— Твоя дочь и мёртвого уговорит, — рассмеялся Андрей, — кому как не мне это не знать. И раз на этом всё, открой уже эту бутылку, поглоти тебя Изнанка! Хочу нажраться как в старые добрые, чтоб весь город знал, что старые коты не забыли как гулять!

* * *

Особняк Барсовых.

После обеда я решил заняться протезами для стариков. По очереди я звал их в мастерскую, где снимал мерки и записывал в толстый блокнот. Работы предстояло много, но я надеялся успеть до того, как мне придется ехать в Москву. С собой я планировал взять пятерку гвардейцев и деда Митяя. Старик уже более менее освоился со своим протезом и теперь думал над тем какие заклинания загнать в накопители.

В итоге, после того как все старики побывали у меня в мастерской, я понял что мне нужно сделать с десяток протезов для рук, пять для ног и пятерку глазных. Ну и себе тоже не помешало наконец-то сделать протез для глаза. Мама уже не раз предлагала позвонить Лопухину, но я всё-таки решил использовать протез. Как минимум это даст мне дополнительный козырь.

За работой я провёл часов пять, и лишь когда почувствовал, что скоро мой желудок коснется позвоночника, оторвался от стола. Пора ужинать и ложится спать. Ведь завтра мой день будет ещё загружение чем сегодня. Потому как мои любимые женщины решили, что нам обязательно надо поехать к портному, иначе они не поедут никуда. Лично я не понимал их тягу к новым тряпкам, но пусть, этот небольшой каприз я был готов выполнить.

Поднявшись наверх, я не нашел никого кроме Грозы. Выдра явно ждала меня, и тут же вскочила с дивана и подбежала ко мне.

— Ты тоже проголодалась, моя хорошая?

Она пискнула, и мы вдвоем направились в сторону кухни. Там я быстро набрал несколько тарелок с едой и вернулся в обеденный зал. Мы не спеша поглощали еду, когда в дверях появилась Вика.

— Неужели ты наконец-то оторвался от своей работы. Мне кажется, что ты иногда забываешь, что не один в этом доме и нужен мне.

Я посадил её на колени и зарылся носом в рыжую шевелюру.

— Понимаешь, родная, я не могу позволить себе отдых пока что. Мой род слишком многим встал поперек горла, и пока я не буду уверен в безопасности родных, то не перестану работать.

— Я всё понимаю, — печально ответила она — но мне хочется как можно больше времени проводить с тобой. В конце концов я тоже артефактор, и могу помогать тебе. Ведь ты сейчас этим занимаешься же?

А ведь точно. И почему я не додумался? Видимо я слишком сильно зациклился на своих чувствах к ней, забывая о том, что Вика такой же маг как и я.

— Хорошо, солнце, обещаю что завтра я позволю тебе помогать мне, раз ты этого хочешь. Но только после того как мы вернемся из Минска. Надеюсь ты уже составила список покупок?

— Конечно, — наконец-то улыбнулась она, — причем давно. Вот только уговорить тебя поехать по магазинам смогла только Юля.

— Ну да, егоза кого угодно уговорит. С ней легче согласится, да и нет у оппонента других вариантов.

Вика рассмеялась, а я подумал что был бы не против оказаться с ней в спальне сейчас. О чём тут же сообщил девушке. Она лукаво улыбнулась и прошептала мне на ухо.

— Так пойдем, тем более что я приготовила тебе интересный сюрприз. Уверена, тебе понравится.

Заинтригованный, я тут же забыл про ужин и направился наверх за девушкой.

Я откинулся на кровать и закрыл глаза. Вика уже сопела рядом со мной, а я никак не мог заснуть. Всё чаще я возвращался к словам Милославского насчет награды и почему-то чуял в них подвох. Жандарм слишком хитер, а его шеф явно не хуже. И хоть про графа Орлова говорят что он солдафон, что прямолинеен и груб, я не обманывался этими слухами. Любой чиновник его уровня не может быть таким, иначе надолго не задержится на должности. Так что уверен, знакомство с этим выдающимся человеком преподнесет мне много сюрпризов. Я уже собрался лечь спать, когда меня выдернул к себе Барс.

На этот раз он уже был на своем любимом валуне, в гордой позе, смотря куда-то вдаль.

— Человек, нам надо поговорить! Хранители довольны тем как ты справился с задачей, но есть некоторые нюансы.

Ещё отец мне говорил, что всё, что идет до слова «но» не имеет никакого значения.

— И какие нюансы? Я честно выполнил договор, или они хотят это оспорить? А ваши Хранители часом не охренели?

Я чувствовал как ярость вновь туманит мой разум и попытался успокоится. Получалось это откровенно плохо, но я смог немного прийти в себя и увидел как на краю поляны появились три фигуры.

— Побольше уважения, человек! Иначе ты покинешь этот мир, вместе со своим покровителем!

И вот тут я уже не сдержался…

Глава 18

— А не пошли бы вы нахрен, уважаемые Хранители? Я вам не ручной пёсик, который будет бегать за вами и вилять хвостом. И раз уж на то пошло, я не рвался в ваш мир. Говорите вы тут собрались хранить некое равновесие? Так какого хера у вас тут творится?

— Мы не вмешиваемся в дела людей, смертный! Вы всего лишь букашки, которые копошатся в грязи, и пока вы не поднимаете головы, нас всё устраивает. Мы не имеем отношение к богам, мы куда выше их!

— Да вы просто трусливые твари, — со злобой посмотрел я на них — а насчёт того, что вы выше богов, я сильно сомневаюсь. Будь это так, вы бы сами легко достали то, что вам нужно. Но ведь нет, мелкий букашка вам нужен. Именно поэтому все ваши угрозы пустой блеф.

В тот же момент мою душу будто бы сдавили в тисках. Я почувствовал нереальную боль, но понял что если вскрикну, то меня просто сотрут с лица вселенной. Вместо этого я сцепил зубы и медленно направился к этим уродам. Мне никак не удалось разглядеть их, это были всего лишь размытые фигуры. Каждый шаг мне давался с огромным трудом, но я не сдавался. Давление усилилось, и я чуть не упал. Пришлось остановится, и собрать всю волю в кулак.

Барс тоже не выдержал и вскочил со своего валуна.

— Договор был выполнен! — прогрохотал его голос над поляной и огромный хищник оскалил острые клыки, — Уходите или я за себя не ручаюсь!

Хранители ничего не ответили и Барс прыгнул, однако замер в воздухе, словно муха в янтаре. Странно, они смогли остановить его, но не меня. Я почти дошел до них, ещё один шаг и я смогу дотянуться до этих тварей.

В следующую секунду это случилось, и я вложил оставшийся силы в удар. Мой кулак впечатался в то место, где по идее должно было быть лицо Хранителя и я услышал хруст, а потом вскрик.

— Ты посмел ударить меня, червь? ТЫ! Я уничтожу и тебя и твоего покровителя.

После этих слов я получил сильнейший удар, отчего всё-таки упал. Не знаю как это возможно, но я почувствовал кровь, которая текла по моему подбородку из разбитой челюсти.

— Плевать, — улыбаясь ответил я, — я не буду служить таким тварям как вы. Можешь убить меня сразу, ублюдок, но раба из меня ты не сделаешь.

Вместо ответа Хранитель взревел и замахнулся на меня, но его остановил другой Хранитель.

— Человек прав. Мы не можем сделать из него раба, это не по Закону. Поэтому мы предлагаем тебе сотрудничество, человек. Цени это, немногие могут похвастаться что работают с Хранителями.

Я понял, что если откажу сейчас, то меня уничтожат.

— Договорились. Вот только условия договора мы обсудим отдельно, и только после того как вы отпустите Барса.

Я услышал смешок, а потом Барс упал на землю ничего не понимая. Я подошел к нему и встал рядом.

— Итак, ты показал что способен пролезть туда, где у нас нет власти. У нас много интересов на Изнанке, и ты можешь быть полезен. В ответ же мы закроем глаза на помощь твоего покровителя. Но учти, другим богам это не понравится, сразу говорю.

Я глянул на Барса и тот нехотя кивнул. Вот значит как. Не только Хранители,