одном из углов и приложила палец к губам. Остальные наблюдали, как она прокралась к ширме и одним быстрым движением отбросила ее в сторону.

Та с грохотом ударилась о пол комнаты, и все увидели, что за ширмой, широко раскрыв испуганные глаза, сидела съежившаяся Рева. Она была во всем черном и без украшений. Катьяни ошеломленно уставилась на девушку, не зная, смеяться ей или плакать. Рева применила свои навыки шпионажа на практике. Катьяни знала, что должна гордиться своей ученицей, но все, чего она хотела, – это чтобы принцесса сейчас была в своей комнате, в целости и сохранности, окруженная телохранителями.

– Что ты здесь делаешь, принцесса? – ледяным тоном осведомилась королева.

Что-то сильно ударило в дверь, и все подскочили. Рева тихо вскрикнула и вжалась в стену.

Желудок Катьяни сжался. Будь стражники целы, они никому бы не позволили приблизиться к двери. Она скосила глаза на Реву.

– Прячься.

– Здесь негде спрятаться, – проскрежетал Джайдип. – Эта дверь – единственный вход или выход. Это моя личная комната для аудиенций. Я думал, что это самая безопасная комната во дворце. Но, оказывается, даже моя племянница может проникнуть сюда незамеченной.

Катьяни схватила деревянную ширму, которую до этого отшвырнула, и вернула ее на место.

– Оставайся за ней, – приказала она Реве. – Что бы ни случилось. Обещаешь мне?

Рева, сглотнув, кивнула.

– У тебя есть оружие? Нож? – спросила Катьяни.

В ответ Рева вытащила из-под своей мантии кинжал.

– Хорошо. Но ты можешь им воспользоваться, только если тебя найдут. И тогда ты нанесешь смертельный удар в основание черепа, сонную артерию или легкие, как я тебя учила. Поняла?

Рева снова кивнула, сжимая свой кинжал и прячась обратно за ширму.

В коридоре снаружи застучали сапоги. Удары прекратились, и послышались крики, смешанные с грохотом, лязгом брони, глухими ударами и рычанием.

– Что это такое? – с тревогой спросил советник по торговле и иностранным делам, но ни у кого не нашлось ответа.

С бешено колотящимся сердцем Катьяни вышла в центр комнаты, оценивая их жалкие силы. Восемь советников внутреннего совета, почти вся королевская семья, один телохранитель и один перепуганный слуга, вооруженный чайником. Ничтожно мало. Почти у каждого было оружие, но большая часть из них едва ли хоть раз использовала его в деле. У королевы были кинжалы и Ченту, с которыми она умела искусно обращаться.

– Рассредоточьтесь, пожалуйста, – отрывисто сказала Катьяни советникам. – Обеспечьте достаточно пространства, чтобы иметь возможность использовать свои мечи.

И чтобы стать чуть менее простой целью, – не стала добавлять она.

Они послушно рассыпались веером, но Варан загородил короля и королеву своим телом. – Держитесь позади меня, Ваши Величества.

Джайдип мрачно рассмеялся:

– Я участвовал во множестве войн и не буду прятаться за вашей спиной, генерал.

– Но, мой король!

– Если дверь не выдержит, нам понадобится каждый меч, что у нас есть.

Айан, подала знак королева, и Катьяни подошла и встала рядом с ним в центре зала. Она обменялась с ним взглядом, и он, резко кивнув, встал в стойку и занес свой меч. Они будут сражаться вместе так же, как сражались с яту в Нандоване. Что бы ни находилось за дверью, оно и вполовину не могло быть таким страшным, как та чудовищная орда.

Снова раздался безжалостный стук. Он прозвучал, как удар тарана. Но как это могло быть возможно? Дворец был наполнен солдатами. Они находились в самом центре одной из самых безопасных крепостей в Бхарате.

С оглушительным треском дверь начала рассыпаться на щепки.

– Держите свое оружие, – рявкнул король, когда один из его советников жалобно заскулил. – Встаньте рядом со мной.

Багровые волны тревоги прокатились по Хемлате, и ноги Катьяни сами собой направили ее к ней. Королева подняла руку, останавливая ее, и беря свои эмоции под контроль.

– Защищай наследного принца, – приказала она.

– Я сам могу себя защитить, – запротестовал Айан.

– Мы команда, – сказала Катьяни, хватая юношу за плечо в попытке поддержать и его, и себя. – Два лучших меча в этой комнате, а вместе мы еще сильнее. Мне нужно, чтобы ты работал со мной в команде, хорошо?

Не сводя глаз с двери, Айан глубоко вздохнул:

– Хорошо.

Катьяни снова встала в стойку спиной к нему. Ее нервы были напряжены до предела. Она готовилась к чему-то подобному всю свою жизнь. Она знала свои приоритеты: Айан, Хемлата и Джайдип. Все остальные были на втором плане. Кто бы ни вошел в эту дверь, она готова была атаковать, прокладывать им безопасный путь, помогать королевской семье сбежать, и лишь затем думала бы обо всем остальном.

Раздался еще один грохот, дверь рухнула внутрь, и повсюду разлетелись щепки. Крошечный кусочек попал Катьяни в щеку, но она едва ли это заметила. Она крепче сжала свой меч и напряглась, готовая атаковать.

Под отвратительный триумфальный рев несколько яту протиснулись через дверь и неуклюже ввалились в зал.

Мгновение Катьяни была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Этого не могло быть на самом деле. Крепость была защищена от чудовищ. Яту не могли сюда войти. Их вообще не видели в Чанделе много лет.

Она поняла, что упускала до этого самого момента – звон разбитых оберегов, подобный проносящемуся над крепостью ветру из осколков стекла. Королева поняла это в то же мгновение, что и она, и издала тихий крик ужаса. Катьяни проглотила застрявший у нее в горле ледяной комок паники и быстро пересчитала чудовищ. По меньшей мере двадцать яту наполнили зал своим ревом и невыносимым зловонием. В руках у них были огромные булавы и утыканные гвоздями дубинки. Двое остались у двери, блокируя их единственный путь к отступлению.

Главный яту – семифутовое чудовище – схватил советника по торговле и иностранным делам и оторвал ему руку. Советник упал на пол и, корчась в агонии, зашелся криком, а из его разорванных артерий фонтаном забила кровь.

– Рябь на Стали, – крикнула Катьяни и бросилась вперед, Айан следовал за ней по пятам. Это была базовая техника атаки при столкновении с большим количеством противников. Катьяни должна была бежать впереди, а Айан – следить за ее движениями, и если ее сразят, он должен был тут же занять ее место. Пока что на кону была ее жизнь, а не его. Может, ему это не нравилось, но он не смел ослушался ее в такой момент.

Она собрала всю свою духовную силу и взмахнула клинком, обезглавив ближайшего яту. Айан перерезал горло яту, который держал в своих когтях советника по финансам.

Катьяни почувствовала, как королева развернула Ченту и взмахнула кнутом по кругу, расчищая пространство вокруг себя и короля. Варан, сражавшийся сразу с тремя яту,