но зато стабильный и делиться ни с кем не надо! А теперь ведь этот командовать будет! Развернуться точно не даст! А у меня такие мысли были по поводу замка! Такие мысли!

– Властелинов? – хором воскликнули друзья, а я закатила глаза. Я думала, что уже все понятно, но, оказывается, очевидные вещи многие предпочитают не замечать.

– Я вам все расскажу, – пообещал управляющий. – Но потом мы уберем его отсюда. Впрочем, что «все»? «Все» я и сам не знаю. Властелин спит вот уже шестьдесят лет. Спал, – поправился Лоутрок. – Пока вы не приехали и не разбудили. И что с ним делать, я не знаю. Надолго ли это, тоже не знаю. Ничего не знаю. Не привык я жить с Властелином. У меня тут планы, далекоидущие проекты, а он мешает. Может, вы его как разбудили, так и…

– Это к Сенди! – перевела стрелки Бьянка, и я обиженно запыхтела. Мне понравился Властелин, и я определенно не хотела, чтобы он засыпал обратно.

– Я не умею проворачивать фарш назад, а вам должно быть стыдно! – обратилась я к Лоутроку. – Вы должны ему помогать и защищать, а не козни за его спиной строить!

– Козни? Какие козни? Но не просто же так его усыпили. А если опять неприятности начнутся? Что делать будем? Точнее, я что буду делать? Вы-то уедете, а мне с ним жить.

– Причем уедем завтра, – мрачно заметил Тревор.

Мы ведь правда это решили. Только вот я не хотела. Мне нужно было понять, что произошло с Властелином. Да и вообще через два дня мой день рождения. И идея отметить его тут уже не казалась такой бредовой.

– А вот это вряд ли! – припечатал Лоутрок, и на сердце потеплело. – Во-первых, если дожди зарядили, это минимум на неделю. А потом, уже сегодня экипажи не проходили. К утру совсем развезет. Не пешком же, увязая в грязи, до города пойдете?

– А если и пешком? – вызывающе спросил Стивен, хотя даже Тревор и Фолк покосились на него с изрядным сомнением.

– А если и пешком, то наступает во-вторых: вот этот вам не позволит! – Лоутрок хотел попинать безжизненного Властелина, но вовремя спохватился и ногу убрал. Только кивнул в его сторону. – У него пропал старинный кинжал из тайника. Пока не поймет, кто взял, не успокоится. И сдается мне, именно его отсутствие мешает Властелину нормально функционировать. Так что если кинжал сперли вы, то, может, имеет смысл спрятать получше? Глядишь, и жизнь наладится. У всех.

После этих слов Лоутрок, пыхтя, потащил Властелина по ковру. Парни вздохнули и кинулись на помощь, а я стояла и смотрела в каком-то странном оцепенении. Ну нельзя же так? Неужели как к живому к Кристиану отношусь только я?

– Надо ему помочь, – сказала я, когда мы с Бьянкой остались одни. Не знаю, зачем парни умчались все втроем за Лоутроком. Хватило бы одного Фолка.

– Лоутроку-то? – задумчиво протянула подруга, и мне захотелось ее прибить.

– Нет! – возмутилась я. – Мы должны помочь Властелину найти то, что у него украли! Лоутрок сам неплохо со всем справляется!

– Тебе не кажется, Сенди, что ты и так ему помогла? – спросила Бьянка. – Причем очень и очень? Ты оживила то, что должно было спать мертвым сном долгие столетия!

– Значит, необходимо закончить начатое, – упрямо заметила я.

– А если он тебя сожрет? Именно этим ведь он занимался шестьдесят лет назад! – возмутилась подруга и посмотрела на меня с вызовом.

Терпеть не могу ругаться Бьянкой. Но вопрос с Кристианом был принципиальным, и я не собиралась отступать.

– Лоутрок же сказал, что его подставили! Правда, тогда он не знал, что Властелин оживет!

– Лоутрок тогда еще не родился! Откуда он может знать наверняка! Посмотри на него, ему лет сорок пять, не больше. Этот… – Бьянка неопределенно махнула рукой в ту сторону, куда унесли Кристиана. – Он настоящий Темный Властелин! Их не осталось. Это неясная огромная сила и куча легенд. По мне, лучше бы он спал. Не считаю нужным помогать ему обрести силу. Я, скорее, на стороне Лоутрока.

– Но он не спит… – заметила я и добавила: – Ну, надеюсь. Поэтому мы должны ему помочь.

Бьянка посмотрела на меня как на душевнобольную, но спорить не стала. За это я ценю своих друзей – если они видят, что для меня что-то принципиально, то обязательно помогут, даже если сами имеют другое мнение.

– Парней будешь убеждать сама, – отмахнулась подруга, и я радостно и эмоционально закивала. Я-то знала, в нашей компании последнее слово всегда остается за Бьянкой. – Но я бы не советовала тебе разглашать свои задумки Лоутроку.

– Предлагаешь сказать управляющему, что мы