– Ну, всё равно тренировочной площадкой нескоро можно будет воспользоваться.

– На Арене заниматься будут. Рон уже позаботился. Правда, только со следующей недели, так как на ближайшие несколько дней зарезервированы все площадки. Кстати, ошибка нашего «крутого учителя» в оценке Сати – единственная радость в этой истории. Хорошо макнула его мордой в собственное… хм. Возомнил себя гениальным наставником! Дурак.

– М-да. Долго теперь он за восстановление Барьера Навыков расплачиваться будет.

– Увы, вывернулся. Есть один пункт в договоре Рона со школой. Да и о повреждениях фундамента действительно не знал. Поэтому пройдёт, как плановый капитальный ремонт. Кстати, деньги на него были выделены. Но предполагалось перенести работы на следующий год в целях экономии бюджета города. Ведь если ты помнишь, школа теперь на его балансе. Комиссия из магистрата сочла, что ещё продержится. Идиоты. Внимательнее надо проверять.

– Согласен.

– Так, всё. Пора домой. Тебе тоже. Постарайся завтра не так быстро проиграть, хорошо?

– Сам поберегись.

…

Посидев какое-то время неподвижно, хозяин кабинета вздохнул и, открыв ящик стола, задумчиво посмотрел на лежавшую там бумагу с расчётами и результатом, выведенным внизу большими символами. Затем негромко произнёс:

– Пожалуй, не буду это показывать. Переживания из-за сломанной руки нашей малышки мне нравятся больше. Хорошо, когда начальство не особо в ладах с математикой. Трещины в основании были, не спорю. Только лучше тебе не знать, какой силы должен быть удар, чтобы стена по ним лопнула, включая вполне прочные боковые крепления. И я уже далеко не уверен, что завтрашний бой произведёт нужное впечатление…

Текущее время. Арена.

Не скажу про отсутствие желания Эли узнать, как происходят дуэли между «изменёнными», да и у меня определённое любопытство присутствовало. Но не на первом месте. А зря. Хотя вряд ли кто-нибудь, кроме Каца или служащих Арены, смог бы дать правильный ответ. Ведь для зрителей, возникшее в момент начала отсчёта до предстоящего боя лёгкое искажение в воздухе наверняка проходило незамеченным. И они принимали появившийся над полем зеленоватый купол, как специальную защиту. Только на самом деле это была внешняя граница… самого настоящего Лабиринта Иллюзий!

Причём он был создан лишь на нейтральной энергии, без Силы Тьмы и воплощённого демонического домена. Конечно, в теории я тоже способен осуществить подобное. Всё-таки одно из моих основных умений, как высшего демона. Но без полноценного канала на Изнанку и предварительных экспериментов точно не получилось бы. Тем более такого размера. Возможно, для «предыдущего я» это не составило бы проблем. Увы, не спросишь. Ну и боги с ним (чтобы вам вечно всем икалось). А здесь и сейчас лучше насладиться тем представлением, что затеяли дедуля с усастым стариком.

Так-то начало было не особо примечательным. Две маленькие фигурки по краям большого поля, вполне человеческого облика. Стоят, смотрят друг на друга. Даже о чём-то спокойно разговаривают. Однако, когда начался отсчёт, всё резко изменилось. И пусть вторую форму дедули я видел, а внешне она не была такой впечатляющей, как демонизированный облик того же приснопамятного Кэвина Блатта, но вот аура, что невесомой плитой обрушилась на весь стадион, заставив смолкнуть в испуге гомон голосов, оказалась неприятным сюрпризом. Особенно для меня, скромно думавшим, что являюсь сильнейшей лягушкой на этом болоте. Нет, если создать канал на Изнанку и выкачать достаточно энергии, то по плотности и объёму смогу превзойти, однако Крофф ведь сторонним источником не воспользовался!

А в следующее мгновение по моему самомнению был нанесён ещё один удар. У преобразившегося Пачи аура оказалась ненамного слабее. Да и внешний вид так же не оставил равнодушным. Куда делся небольшого роста полноватый старик с длиннющими усами? Кто сказал, что в настоящем облике русалы должны быть похожи на прямоходящих двуногих разумных? На поле, изгибаясь кольцами, появилась… уменьшенная копия того самого водяного дракона, с которым нашей личности когда-то пришлось сражаться за свою жизнь! Да, более короткая и с лапами, но в остальном почти такая же. Ну а затем…

…

Если одной из целей предстоящего боя ставилась попытка утереть мне нос, то она вполне получилась. Всё, что необходимо, я разглядел. И действительно оказался под большим впечатлением. Правда, пришлось активно использовать замедление времени с демоническим восприятием. Впрочем, и остальные зрители не остались разочарованы. Не знаю, кто и сколько смог увидеть элементов сражения, но даже основные из них легко складывались в невероятную картину эпичной смертельной битвы дракона и высшего оборотня.

Начнём с того, что Кроффов неожиданно стало тринадцать. Честно сосчитал дважды, сдерживая желание протереть глаза. Ведь однородность ауры показывала, что на поле по-прежнему находится одно существо. Но отличить оригинал от копий не вышло, даже ощущаемый огонёк души разделился. Пачи особо не отстал и вокруг него, вырвавшись фонтанчиками воды из-под земли, возникло множество человекоподобных фигур без лиц.

Здесь было немного проще. Големы. Только вот их количество, а также сформировавшиеся в воздухе Печати ледяных стрел, наглядно показали высочайший уровень контроля и способность свободно оперировать несколькими магическими инструментами одновременно. Причём без специального эффектора наподобие посоха или жезла. Однако я быстро догадался, что в качестве него Пачи использует собственные усы.

Следующий момент боя, замерший статичной сценой в сознании, выглядел не менее эффектно. Дракон держал в передних лапах обезглавленное тело с хлещущей из обрубка шеи струёй крови. Ещё три оборотня лежали изломанными куклами на земле. Но часть одной из своих нижних конечностей русал потерял, а общее число големов резко сократилось.

Я же невольно прокручивал в памяти предыдущие мгновения, когда Крофф с копиями на приличном ускорении бросился вперёд, разбивая буквально в брызги, вставшие на его пути водяные фигуры. Он явно предполагал уклоняться от ледяных стрел, что выглядело даже в моих глазах естественным, однако вдруг попал под взрывы. Печати в воздухе оказались простыми обманками, а настоящие Пачи создал на земле. И воспользовавшись замешательством дедули, в коротком полёте переместился через всё поле, прихватив по дороге подброшенный вверх своеобразный «подарок», а затем непринуждённо откусив ему голову. Хотя оказался недостаточно быстр, и Крофф сумел за это немного поквитаться.

Вновь метнувшуюся к дракону «стаю» встретило уже ледяное дыхание, и сцена опять повторилась. Только в новом варианте магу повезло меньше. Свой кончик хвоста он теперь разменял лишь на одного оборотня. А потом их стало на два больше. Копии восстанавливались. Собственно говоря, эти первые столкновения и определили всю дальнейшую тактику. Крофф изо всех сил пытался выйти на дистанцию ближнего боя, а Пачи старательно уклонялся, заваливая его водяными големами и осыпая магическими атаками. Впрочем, назвать происходящее действо скучным, язык бы просто не повернулся. Тем более у меня.